本報(bào)赴美國(guó)特派記者 馬俊

在發(fā)射前的最后一刻，美國(guó)太空探索技術(shù)公司（SpaceX）宣布取消原定當(dāng)?shù)貢r(shí)間15日夜間的“獵鷹9”火箭點(diǎn)火，讓全球航天界同聲長(zhǎng)嘆一口氣。之所以這次看似常規(guī)的發(fā)射任務(wù)如此引人關(guān)注，就在于即將被送入軌道的那60顆“星鏈”衛(wèi)星——一旦發(fā)射成功，就意味著該公司“可在全球任意角落連上WiFi”的互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星計(jì)劃邁出實(shí)質(zhì)性的關(guān)鍵一步。

“一箭60星”改寫紀(jì)錄

《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者15日白天參觀位于美國(guó)佛羅里達(dá)州的肯尼迪航天發(fā)射中心時(shí)，就發(fā)現(xiàn)不斷有美國(guó)民眾在打聽這次發(fā)射的情況。作為當(dāng)前美國(guó)航天界的明星企業(yè)，SpaceX公司的標(biāo)志在肯尼迪航天中心隨處可見，就連當(dāng)年美國(guó)“阿波羅”登月計(jì)劃使用的傳奇性39A號(hào)發(fā)射塔架也歸屬該公司使用，成為游人的打卡之地。不過這次發(fā)射使用的是“默默無聞”的40號(hào)發(fā)射塔架，承擔(dān)發(fā)射任務(wù)的“獵鷹9”火箭也已不再新鮮，美國(guó)民眾依然對(duì)它如此關(guān)注的原因只有一個(gè)：火箭上那60顆“即將改變未來生活”的“星鏈”衛(wèi)星。

美國(guó)福克斯新聞網(wǎng)15日稱，這次發(fā)射的60顆衛(wèi)星總重約18.5噸，堪稱SpaceX公司有史以來發(fā)射的最大載荷，甚至超過了“重型獵鷹”火箭的發(fā)射紀(jì)錄。該公司CEO馬斯克此前曾在社交媒體上公布過60顆衛(wèi)星緊密排布在一起的照片（如圖）。按照規(guī)劃，它們屬于“星鏈”計(jì)劃中的第一批“預(yù)生產(chǎn)”型號(hào)，將運(yùn)行在440公里的軌道上接受測(cè)試。不過由于15日夜間上層風(fēng)力過大，SpaceX在發(fā)射前15分鐘宣布取消點(diǎn)火，發(fā)射順延到16日夜間同一時(shí)刻。

“可以隨處連接全球WiFi”

美國(guó)太空網(wǎng)站15日介紹稱，馬斯克在2014年11月就曾提出搭建全球衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的設(shè)想。2015年1月，他正式宣布“星鏈”計(jì)劃，將用超過4000顆運(yùn)行在地球低軌道的小型通信衛(wèi)星組成大型衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，為全球提供高速網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。此后經(jīng)過多次修改，該計(jì)劃目前已經(jīng)膨脹到令人震驚的“由1.2萬顆衛(wèi)星組成的超級(jí)衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)”，其數(shù)量遠(yuǎn)超人類已發(fā)射衛(wèi)星的總和，它們將運(yùn)行在距離地面約330公里至1300公里的不同軌道上，“屆時(shí)SpaceX的衛(wèi)星將從地球上幾乎所有地方的上空經(jīng)過，理論上能提供無所不在的全球服務(wù)。”

?？怂剐侣劸W(wǎng)稱，相關(guān)專業(yè)機(jī)構(gòu)的報(bào)告顯示，“與電纜和光纖寬帶提供商相比，新衛(wèi)星技術(shù)傳輸信息的時(shí)間更短（延遲更低），而服務(wù)質(zhì)量卻更好?！盨paceX公司宣稱，“星鏈”計(jì)劃完成后，可以向全球任何地區(qū)的用戶提供至少1Gbps帶寬的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，接入速率能達(dá)到目前家庭寬帶的30多倍。更重要的是，用戶只需“比薩盒子”大小的終端設(shè)備就能連上這個(gè)“全球WiFi”，而且上網(wǎng)價(jià)格可能更低。

據(jù)報(bào)道，“星鏈”計(jì)劃研制和部署可能需要耗資100億美元。馬斯克稱，公司最近的融資活動(dòng)“獲得超額認(rèn)購”。他表示，公司有足夠資金來生產(chǎn)和發(fā)射足夠的“星鏈”衛(wèi)星。

“星鏈”計(jì)劃備受爭(zhēng)議

盡管紙面規(guī)劃很好，但“星鏈”計(jì)劃誕生以來就備受爭(zhēng)議。它的研制進(jìn)度一再拖延，直到2018年才首次發(fā)射兩顆試驗(yàn)衛(wèi)星。馬斯克15日也承認(rèn)，由于采用了大量新技術(shù)，風(fēng)險(xiǎn)非常高，第一批60顆衛(wèi)星升空后“可能會(huì)有部分甚至全部衛(wèi)星都無法正常工作”。太空網(wǎng)站稱，預(yù)計(jì)進(jìn)行至少6次后續(xù)發(fā)射、將約400顆衛(wèi)星送入軌道后，“星鏈”計(jì)劃才有可能提供初始網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，而要實(shí)現(xiàn)全球服務(wù)，則至少需要進(jìn)行24次類似發(fā)射。外界對(duì)于SpaceX公司是否有足夠財(cái)力支撐這個(gè)超級(jí)計(jì)劃一直質(zhì)疑聲不斷。

中國(guó)航天專家龐之浩對(duì)《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者表示，該計(jì)劃最大的問題是馬斯克是否有足夠資金來支撐這么龐大的發(fā)射計(jì)劃，衛(wèi)星多發(fā)射成本就高，在軌的運(yùn)營(yíng)成本也會(huì)水漲船高，面對(duì)這么高的成本怎么盈利是個(gè)大問題。

“星鏈”計(jì)劃的另一大爭(zhēng)議集中在“制造太空垃圾”問題上。按照規(guī)劃，這些小型衛(wèi)星的在軌運(yùn)行壽命僅5年，一旦“星鏈”計(jì)劃開始正常運(yùn)行，每年都會(huì)有大量退役衛(wèi)星漂浮在太空軌道上，成為可能碰撞其他衛(wèi)星的“太空殺手”。為解決這個(gè)問題，SpaceX于2018年11月獲得美國(guó)電信業(yè)監(jiān)管機(jī)構(gòu)聯(lián)邦通信委員會(huì)（FCC）的批準(zhǔn)，將其中1584顆衛(wèi)星的運(yùn)行軌道降到550公里。“如果衛(wèi)星在1150公里出現(xiàn)故障，需要數(shù)百年時(shí)間才能再入大氣層；而在高度為550公里軌道上，由于空氣阻力更大，衛(wèi)星只需5年便可墜入大氣層燒毀”。

但這個(gè)新計(jì)劃遭到SpaceX公司競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的反對(duì)，后者認(rèn)為，軌道越低，通信衛(wèi)星所能覆蓋的地面范圍越小，因此給特定區(qū)域提供網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，就會(huì)需要更多衛(wèi)星。而太空軌道能容納的衛(wèi)星總數(shù)有限，SpaceX公司此舉的根本目的是企圖搶先壟斷太空軌道資源。此前一位中國(guó)航天專家接受《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者采訪時(shí)也表示，目前國(guó)際衛(wèi)星軌道資源的分配原則是“先到先得”，國(guó)外積極推進(jìn)這些互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星計(jì)劃的一個(gè)重要原因，就是利用廉價(jià)小衛(wèi)星搶先發(fā)射占據(jù)軌道位置，然后再用成熟衛(wèi)星逐步將其取代，從而穩(wěn)固地壟斷軌道資源?！?/p>