王明琛
每年的NBA季后賽卡位戰(zhàn)都不平淡,今年更是詭異。
活塞需要擊敗尼克斯,才能鎖定東部最后一個季后賽席位。如果活塞輸球,黃蜂贏球,兩隊的戰(zhàn)績同樣是40勝42負(fù),黃蜂在常規(guī)賽中曾以4比0橫掃活塞,就會成功上岸。盡管球星格里芬因傷缺陣,但活塞最終還是以115比89大勝,擠掉輸給魔術(shù)的黃蜂。
西部則是一片大亂,短短幾分鐘內(nèi)就戲劇性地改變了季后賽排名。在最后一晚比賽前,西部只有兩支球隊的種子排位提前敲定:第一的勇士和第五的爵士。最先見分曉的是第六到第八的座次。雷霆擊敗雄鹿,保住了六號種子。馬刺和快艇分別戰(zhàn)勝了獨行俠和爵士,但馬刺因為分區(qū)戰(zhàn)績更好而成為第七,快艇第八。
第二到第四種子排位的懸念被保留到最后一刻。開拓者在對國王的比賽中全部主力輪休,只派上6名球員。這個舉動相當(dāng)奇怪,一旦輸球,他們就會成為四號種子,落入勇士所在的半?yún)^(qū)。
國王一度領(lǐng)先28分之多,但憑借西蒙斯和拉比西埃等板凳球員的出色表現(xiàn),開拓者實現(xiàn)了大逆轉(zhuǎn)。
逆轉(zhuǎn)不只發(fā)生在這一場。掘金主場對唐斯缺席的森林狼,比分一度落后兩位數(shù)。如果掘金輸球,排位會掉到第三,火箭將躍升至第二,開拓者第四。但是在比賽結(jié)束前,掘金打出15比0的高潮,取得勝利,保住了二號種子席位。
火箭一天前錯失絕殺雷霆良機(jī),滑落到西部第四。
NBA季后賽總有一些熟悉和不熟悉的元素,譬如馬刺連續(xù)22個賽季躋身季后賽,又如一些老面孔缺席。
有幸見證偉大是件美妙的事情。沒有人抱怨“魔術(shù)師”約翰遜和拉里·伯德年復(fù)一年的碰面。上世紀(jì)90年代,邁克爾·喬丹六次殺進(jìn)總決賽六次奪冠,沒人會審美疲勞。但人們更愿意看到不一樣的東西。今年季后賽的變臉,誠意十足。
人們不會再看到托尼·帕克,黃蜂不爭氣,讓他連續(xù)17個賽季征戰(zhàn)季后賽的足跡戛然而止。人們再也看不到韋德,他已宣布退役,不會打季后賽了。更不會看到詹姆斯,上次他無緣季后賽,還是14年前的事情。
把時間撥回到去年7月,當(dāng)詹姆斯在巔峰期加盟娛樂之都的頂級球隊時,NBA仿佛發(fā)現(xiàn)了金礦,應(yīng)該用一個錢袋表情包來轉(zhuǎn)發(fā)這條新聞。
湖人成功招募到史上最大牌的自由球員,希望他能延續(xù)傳奇,加入到麥肯、貝勒、韋斯特、賈巴爾、約翰遜、奧尼爾、科比在列的萬神殿中,用另一種方式瓦解勇士王朝。但最終,他們僅拿到37勝,詹姆斯的湖人傳奇地位也僅介于馬龍和佩頓之間。這無疑是一場噩夢,就像辛辛苦苦攢了好幾年的錢,買了一輛新車,卻在開回家的路上漏了油。
NBA不僅沒有看到詹姆斯在洛杉磯的聚光燈下發(fā)揮出全部能量,甚至還在季后賽中失去了這位聯(lián)盟頭牌。過去15年里,東部季后賽不夠吸引人,但總還有詹姆斯來穩(wěn)定票房,見證一些輝煌時刻。
今年春天,這些都不會見到了。
季后賽沒有了詹姆斯,NBA在呼喚新的英雄。
如果今年的季后賽收視率下降,會暴露出NBA對一名超級巨星有多么依賴。當(dāng)喬丹在1997-98賽季結(jié)束后第二次退役時,聯(lián)盟遭受到沉重的打擊,任何人都不該忘記這一點。要知道,上世紀(jì)90年代聯(lián)盟的成功,很大程度上要歸功于喬丹和公牛的統(tǒng)治力。
NBA還有不少令人興奮的超級巨星,他們中有很多人已經(jīng)闖進(jìn)季后賽,人們尋找下一個詹姆斯,恰逢其時。“很多人說我可以成為聯(lián)盟的頭牌?!苯衲?月,揚(yáng)尼斯·阿德托昆博把這句話告訴了記者。謙遜是讓阿德托昆博有機(jī)會成為聯(lián)盟頭牌的部分原因:他謙遜但充滿自信,迷人但充滿力量,平易近人但又擁有超高人氣。2月時,勒布朗·詹姆斯在全明星賽后找到了阿德托昆博,對他說:“我愛你的一切,哥們?!?/p>
阿德托昆博似乎理應(yīng)成為詹姆斯最理想的接班人。他是東部頭號種子雄鹿的領(lǐng)袖,這支球隊近年來鮮有成功,但在聯(lián)盟成立的前幾十年里有著相當(dāng)傳奇的歷史。阿德托昆博在全球擁有著雄厚的球迷基礎(chǔ),很像詹姆斯,除了死對頭波士頓或者費城的球迷,他能征服所有人的心。
從營銷的角度來看,NBA應(yīng)該放大阿德托昆博的市場影響力。雄鹿有望闖進(jìn)NBA總決賽,阿德托昆博也有機(jī)會贏得常規(guī)賽MVP。假設(shè)雄鹿沒有提前出局,NBA應(yīng)該在季后賽時段讓他成為每個孩子心目中的英雄。
當(dāng)然,蔡恩·威廉姆森將成為后詹姆斯時代的市場救星,還包括盧卡·東契奇、凱文·杜蘭特、詹姆斯·哈登、凱里·歐文、本·西蒙斯、多諾萬·米切爾、喬爾·恩比德、安東尼·戴維斯甚至是安東尼·唐斯。這個人選不一定非得是阿德托昆博,但NBA的確應(yīng)該未雨綢繆。
2019年季后賽,將完成火炬的交接。
今年季后賽,昔日弱旅咸魚翻身。
去年這個時候,籃網(wǎng)、掘金、活塞、魔術(shù)和快艇早早結(jié)束比賽,開始在電視機(jī)前看別人打季后賽。今年,他們集體重返季后賽,但方式各不相同。其中,快艇和籃網(wǎng)最為典型。
在巨星籃球面前,團(tuán)隊作戰(zhàn)還有生機(jī)嗎?快艇做出了最好的詮釋。季后賽首輪第二場,他們面對勇士,實現(xiàn)了NBA季后賽史上最大分差的31分大逆轉(zhuǎn)。