曾經(jīng)，茶葉的重要性不亞于高端芯片

今天，茶葉和絲綢瓷器都是毫不起眼的普通商品。但在19世紀(jì)中期以前，它們卻是中國獨(dú)一無二的拳頭產(chǎn)品。茶葉的地位，甚至絲毫不亞于今天美國的高端芯片和航空發(fā)動機(jī)等高科技產(chǎn)品。

首先，當(dāng)時(shí)的中國茶葉，已經(jīng)成為中國節(jié)制藩屬國或外邦的重要武器。

舉例來說，1728年，中俄簽訂《恰克圖條約》，自此恰克圖（在今天俄羅斯和蒙古邊境）成為中俄貿(mào)易的市場。后來因俄羅斯窩藏中方罪犯，加上俄羅斯人在邊境搶劫，乾隆曾三次下令關(guān)閉市場，前后加起來有15年之久。這一貿(mào)易制裁，使俄羅斯至少損失500萬盧布。

哪怕從生理上講，這些以吃牛羊肉為主的國家，如果長期沒有茶葉解膩，必定引起飲食結(jié)構(gòu)的巨變，這是他們所無法承受的。問題還在于，外國必需中國的茶葉，但中國不需要他們的東西。1847年3月，英國議會調(diào)查發(fā)現(xiàn)，從1845年到1846年，英國輸往中國的工業(yè)產(chǎn)品，與中國運(yùn)往英國的茶相比，貿(mào)易逆差高達(dá)35%到40%，有些制造業(yè)者已經(jīng)放棄了對華貿(mào)易。

其次，由于掌握著茶葉這種全球獨(dú)一無二的產(chǎn)品，中國獲利巨大。歷史學(xué)家莊國土估計(jì)，從1700年到1823年，英國東印度公司共輸出53，875，032兩白銀到中國，從1700年到1840年間，從歐洲和美國運(yùn)往中國的白銀約17000萬兩。

再次，鴉片戰(zhàn)爭前的全球“二把手”——英國，全社會已經(jīng)離不開茶葉消費(fèi)。

盜竊者福鈞：帶走茶苗和制茶師

茶葉符合知識產(chǎn)權(quán)的全部定義：它是一種商業(yè)價(jià)值極高的產(chǎn)品;制茶需遵循一整套受中國嚴(yán)密保護(hù)的準(zhǔn)則和中國式的獨(dú)特程序;這套完善的準(zhǔn)則和程序是中國茶葉對其競爭對手保持巨大優(yōu)勢的秘密所在。

被選中前往中國盜竊茶樹茶種的，是曾經(jīng)在1845年到過中國的英國植物學(xué)家福鈞。1848年9月，接受了英國東印度公司年薪500英鎊且其他開支都可以報(bào)銷的邀約之后，福鈞獨(dú)自啟程前往上海。在那里，他雇用了兩個(gè)人，其中一個(gè)是王姓安徽休寧人。

這位王姓休寧人帶著福鈞，一路通過化妝成中國人，躲過很多人疑惑的眼神，終于到達(dá)安徽休寧老家。福鈞在王家住了下來，大肆收集茶樹茶種，并順利地將13000株茶樹苗和上萬茶樹種子用沃德箱運(yùn)抵上海，在上海休整些日子后，裝船運(yùn)往印度。

有了生茶葉，還只是茶葉生產(chǎn)的第一步。福鈞雖然在采集茶樹苗的過程中，詳細(xì)了解和記錄了茶葉制作工藝，但是如何把整個(gè)一套茶葉采制技術(shù)帶到印度，不是靠福鈞的文字記錄可以實(shí)現(xiàn)的。

1851年，福鈞在上海委托人在內(nèi)地產(chǎn)茶區(qū)找到8名經(jīng)驗(yàn)豐富制茶師，以月薪15美元的薪水，簽了三年合同，躲過海關(guān)，將他們帶到印度，向印度人傳授制茶技藝。

這8名制茶師后來下落不明，是返回了中國還是留在印度，沒有人說得清楚。

中國的茶樹在喜馬拉雅山南坡落地生根，很快枝繁葉茂，不僅產(chǎn)量很快上升，而且借助英國的工業(yè)化水平，茶葉制作很快擺脫手工勞動，迅速機(jī)械化，標(biāo)準(zhǔn)化。印度茶葉迅速崛起。