第四十二中學順應教育國際化、全球化的發(fā)展趨勢，堅持“面向世界”的辦學思想。德語DSD項目是第四十二中學的特色主打品牌，累計有六屆畢業(yè)生。DSD 項目（Deutsches Sprachdiplom德語語言證書）是指德國大學入學的語言證明，是世界范圍內提供的德國大學入學語言證明，極具權威性。該項目由德國教育文化部與外交部聯(lián)合管理，在中國嚴格篩選優(yōu)質學校進入該項目，第四十二中學是天津市第一所獲得德國國外學校教育司的批準開設DSD德語班的學校。

第四十二中學現(xiàn)有德語教師3名，德國外教1名，是由德國國外學校教育司選派的專業(yè)教師。DSD項目德語班已經成為第四十二中學的一個重要品牌。德語班憑借專業(yè)的語言教學和出色的升學率得到社會各界的廣泛認可，品牌效應凸顯。

第四十二中學每年定期組織師生赴美國、英國、德國、澳大利亞、新加坡等教育強國進行學訪和交流，和美國、澳大利亞、德國、英國等國的多所名校建立姊妹校關系。根據(jù)國家漢辦的要求，學校連續(xù)三年派教師赴蘇格蘭負責對外漢語教學工作，并先后兩次接待蘇格蘭校長考察團和師生學訪團。

此外，第四十二中學根據(jù)《國家中長期教育改革和發(fā)展規(guī)劃綱要（2010—2020年）》當中所提到的“加強國際理解教育，推動跨文化交流，增進學生對不同國家、不同文化的認識和理解”這一要求，提出了“培養(yǎng)具有民族精神和國際視野的卓越中學生”的辦學特色。學校在傳承傳統(tǒng)文化的同時，通過東西方文化的交流與傳播，努力提高學生的“全球意識”“國際化觀念”，申請興建多元文化體驗中心，主要包括：多元文化體驗展廳、多元文化樓道、文學展廳、名人展廳、對外交流展廳、藝術展廳、多功能會議廳、接待區(qū)等。

第四十二中學的藝術社團獨具魅力，素以專業(yè)水平高而著稱。全校組建了20多個社團和興趣小組，豐富了學生們的文化生活，學生參與率達到100%，并在全市各類比賽中連續(xù)多年取得佳績。其中，銅管樂隊、舞蹈隊、合唱團、電聲樂隊多次在市文藝展演中獲得一等獎；學校運動隊在田徑、乒乓球、賽艇、射擊等專業(yè)領域也取得驕人成績。校園電視臺、校園廣播站、藝術社團等曾被評為“河西區(qū)精品社團”。