19世紀(jì)30年代，世界上第一條用于營運(yùn)的電報(bào)線路出現(xiàn)在英國。第一次鴉片戰(zhàn)爭后，西方列強(qiáng)在侵略中國的同時(shí)，將電報(bào)這種“新鮮事物”也帶入了中國。

當(dāng)時(shí)，中國依然在使用驛站快馬的方式傳遞重要情報(bào)。這種方式與電報(bào)相比，速度慢、保密性差，特別是在戰(zhàn)爭時(shí)期，很容易貽誤軍機(jī)。

李鴻章等人注意到了這一現(xiàn)象。

當(dāng)時(shí)，李鴻章?lián)沃彪`總督、北洋通商大臣。他與兩江總督、南洋通商大臣劉坤一一起，擔(dān)任海防事宜欽差大臣，負(fù)責(zé)全國數(shù)萬公里海岸線的海防事宜。李鴻章深知，面對(duì)西方列強(qiáng)的堅(jiān)船利炮，如果還采取驛站快馬的方式傳遞重要情報(bào)，一定會(huì)處于被動(dòng)挨打局面。

于是，李鴻章就嘗試著架設(shè)電報(bào)線路。

1877年6月15日，李鴻章在天津機(jī)器東局到直隸總督衙署之間搭設(shè)了一條電報(bào)線路。這條電報(bào)線路長約16里（8公里），是有記錄可查的中國第一條電報(bào)線路。

6月27日，這條電報(bào)線路進(jìn)行了第一次發(fā)電報(bào)，內(nèi)容只有六個(gè)字：“行轅正午一刻。”

這里的“行轅”，指的是直隸總督衙署。顯然，這件電報(bào)是從直隸總督衙署發(fā)往天津機(jī)器東局，時(shí)間為“正午一刻”。

晚清學(xué)人姚公鶴在《上海閑話》中記錄了這件事：

“至電線設(shè)置，自光緒元年總署奏準(zhǔn)開辦后，迄光緒三年五月五日（6月15日），上海電線成。而第一次發(fā)電，則由李文忠行轅中通電至制造局。其電文為“行轅正午一刻”六字。官民視為怪事，不減鐵路之開車。當(dāng)時(shí)《申報(bào)》著有論說，其主旨仍不免目為奇技淫巧云?！?/p>

盡管這條電報(bào)線路在中國具有極其重大的意義，可不管官方還是民間，都視為怪事一樁，猶如當(dāng)年鐵路通車?！渡陥?bào)》更是批評(píng)為“奇技淫巧”。

當(dāng)然，李鴻章根本就不搭理這些閑言碎語。電報(bào)線路搭設(shè)好后，李鴻章立即將這件事“分享”給友人。

6月29日，李鴻章致信江西巡撫劉秉璋：

“日來由東局（天津機(jī)器東局）至敝署（直隸總督衙署）電線置妥，僅費(fèi)數(shù)百金，通信立刻往復(fù)。即用局內(nèi)學(xué)生司之，神奇可詫，各使均相道賀。執(zhí)事聞之，將又啞然笑，數(shù)十百年后必有奉為開山之祖矣?！?/p>

由于通信速度極快，效果神奇，李鴻章判定這件事將被“奉為開山之祖”，成為全國各地爭先效仿的榜樣。

7月1日，李鴻章致信福建船政大臣兼署福建巡撫丁日昌：

“此間水雷學(xué)堂兼習(xí)電報(bào)，諸童頗有進(jìn)益。昨?qū)|局（天津機(jī)器東局）至敝署（直隸總督衙署）十六里內(nèi)試設(shè)電線，需費(fèi)數(shù)百元，使閩、粵學(xué)生司其事，能用淺俗英語及翻出華文，立刻往復(fù)通信，洵屬奇捷。閩中學(xué)堂已散，臺(tái)地電報(bào)將如何試造，幸速籌辦，俾可逐漸推廣?！?/p>

李鴻章建議丁日昌在臺(tái)灣等地迅速架設(shè)電報(bào)線路，并進(jìn)一步逐漸推廣。

李鴻章自己也沒閑著。1881年4月，在李鴻章的支持下，中國第一條長途電報(bào)線路——津滬直達(dá)電報(bào)線路在上海、天津兩地同時(shí)開工架設(shè)。工程進(jìn)展迅速，到年底，這條全長3075里的電報(bào)線路就全線竣工，并投入使用。

1882年1月16日，《申報(bào)》刊登了中國新聞史上第一條新聞專電：“清廷查辦云南按察使瀆職?！?/p>

對(duì)，就是前面譏笑電報(bào)線路為“奇技淫巧”的《申報(bào)》。