已公開的最新消息是，今日頭條將買入時(shí)下困頓之中的錘子科技的部分專利使用權(quán)，用于教育領(lǐng)域的硬件開發(fā)。此外，過去一年，頭條已先后上線3款教育類產(chǎn)品，至少直接出手投資2家相關(guān)教育項(xiàng)目。

2018年年初，頭條先是推出一款內(nèi)容付費(fèi)產(chǎn)品“好好學(xué)習(xí)”；緊接著，瞄準(zhǔn)少兒在線英語賽道，對(duì)標(biāo)新銳獨(dú)角獸VIPKID，推出同樣采用北美外教真人教學(xué)的gogokid，gogokid在巴士、樓宇、《爸爸去哪兒》電視綜藝節(jié)目等多場景廣鋪廣告，還請(qǐng)來了章子怡代言；2018年12月，推出一款A(yù)I智能在線少兒英語教學(xué)平臺(tái)“aiKID”。

被投公司至少包括以下兩家：一家是智慧校園解決方案提供商“曉羊教育”，另一家是位于美國的互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)新大學(xué)Minerva。另有消息稱，今日頭條已參投智能教育服務(wù)平臺(tái)“一起作業(yè)”，收購了K12在線輔導(dǎo)平臺(tái)學(xué)霸君的B端業(yè)務(wù)，不過目前在工商信息層面，兩者還未被證實(shí)。

秘而不宣，動(dòng)作極快。在此之前，在業(yè)內(nèi)可見范圍內(nèi)，今日頭條與教育的交集僅發(fā)生在2017年12月。彼時(shí)今日頭條舉辦了一次教育峰會(huì)，在會(huì)議壓軸環(huán)節(jié)，今日頭條創(chuàng)始人張一鳴和新東方創(chuàng)始人俞敏洪在臺(tái)上共同探討了人工智能與教育的未來。雙方討論后達(dá)成的共識(shí)是，科技公司與教育機(jī)構(gòu)合作是必然趨勢，這樣才能實(shí)現(xiàn)技術(shù)與數(shù)據(jù)的最優(yōu)化結(jié)合。張一鳴曾多次在演講及訪談中表示，在業(yè)務(wù)創(chuàng)新上，谷歌不設(shè)邊界，他希望頭條也可以這樣。

為什么是教育？

周林是曉羊教育創(chuàng)始人，2018年年初獲得了包括今日頭條在內(nèi)多家資本機(jī)構(gòu)共計(jì)數(shù)千萬人民幣的A+輪投資。投資完成后，今日頭條旗下全資子公司閃星科技持股曉羊教育2.76%。

在周林看來，像今日頭條這樣的巨頭觸及到教育領(lǐng)域幾乎是必然的，因?yàn)榻逃悄壳盎ヂ?lián)網(wǎng)化程度依然比較滯后的一個(gè)行業(yè)，而且整個(gè)教育培訓(xùn)市場十分分散，即使把好未來和新東方兩個(gè)巨頭加起來，所占市場份額也不足10%。

頭條參與投資的另一個(gè)教育項(xiàng)目Minerva，是美國一家純互聯(lián)網(wǎng)大學(xué)，沒有實(shí)體教室，但在線上互動(dòng)視頻平臺(tái)開發(fā)上投入巨大。Minerva的教學(xué)課程全部在網(wǎng)上完成，據(jù)稱錄取率比哈佛大學(xué)還要低。在頭條入局之前，Minerva已獲Benchmark Capital、好未來、涌金集團(tuán)、真格基金等多家機(jī)構(gòu)投資。

曉羊教育瞄準(zhǔn)的正是教育行業(yè)互聯(lián)網(wǎng)化和信息化這一痛點(diǎn)，不過在信息化領(lǐng)域已從業(yè)20年的周林選擇的是直接從B端，也就是公立學(xué)校入手。

周林曾留學(xué)美國，擁有特拉華大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)博士學(xué)位及賓夕法尼亞大學(xué)沃頓商學(xué)院科技管理碩士學(xué)位。在美國創(chuàng)業(yè)期間，他便做過互聯(lián)網(wǎng)信息化教育平臺(tái)，后來公司被美國數(shù)字化教育平臺(tái)Blackboard收購，他就此進(jìn)入Blackboard，任全球副總裁，負(fù)責(zé)基礎(chǔ)教育中國區(qū)業(yè)務(wù)。

2014年，新高考政策在上海、浙江兩地開始啟動(dòng)，周林覺得自己的機(jī)會(huì)來了。2016年，周林創(chuàng)辦曉羊教育，同時(shí)收購了Blackboard Schoolwires中國區(qū)的全部業(yè)務(wù)。

簡單來講，曉羊教育就是給公立學(xué)校提供一個(gè)ERP平臺(tái)。周林選擇從公立學(xué)校的“走班排課”這一場景切入，整合全校師生的底層課表數(shù)據(jù)，從而打通以課表為核心的考勤、教務(wù)、德育、評(píng)價(jià)、成績管理、家校溝通等其他系統(tǒng)數(shù)據(jù)，掌握學(xué)校智能信息化的入口。

目前曉羊教育已覆蓋推行新高考政策地區(qū)的1000多所學(xué)校，其中包括成都七中、深圳實(shí)驗(yàn)學(xué)校等名校。

走班排課系統(tǒng)的核心壁壘正是底層算法模型。周林介紹稱，該系統(tǒng)其實(shí)與大學(xué)的選修課系統(tǒng)類似，但難度卻比后者高很多，本質(zhì)差異在于，大學(xué)的課程安排沒那么緊密，而且教師、教室資源寬裕；而中小學(xué)在教師、教室資源有限的前提下，還要達(dá)到學(xué)生個(gè)性化的選擇，底層算法要困難很多?！百Y源越有限，底層算法模型設(shè)計(jì)就越難。”

曉羊教育的底層算法模型與今日頭條智能推薦引擎在技術(shù)上有一定互補(bǔ)性：前者的核心是智能搜索系統(tǒng)，在有限的空間資源中尋找多樣性的最優(yōu)解；而后者是通過神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)和深度學(xué)習(xí)系統(tǒng)，根據(jù)用戶行為給予智能推薦。

選擇接受今日頭條投資，周林當(dāng)時(shí)僅僅覺得今日頭條的品牌效應(yīng)會(huì)比較好，并未有過產(chǎn)品融合以及人工智能技術(shù)等方面合作的想法，而且直到目前，這一投資仍處于財(cái)務(wù)投資階段，并未產(chǎn)生戰(zhàn)略協(xié)同。

高速度遭遇慢行業(yè)

創(chuàng)業(yè)者李晶在2018年5月聽說今日頭條推出gogokid這一產(chǎn)品時(shí)，內(nèi)心很慌，即便他已在這一領(lǐng)域深耕8年多。

李晶創(chuàng)辦的abc360以及蘭迪少兒英語，同處少兒英語在線學(xué)習(xí)賽道，其中蘭迪少兒英語業(yè)務(wù)與gogokid非常類似，都是采用真人外教教學(xué)。

不過，經(jīng)過半年多的觀察，李晶發(fā)現(xiàn)，雖然是頭條系產(chǎn)品，但gogokid還談不上有什么殺傷力，“沒什么好怕的”。

李晶最初感到心慌的原因在于，今日頭條流量池巨大，而在線少兒英語培訓(xùn)的產(chǎn)品體系似乎也沒有特別高的門檻，今日頭條這樣的巨頭挖一些人也能學(xué)過去，而且起量會(huì)特別快，很快就會(huì)趕超自己?！艾F(xiàn)在看，并不是這么回事。”

在線教育公司的業(yè)務(wù)核心是用戶生命周期，即產(chǎn)品、服務(wù)本身能不能吸引用戶，用戶在體驗(yàn)教學(xué)服務(wù)之后能不能留住，甚至能不能通過口碑傳播介紹身邊新的用戶進(jìn)來，從而在教學(xué)服務(wù)與用戶流量之間形成一個(gè)正循環(huán)。而頭條導(dǎo)流給gogokid，只是很淺層次的一個(gè)環(huán)節(jié)。

據(jù)稱蘭迪少兒英語2018年付費(fèi)用戶10萬、續(xù)費(fèi)率75%、單月營收破億，其中非市場推廣流量占比70%。

在包括李晶在內(nèi)的多位教育領(lǐng)域創(chuàng)業(yè)者看來，今日頭條技術(shù)算法優(yōu)勢并未給教育行業(yè)帶來疾風(fēng)驟雨似的改革，起碼目前旗下gogokid等產(chǎn)品，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不具備與VIPKID匹敵的能力，甚至都沒有闖進(jìn)第一梯隊(duì)。

在李晶看來，在線少兒英語領(lǐng)域中VIPKID的快速崛起，給了行業(yè)之外的人一種假象，在此之前，教育企業(yè)都要經(jīng)過十多年的堅(jiān)持和磨練才能成長為巨頭；現(xiàn)在大家以為只要像VIPKID那樣拿到足夠多的錢，就能快速做大，形成規(guī)模效應(yīng)?！暗芏嗳酥荒苣７碌叫危鴮W(xué)不到神。”

不可忽視的是，除了明星資本的強(qiáng)力推動(dòng)，VIPKID踩準(zhǔn)了業(yè)務(wù)推出的最佳時(shí)機(jī)，享受到了2016年在線外教“一對(duì)一”業(yè)務(wù)藍(lán)海階段的巨大紅利。更為重要的是，VIPKID取得成績的背后，是課程設(shè)計(jì)、師資管理、產(chǎn)品互動(dòng)體驗(yàn)等綜合運(yùn)營能力，每一環(huán)節(jié)都不可或缺。

李晶認(rèn)為，像VIPKID這種在線“一對(duì)一”的業(yè)務(wù)形態(tài)，在未來能否長期保持持續(xù)穩(wěn)健增長，是存疑的，包括 VIPKID在內(nèi)的很多公司都已在開始探索“一對(duì)多”的小班課教學(xué)模式以及其他更多元的業(yè)務(wù)。

此外，在線教育的商業(yè)模式與今日頭條主要依賴的廣告模式存在巨大差異。

今日頭條、抖音等產(chǎn)品都是通過聚集上億的用戶流量，最終通過廣告來變現(xiàn)，背后買單的是品牌主，用戶付出的僅是注意力和時(shí)間；而教育類產(chǎn)品的用戶，需要直接支付真金白銀。

更大質(zhì)疑在于，教育類產(chǎn)品在屬性上與頭條一貫的算法模型可能是相悖的。今日頭條、抖音等頭條系產(chǎn)品，之所以能夠快速崛起并占據(jù)很長的用戶時(shí)間，很大程度上依賴于機(jī)器算法對(duì)用戶偏好的挖掘，在此基礎(chǔ)上，持續(xù)推送海量美女、明星、段子等娛樂內(nèi)容。而教育或稱學(xué)習(xí)，在很大程度上卻是反人性的，并非偏好。

十年樹木，百年樹人。在線教育同樣需要深耕。高沖猛打的頭條系，或已進(jìn)入極其考驗(yàn)?zāi)托牡穆袠I(yè)。它能耐得住寂寞嗎？