中國(guó)詞語(yǔ)的意義總有表面意義和引申意義，關(guān)于“吃醋”就是如此。

在現(xiàn)實(shí)生活中，人們經(jīng)常使用“吃醋”、“醋意”、“醋勁兒”、“吃干醋”等類詞來(lái)形象說(shuō)明由妒忌心理而表現(xiàn)出來(lái)的情緒、行為，而且多數(shù)情況下是指男女感情之間的排他性。從歷史文獻(xiàn)上看這種語(yǔ)意的出現(xiàn)大概可以追溯到唐代。

史傳唐太宗的名相房玄齡之妻盧氏妒忌甚重，“玄齡微時(shí)，病且死，諉曰：‘吾病革，君年少，不可寡居，善事后人。盧泣入帷中剔一目示玄齡，明無(wú)他。會(huì)玄齡良愈禮之終身?！北R氏曾被稗史野記記為有名的妒婦，那則故事其實(shí)很有趣味：一次，太宗李世民賞了幾個(gè)美女給房玄齡但是房玄齡卻懼內(nèi)不敢接受。于是這位皇帝就派人給盧氏送去一壺毒酒，同時(shí)宣布旨意妒忌為婦德之大虧，念其為重臣結(jié)發(fā)之妻且其夫又恩愛(ài)與她，故給其最后一次選擇的機(jī)會(huì)：同意房玄齡接受皇帝的賞賜，否則飲鴆受死！沒(méi)想到，剛烈的盧氏竟不假思索的奪過(guò)酒壺一飲而盡！在中國(guó)封建制時(shí)代，一個(gè)女人為了把“第三者”關(guān)在門外連付出自己的生命都能夠無(wú)所顧忌，其悍烈決絕的程度也就可以說(shuō)是無(wú)以復(fù)加了。然而，這位剔目明志的盧氏并沒(méi)有死，因?yàn)樘铺诓辉笟v史留瑕的惡人，他讓人在壺中裝的是苦酒——醋，不是毒酒！于是盧氏“吃醋”不怕丟命的故事有了名了。且不說(shuō)故事的真假，但“吃醋”一詞卻流傳下來(lái)。如在《紅樓夢(mèng)》中明戀暗想寶二爺?shù)那琏┕媚?，?tīng)說(shuō)襲人和寶玉要好，心中“不覺(jué)又添了醋意”。

因?yàn)槎始蓪儆谥袊?guó)傳統(tǒng)文化中被排抑的人性弱點(diǎn)，一個(gè)人若是有了妒忌之心是不便于直接和公開(kāi)表露出來(lái)的，這是關(guān)乎到“修養(yǎng)”的大問(wèn)題。但是，“妒忌是人性的弱點(diǎn)”，“妒忌之心人皆有之”，有而不能露，內(nèi)心的感覺(jué)是不免酸溜溜的，醋是酸的，于是“醋意”、“吃醋”的這層意義也就自然使用流行開(kāi)了。

正是由于妒忌和“吃醋”都是不便于明言的人之內(nèi)心的不舒服感覺(jué)，因此人們開(kāi)始在公開(kāi)場(chǎng)合忌諱“吃醋”、“我要醋”、“吃醋”的直白用語(yǔ)，如同人們出于忌諱在進(jìn)餐時(shí)把“要飯”（乞丐俗稱“要飯的”）說(shuō)成“添飯”一樣。于是“忌諱”一詞就成了餐桌上和日常生活中“醋”的代名詞。醋是日常生活中極常見(jiàn)、極易得的便宜貨，人們買醋一般多是以一斤為單位，一斤醋通常也就是一瓶，“買一瓶醋”已經(jīng)成了生活中的習(xí)俗。于是，有了用“半瓶醋”一詞來(lái)喻說(shuō)或諷刺對(duì)某種知識(shí)技能一知半解不足用的人或事，如元無(wú)名氏《司馬相如題橋記》文：“如今那街市上常人粗讀幾句書(shū)，咬文嚼字人叫他做半瓶醋 。”

在《醒世姻緣傳》有文：“卻說(shuō)明水鎮(zhèn)有一個(gè)富貴人家，姓狄，名宗羽，號(hào)賓梁，雖是讀書(shū)無(wú)成，肚里也有半瓶之醋，漯混蕩蕩的，常要雌將出來(lái)?！敝袊?guó)歷史上，尤其是唐宋以后讀書(shū)人的“學(xué)而優(yōu)則仕”社會(huì)出路漸趨狹窄，所謂“百不及一”絕不為過(guò)，明清兩代此種情形更甚。于是，未能入仕的讀書(shū)人的社會(huì)地位逐漸下跌，久而久之讀書(shū)人的人格價(jià)位、甚至心理自尊也漸趨下落。因之，迂腐、酸腐逐漸成了封建制時(shí)代讀死書(shū)、死讀書(shū)士子們的族群性格作風(fēng)特征。于是，“酸腐”成了讀書(shū)人人格特征的“專利”，“酸子”成了為數(shù)眾多的沉寂落拓讀書(shū)人的代名詞 。