編譯 張薇薇

科技巨富保羅·艾倫（Paul G.Allen）因是微軟聯(lián)合創(chuàng)始人而聞名世界，曾與比爾·蓋茨（Bill Gates）通力合作，使個(gè)人電腦產(chǎn)生了革命性變革。體育粉絲們認(rèn)識(shí)他，因?yàn)樗浅?jí)碗橄欖球冠軍球隊(duì)——西雅圖海鷹隊(duì)的老板。對(duì)科學(xué)家們而言，他出資創(chuàng)立了以開創(chuàng)性大腦圖譜研究和細(xì)胞科學(xué)研究而聞名的艾倫研究所以及艾倫人工智能研究所。

艾倫1953年1月21日出生于華盛頓州西雅圖市。1975年他與校友比爾·蓋茨一起創(chuàng)立了微軟，提供早期臺(tái)式電腦的操作系統(tǒng)。微軟最終發(fā)展成為世界最有價(jià)值的公司之一，也使艾倫賺取了一大筆財(cái)富。1983年，他退出公司的日常事務(wù)，與霍奇金淋巴瘤疾病進(jìn)行抗?fàn)帯Ｅc死亡親密接觸的體驗(yàn)讓他開始重新追尋青年時(shí)代的夢(mèng)想——音樂、體育、科幻、太空旅行以及科學(xué)。

艾倫癡迷于生物學(xué)的浩瀚無(wú)邊，錯(cuò)綜復(fù)雜。在一個(gè)單獨(dú)的受精卵里，排列成DNA鏈的32億個(gè)堿基對(duì)，竟能產(chǎn)生出構(gòu)成人體的30萬(wàn)億個(gè)細(xì)胞，他對(duì)此驚嘆不已。于是在2002年3月，繼人類基因組計(jì)劃成功之后，艾倫召集了遺傳學(xué)家詹姆斯·沃森（James Watson）和其他一些人，共同討論他的一個(gè)大型生物學(xué)項(xiàng)目。

艾倫追求的是既可以完成又具有里程碑意義的研究項(xiàng)目。早在20世紀(jì)90年代，他就嘗試著在他的科技孵化器——位于加州帕羅奧多的一個(gè)研發(fā)公司——埋下創(chuàng)新的種子，這里的研究人員來(lái)自斯坦福大學(xué)、麻省理工學(xué)院以及貝爾實(shí)驗(yàn)室，他們致力于互聯(lián)網(wǎng)的創(chuàng)意研究。在加州理工大學(xué)神經(jīng)生物學(xué)家大衛(wèi)·安德森（David Anderson）的倡議下，艾倫和他的妹妹朱迪·艾倫（Jody Allen）于2003年在位于西雅圖的艾倫腦科學(xué)研究所里，啟動(dòng)了艾倫小鼠腦圖譜研究項(xiàng)目。在細(xì)胞生物學(xué)家艾倫·瓊斯（Allan Jones）的領(lǐng)導(dǎo)下，該項(xiàng)目于2006年繪制出了一個(gè)可復(fù)制的三維圖譜，該圖譜包含遍布整個(gè)成年實(shí)驗(yàn)鼠大腦的兩萬(wàn)個(gè)基因的空間表達(dá)情況。

艾倫小鼠腦圖譜達(dá)到了生物學(xué)家悉尼·布雷內(nèi)（Sydney Brenner）所要求的CAP標(biāo)準(zhǔn)，即社區(qū)資源的完整性、準(zhǔn)確性以及永久性。他的3D坐標(biāo)系，已經(jīng)成為眾多從事小鼠腦科學(xué)研究的參照標(biāo)準(zhǔn)。小鼠腦圖譜現(xiàn)在每年有數(shù)十萬(wàn)次訪問量，是創(chuàng)立之初的兩倍。

緊接著，研究所制作出了老鼠、靈長(zhǎng)類動(dòng)物以及人類大腦在發(fā)育期和成熟期的基因表達(dá)圖。在艾倫的堅(jiān)持下，所有的數(shù)據(jù)和方法在相關(guān)成果發(fā)表之前都能免費(fèi)、公開獲取，這在當(dāng)時(shí)是不同尋常的。這在該領(lǐng)域產(chǎn)生了革命性的影響，現(xiàn)在許多資助者都要求這樣做。

成功的喜悅激勵(lì)艾倫提出一些更加難以解決的問題，如人腦中1 000億個(gè)神經(jīng)元是如何產(chǎn)生智力、視覺和行為的。他從編碼和編程的角度考慮，提出了如下問題：用于認(rèn)知的編碼是什么？視覺感知、短期和長(zhǎng)期記憶、計(jì)劃、推理、想象、語(yǔ)言等這些認(rèn)知能力，是否能被看成是在大腦這個(gè)高度專業(yè)化的硬件上運(yùn)行的一個(gè)個(gè)小程序？大腦皮層的運(yùn)算理論對(duì)我們了解大腦有什么啟示？為此，艾倫在2014年創(chuàng)立了艾倫人工智能研究所。

2014年，艾倫還創(chuàng)立了艾倫細(xì)胞科學(xué)研究所，專注于人造心肌細(xì)胞內(nèi)的可視化細(xì)胞器研究。2015年，腦圖譜研究和細(xì)胞科學(xué)研究合并，成立艾倫研究所，所長(zhǎng)由瓊斯擔(dān)任。

艾倫不是科學(xué)家，但他是一個(gè)極具天賦、好奇心爆棚的人，總會(huì)提出一些難以解釋的問題，并且急切地想知道答案。他激勵(lì)員工的方法就是把權(quán)力交給由科學(xué)家、工程師等組成的團(tuán)隊(duì)，激勵(lì)他們制定切實(shí)可行的目標(biāo)，實(shí)現(xiàn)具有里程碑意義的成果突破。

艾倫于2018年10月15日去世。臨終之時(shí)他仍在思考他的“以使命為導(dǎo)向，以團(tuán)隊(duì)為基礎(chǔ)”的品牌科學(xué)研究，思考該如何解答生物學(xué)中的那些奧秘。就像他2011年的自傳標(biāo)題所描述的那樣，保羅·艾倫一直是個(gè)有想法的人。

資料來(lái)源 Nature