費爾南多·杜阿特

去年，一名男子被送到美國一家醫(yī)院的急救室，當(dāng)時該名男子的癥狀是頭部和頸部劇烈疼痛，并伴有干嘔。

醫(yī)生迅速給這名男子作了CT掃描、尿檢、測量血壓等一系列的檢查，最后得出結(jié)論是，他并不是中毒或是感染了什么神秘的疾病。原來，這是他吃了世界上最辣的辣椒所導(dǎo)致的。

這種辣椒號稱卡羅來納“死神”，它比墨西哥的哈拉貝紐辣椒辣度高出275倍。

這名34歲的男子在參加一項吃辣椒比賽時，決定“嘗試”一下卡羅來納“死神”，結(jié)果就出現(xiàn)了以上的狀況。

辣椒導(dǎo)致他大腦動脈血管狹窄，因此出現(xiàn)霹靂性頭痛。幸運的是，當(dāng)辣勁過去了，他的癥狀出現(xiàn)緩解，一切都恢復(fù)了正常。

從上到下，最辣辣椒排名。左邊為辣椒種類;右邊為辣度。測量辣椒辣度單位為史高維爾指標(biāo)。讀數(shù)越高越辣。

雖然這可能是一個極端例子，但是，全世界有數(shù)百萬，甚至上億人經(jīng)常食用辛辣食品，無辣不歡。

吃辣椒時，我們會感到舌頭和口腔的劇烈灼熱感，或是產(chǎn)生胃痛。當(dāng)然，有時還會產(chǎn)生更嚴(yán)重的后果。

但是，人們?yōu)槭裁磳κ忱比绱藷嶂阅兀?/p>

這也許不是一句話就能解釋的。首先，人類食用辣椒的歷史已經(jīng)有數(shù)千年了。

而全球生產(chǎn)辣椒的數(shù)量也在日益增長，從2007年的2700萬噸上升到2018年的3700萬噸。

進(jìn)化本能？

假如我們每個人去年平均吃掉近5公斤的辣椒。如果按每只辣椒平均重20克的話，意味著250只辣椒。

而從國家來看，有些國家似乎更能吃辣。

例如，在土耳其，人們平均每天吃掉86.5克辣椒，占世界首位。墨西哥為50.95克，排在第二位。

人們?yōu)槭裁催@么喜歡吃辣呢？

辣椒之所以辣是為了避免被吃掉

鳥類不怕辣

這里的原因很復(fù)雜，可能與人類尋求刺激的心理以及與進(jìn)化本能的博弈有關(guān)。

聰明的辣椒

辣椒中含有辣椒素，辣椒素決定辣椒的辣度。在辣椒進(jìn)化過程中辣椒素也在不斷演變。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，辣椒正在隨著時間的推移變得越來越辣。辣椒植物這樣做是希望阻止被昆蟲和哺乳類動物吃掉。

然而，即使這樣，并沒有阻礙鳥類食用辣椒植物。

美國亞利桑那大學(xué)研究人員發(fā)現(xiàn)，哺乳動物的消化系統(tǒng)能夠分解種子，并阻止其發(fā)芽。

但鳥類就不同了。種子可以經(jīng)過它們的消化道絲毫無損，鳥類的糞便可以幫助辣椒種子發(fā)芽，長成新的植物。

辣椒中的辣椒素似乎成功地阻止了哺乳類動物，但為什么卻對人不起作用呢？

人類在進(jìn)化過程中，往往把苦味跟有毒聯(lián)系起來，它是人類進(jìn)化生存機制的一部分。

但是，人類卻是唯一吃辣椒的哺乳類動物，原因何在呢？

一種理論是，辛辣食物有抗菌和抗真菌的特點。

人們意識到辛辣食物不容易腐爛。

風(fēng)靡全球

這一假設(shè)是由美國康奈爾大學(xué)的生物學(xué)家詹妮弗·比靈和保羅·謝爾曼于1998年提出的。

他們分析了來自36個國家和地區(qū)的上千種傳統(tǒng)肉食菜譜后發(fā)現(xiàn)，越是熱帶國家所使用的香料和辣味調(diào)料越多。由于天氣原因，熱帶國家的食品更容易變質(zhì)。

兩位研究人員解釋說，越是天氣炎熱國家，肉菜食譜中所用的辛辣調(diào)料種類越多。而溫度比較涼爽的國家只用幾種香料，或是根本不用。

吃辣椒比賽越來越流行

杭州的吃辣椒比賽

我們祖先愛辣或許跟怕自己食物中毒有關(guān)

? 土耳其是辣椒消費大國

這些熱帶國家包括：泰國、菲律賓、印度、馬來西亞等。而像瑞典、芬蘭和挪威則正好相反，他們用辣較少。

謝爾曼說：“我相信食譜記錄了我們與寄生蟲之間共同進(jìn)化的歷史。微生物正在與我們爭奪相同的食物?！?/p>

謝爾曼補充說，我們對食物進(jìn)行曬干、烹調(diào)、煙熏、腌制以及添加辣椒等香料都是防止我們食物中毒的手段。

另一名食品專家奧康納還提供了另外一種解釋。

她表示，幾個世紀(jì)以來，就像甘蔗和土豆一樣，辣椒也不被歐洲人所知。但自從歐洲探險者抵達(dá)美洲，打開商路以后，辣椒就開始傳遍了全世界。

歐洲探險者把辣椒帶回了歐洲。

全球各地的人們也很快接受了這種刺激味道，包括中國、印度和泰國。

奧康納表示，在那之前歐洲的食品味道可能很平淡單一，辣椒就像糖一樣提高了食品的味道。

心理刺激

但是，還有一種理論認(rèn)為人們之所以愛吃辣椒跟追求刺激的心理有關(guān)，就像今天我們喜歡做過山車和跳傘這樣的驚險運動一樣。這一理論是由美國賓西法尼亞大學(xué)心理學(xué)教授羅津提出來的。

正如前面所說，絕大多數(shù)的哺乳類動物是不吃辣椒的。

根據(jù)羅津的試驗，人們不斷嘗試吃最辣的辣椒，直到他們受不了為止。

同時，羅津教授讓接受試驗的人們選擇自己最喜歡的辣椒，他們往往選擇自己所能忍受得了的最辣的辣椒。

羅津教授表示，我們的大腦意識到我們其實沒事，盡管我們身體已經(jīng)出現(xiàn)了被辣得受不了的反應(yīng)。

這就好比我們喜歡看恐怖片一樣。

男女有別

生活中，有人特別能吃辣，另外一些人就不行。當(dāng)然，這其中的原因各有不同。

但就男女性別而言，男性似乎更嗜辣。

食品專家伯恩斯就兩性對辛辣食物的反應(yīng)進(jìn)行了研究。她發(fā)現(xiàn)，男性更受外部因素的驅(qū)使。他們通常會選擇更辣的辣椒。

與此同時，女性更注重辣椒本身給自己身體帶來的感性沖擊。

比如，伯恩斯觀察到，在墨西哥辣椒的消費量與力量、膽大以及男性個性特征緊密相連。（摘自英國廣播公司新聞網(wǎng)）（編輯/多洛米）