使用石油作為燃料的最大缺點之一是會產(chǎn)生大量的CO2(一種溫室氣體)。英國和沙特阿拉伯的研究人員已經(jīng)朝著解決這一問題的方向邁出了一步。他們發(fā)現(xiàn)有一種方法可以將石油轉(zhuǎn)化為高純度氫氣(一種清潔燃燒的燃料)和固體碳，不產(chǎn)生CO2。而固體碳可以安全地存儲在地下或在商業(yè)上使用。目前，大多數(shù)氫氣來自于甲烷蒸汽重整工藝，這是一種會產(chǎn)生大量CO2的高能耗過程。牛津大學的Peter P.Edward、劍橋大學的John M.Thomas和同事們開發(fā)的新方法是使用微波直接激活低成本的鐵納米顆粒催化劑，而不是用燃料加熱使催化劑活化的常規(guī)加熱方法。對柴油、汽油和甲烷的試驗結(jié)果表明，微波激活法能立即產(chǎn)生氣體，且90%以上是氫氣；對于重質(zhì)原油樣品，試驗所產(chǎn)氫氣的純度約為80%。而采用相同的催化劑和常規(guī)加熱方法轉(zhuǎn)化柴油時只能產(chǎn)生65%的氫氣以及烷烴、烯烴和其他氣體的混合物。