頂禮膜拜本身表示的是一種極其恭敬的行禮方式。原來(lái)指對(duì)神虔誠(chéng)地跪拜,后來(lái)泛指對(duì)人極端崇拜。
頂禮膜拜和五體投地都表示崇敬,容易弄混。前者偏重在崇拜,后者偏重在敬佩。
頂禮、膜拜最初都是禮拜神佛的禮節(jié),后來(lái)才延伸為對(duì)人極端崇敬的行為?!绊敹Y”指的是兩手翻轉(zhuǎn),手心向上,用自己的頭觸及受禮者的腳。《方廣大莊嚴(yán)經(jīng)·贊嘆品》中“化樂(lè)天王說(shuō)是偈已,與諸天眾頂禮佛足,卻住一面”描寫的便是頂禮佛足的畫面。為什么要頂足而拜呢《釋門歸敬儀》對(duì)此解釋說(shuō):“蓋我所尊者,頂也,彼所卑者,足也。以我所尊,敬彼所卑者,禮之極也。”意思是說(shuō)用自己最尊貴的頭部來(lái)禮敬對(duì)方最卑微的腳部,這是禮的極致。
“膜拜”是兩手合掌,放在額前,進(jìn)行跪拜,表示尊敬或畏服。
又添一個(gè)青年女子,頂禮膜拜,形狀舉止,仿佛慧娘?!崛f(wàn)春《蕩寇志》
據(jù)說(shuō),佛教的跪拜原是古印度圣人釋迦牟尼倡導(dǎo)的禮儀,用于修恭敬心。
頂禮是跪拜時(shí),兩手翻轉(zhuǎn),手心向上,意味著以自己的兩只手托起佛的雙足。所以“頂禮”又有“頂禮佛足”或“頭面禮足”的說(shuō)法。
膜拜,為何用“膜”?據(jù)說(shuō),是因?yàn)榉鸾掏浇?jīng)常念誦的“南無(wú)”(讀作 namo),也譯作“南膜”,是表示心中皈依三寶的用語(yǔ)?!澳ぐ荨笔强谥心钪澳夏ぁ倍?。
除了頂禮、膜拜外,佛教還有其他跪拜禮儀。唐朝玄奘在《大唐西域記·三國(guó)》中共記錄了九種佛教禮法:“致敬之式,其儀九等:一、發(fā)言慰問(wèn),二、俯首示敬,三、舉手高揖,四、合掌平拱,五、屈膝,六、長(zhǎng)跪,七、手膝踞地,八、五輪俱屈,九、五體投地?!薄拔弩w投地”是最鄭重的禮拜法。跪拜時(shí)雙膝、雙肘及頭頂這五個(gè)部分著地,后來(lái)引申為對(duì)某人特別佩服。