漢武帝即位初年，征召天下賢良方正和有文學(xué)才能的人。各地士人、儒生紛紛上書自薦，東方朔也給漢武帝上書，上書用了三千片竹簡，兩個人才扛得起，武帝讀了兩個月才讀完。武帝讀了東方朔自許自夸的推薦書，贊賞他的氣概，命令他待詔在公車署中。

公車令俸祿微薄，又始終沒有見到皇帝，東方朔很是不滿。為了讓漢武帝盡快召見自己，他故意嚇唬給皇帝養(yǎng)馬的幾個侏儒說：“皇帝說你們這些人既不能種田，又不能打仗，更沒有治國安邦的才華，對國家毫無益處，因此打算殺掉你們。你們還不趕快去向皇帝求情！”侏儒們大為惶恐，哭著向漢武帝求饒。漢武帝問明原委，即召來東方朔責(zé)問。東方朔終于有了一個直接面對皇帝的機會。他風(fēng)趣地說：“我是不得已才這樣做的。侏儒身高3尺，我高9尺，所掙俸祿卻一樣多，總不能撐死他們而餓死小臣吧！圣上如果不愿意重用我，就干脆放我回家，我不愿再白白耗費京城的白米。”東方朔詼諧風(fēng)趣的語言，逗得漢武帝捧腹大笑，遂任命他侍詔金馬門，不久又擢為侍郎，侍從左右。

東方朔巧言善辯。一次，武帝詔令賞肉給侍從官員。大官丞到天晚還不來分肉，東方朔獨自拔劍割肉，隨即把肉包好懷揣著離去。大官丞將此事上奏皇帝。東方朔入宮，武帝說：“你不等詔令下達，就用劍割肉走了，是為什么？”東方朔摘下帽子下跪謝罪。武帝說：“先生站起來自己責(zé)備自己吧?！睎|方朔再拜說：“東方朔呀！東方朔呀！接受賞賜不等詔令下達，多么無禮呀！拔劍割肉，多么豪壯呀！割肉不多，又是多么廉潔呀！回家送肉給妻子吃，又是多么仁愛呀！”武帝笑著說：“讓先生自責(zé)，竟反過來稱贊自己！”又賜給他一石酒、一百斤肉，讓他回家送給妻子。

東方朔也常利用接近皇帝的機會，向漢武帝諫諍國政。漢武帝的妹妹隆慮公主老來得子，封昭平君，深得武帝寵愛，但他卻驕橫不法，酒后殺人，廷尉不敢依法治罪，特向武帝請示。武帝礙于法律，不好明令赦免。于是假意哭泣，想暗示廷尉免罪。左右大臣都看出了皇帝的用意，紛紛為昭平君求情，獨東方朔故作糊涂，向漢武帝祝頌說：“圣王執(zhí)政，行賞不避仇敵，誅殺不擇骨肉。今圣上嚴明，天下幸甚！”此舉使?jié)h武帝難徇私情，不得不忍痛依法懲處了昭平君。