萬(wàn)物生長(zhǎng)都有一個(gè)過(guò)程，所謂冰凍三尺非一日之寒，癌癥細(xì)胞更不是一兩天就能“養(yǎng)”成的。從健康細(xì)胞到癌癥細(xì)胞短則幾個(gè)月，長(zhǎng)則幾年甚至數(shù)十年，這也就是為什么多數(shù)癌癥還是以中老年人為主的原因。腫瘤的形成常常是多年的慢性刺激和長(zhǎng)期接觸致癌物質(zhì)的結(jié)果，一般腫瘤的潛伏期長(zhǎng)達(dá)10～30年。

隨著年齡增加，人體腫瘤“易感性”也增加。步入老年以后，隨著全身器官功能和免疫系統(tǒng)功能的減退，人體對(duì)腫瘤細(xì)胞的免疫監(jiān)視和清除作用會(huì)降低，比年輕人更容易受到各種外界致癌因素的影響，使得腫瘤有機(jī)會(huì)發(fā)生和發(fā)展。

老年人無(wú)癥狀的潛伏腫瘤較多，年齡越大，潛伏腫瘤越多。“無(wú)癥狀”也不是絕對(duì)的，很可能是腫瘤癥狀被其他老年性疾病所掩蓋。如肺癌的咳、痰、喘癥狀可能被老慢支、肺氣腫、慢阻肺等疾病所掩蓋。腸癌的便秘癥狀可能被老年習(xí)慣性便秘所掩蓋。骨腫瘤可表現(xiàn)為關(guān)節(jié)疼痛和骨質(zhì)疏松，容易被誤認(rèn)為是老年退行性關(guān)節(jié)炎或風(fēng)濕病。顱內(nèi)腫瘤可表現(xiàn)為頭痛、頭暈、偏癱，容易被誤認(rèn)為是老年人的中風(fēng)。

老年人應(yīng)提高警惕，當(dāng)身體出現(xiàn)不適時(shí)，不要簡(jiǎn)單地認(rèn)為是衰老或其他疾病引起，應(yīng)及時(shí)到醫(yī)院檢查治療，以免耽誤病情。最好能定期檢查身體，及早發(fā)現(xiàn)潛在的腫瘤病灶。世界衛(wèi)生組織認(rèn)為：1/3的癌癥可以預(yù)防，1/3的癌癥可以早期發(fā)現(xiàn)并治愈。