隋唐之際是書法技法的全面總結時期，而在初唐四家（歐陽詢、虞世南、褚遂良、薛稷）中，虞世南乃繼承王羲之風規(guī)最為純正者。

虞世南（558—638），字伯施，浙江余姚人。生于南朝陳武帝永定二年，由隋入唐，是唐太宗政治、文化集團中的重要人物，凌煙閣二十四功臣之一，官弘文館學士，授秘書監(jiān)，封永興縣子，賜禮部尚書。世稱“虞秘監(jiān)”“虞永興”。虞世南家學深厚，又與其兄虞世基同學于博學多識的顧野王，奠定了其學術之根基。唐太宗評價虞世南有“德行、忠直、博學、文辭、書翰”五絕，此五絕在當時士子若能得其一足以成為一代名士，以此可見虞世南學識之博洽、修養(yǎng)之精深。

虞氏書法授業(yè)于王羲之七世孫智永和尚，用功至勤?！缎蜁V》云：“釋智永善書，得王羲之法，世南往師焉，于是專心不懈，妙得其體晚年正書遂與王羲之相后先?！币源丝芍?，虞世南書法承繼南派，并恪守王羲之古法，而以楷書成就為最高，一度堪與王羲之相媲美。唐太宗常與其論書談道。因此，元代袁桷認為：“永興公守智永舊法，故唐能書人盡變，唯永興號為一，以右軍譜系猶在也?！毕翟谟菔滥厦轮畷ㄓ小犊鬃訌R堂碑》《破邪論》《汝南公主墓志銘》以及閣帖中散刻的一些手札（見圖1）。此外，尚有虞摹本《蘭亭序》傳世，被列為蘭亭八柱第一。亦有《筆髓論》等書論傳世。

《孔子廟堂碑》（見圖2），唐武德九年（公元626年）立，石碑毀而復刻，屢遭禍難。宋代黃庭堅評此碑云：“頃見摹刻虞永興《孔子廟碑》，甚不厭人意，意亦疑石工太遠。今觀舊刻，雖姿媚而造筆之勢甚遒，固知名下無虛士也。”也就是說，該碑翻刻已不及舊刻，而此碑又屢經捶拓翻摹，版本亦多，故而唐拓、精拓本尤為世人所珍寶。

這件作品可謂虞世南楷書代表作，集中反映了虞氏書法之風采。論者一般將虞世南與歐陽詢相比較，以為此二者在初唐四家中勢均力敵，認為歐陽詢的書法以猛利見長，而虞世南的書法以沖和為勝。如張懷瓘云：“歐若猛將深入，時或不利；虞若行人妙選，罕有失辭。虞則內含剛柔，歐則外露筋骨，君子藏器，以虞為優(yōu)。”

圖1 虞世南《去月帖》

就用筆來說，虞世南的書法以含忍之力見長，紹繼王羲之晉楷筆法體系，一拓直下，鮮有鮮明的提按華飾現象，筆法以筋骨見長。劉熙載云：“學永興書，第一要識其筋骨勝肉。”即是就其筆法而言。筋骨以是筆法之內質，“骨”呈堅質，“筋”呈遒質，“肉”乃鋒毫留在紙上的華彩。因此，虞世南該碑用筆以堅質遒勁勝于華彩。此外，虞氏這種以筋骨見長之用筆較少鋒芒，絕少刻露，從而呈現含蓄的審美感受。這也是學虞世南書法所需要注意的地方。

就結字而言，虞世南該碑以“圓潤”見稱，體勢內斂，與歐陽詢楷書之“方峻”形成鮮明對照。這是一種整體審美感受之對比。具體而言，虞世南結字之“圓”，其內含方，以圓制方，故而雖然不露圭角，仍可方圓具備，剛柔相濟。另外，虞氏的點畫組合以蕭然簡遠為特征，在風格上亦與鐘繇、智永有些相似。虞氏這種結字具有“平正”“沖和”之審美特質，其外平正，而其內往往寓以奇趣。如傅山所謂“正極奇生”是也。虞氏這種結體觀念與其儒道互補的審美思想有很大關系，其《筆髓論》云：“心神不正，書則欹斜；志氣不和，字則顛仆。其道同魯廟之器，虛則欹，滿則覆，中則正，正者沖和之謂也。”因此，虞氏強調書寫狀態(tài)之調整，倘若心神不寧，志氣不和，那么，結體必然顛仆欹斜，難以平正，更無法達到沖和的審美境界。

圖2 虞世南《孔子廟堂碑》（局部）

此外，虞氏強調“字雖有質，跡本無為，稟陰陽而動靜，體萬物以成形”，這是其關于書法藝術之認識，亦即書法雖有可觀可感之形質，然而這種藝術形象之創(chuàng)造本乎“無為而有為”，因此，需要“體道”，對陰陽動靜之變化加以把握，對自然萬物之文采加以感悟，從而熔鑄于書法藝術形象之創(chuàng)造中。那么，這也可以作為我們欣賞虞氏該碑的美學思想基礎。