鐵皮石斛為蘭科多年生附生草本植物，具有多種藥物成分，是我國傳統(tǒng)藥用石斛的重要品種之一。生于山地半陰濕的巖石上，喜溫暖濕潤(rùn)氣候，適宜在涼爽、濕潤(rùn)、空氣暢通的半陰半陽的環(huán)境，一般能耐零下五度的低溫。中國鐵皮石斛主要分布在安徽西南部（大別山）、浙江東部（寧波、天臺(tái)、仙居）、福建西部（寧化）、廣西西北部（天峨）、四川、云南東南部（石屏、文山、細(xì)疇）。

野生鐵皮石斛對(duì)生長(zhǎng)環(huán)境要求十分嚴(yán)苛，加之長(zhǎng)期無節(jié)制的采挖，野生資源遭到嚴(yán)重破壞，已成為瀕危珍稀藥材，1987年國務(wù)院發(fā)布的《野生藥材資源保護(hù)管理?xiàng)l例》將鐵皮石斛列為三級(jí)保護(hù)品種，1992年在《中國植物紅皮書》中被收載為瀕危植物。20 世紀(jì)80年代以來，我國科研人員開始摸索鐵皮石斛的人工種植技術(shù)，包括種苗的組培拓繁、仿野生栽培等關(guān)鍵技術(shù)，經(jīng)過近30年的發(fā)展，取得了長(zhǎng)足進(jìn)步。

隨著人工種植技術(shù)逐漸成熟記憶市場(chǎng)需求不斷擴(kuò)大，近年來鐵皮石斛人工種植得到大力發(fā)展，面積不斷擴(kuò)大，在我國浙江、云南、廣東、湖南、廣西、貴州、安徽和四川等省區(qū)先后建立了一批規(guī)模較大的種植基地。其中，浙江和云南是我國鐵皮石斛產(chǎn)業(yè)的兩大基地，兩者產(chǎn)量和約占全國總產(chǎn)量的75%。據(jù)全國鐵皮石斛產(chǎn)業(yè)發(fā)展論壇初步統(tǒng)計(jì)，全國鐵皮石斛現(xiàn)有種植面積約3 000 hm2，年產(chǎn)鮮條約1.2萬t，從業(yè)人員40萬人，產(chǎn)值50億元，其中浙江、云南占總產(chǎn)值的75%以上。種植地區(qū)也從傳統(tǒng)的浙江、云南拓展到湖南、廣西、廣東、固件、安徽、貴州、江蘇、北京、上海等多個(gè)省區(qū)。

一直以來，鐵皮石斛作為藥用石斛的重要品種，被合列在2005年版之前的《中華人民共和國藥典》“石斛”條目之下，作為其中一種 主要基源植物。2010年版以后的《藥典》將鐵皮石斛作為新增品種從石斛中單列出來，詳細(xì)介紹了鐵皮石斛的識(shí)別、鑒定方法、檢測(cè)標(biāo)準(zhǔn)和功效等，說明鐵皮石斛在藥效方面得到了國家認(rèn)可。