創(chuàng)建于1869年的英國《自然》雜志是國際領(lǐng)先的科學(xué)周刊，被認(rèn)為是頂級(jí)的科研雜志之一。而第一個(gè)在《自然》雜志發(fā)表文章的中國人，是被譽(yù)為晚清“第一巧匠”的徐壽。早在1881年，徐壽就有論文見諸《自然》雜志。

今年是徐壽誕生200周年。出身“草根”的徐壽，憑借自己的聰明才智和精湛技藝，在中國的科技領(lǐng)域創(chuàng)造了許多個(gè)第一，如第一臺(tái)蒸汽機(jī)的制造者、第一艘機(jī)動(dòng)輪船的制造者、第一艘軍艦制造者等。他以“工匠”之身一舉成為近代科學(xué)先驅(qū)，因此同治皇帝曾賜他“天下第一巧匠”的稱號(hào)。

1874年的一天，時(shí)任上海江南制造局總辦兼江南制造翻譯館翻譯委員的徐壽，看到兒子徐建寅和英國傳教士傅蘭雅合譯的《聲學(xué)》一書，就隨手翻閱起來。

徐壽自小喜歡音樂（古稱律呂），一有余暇，不是吹奏，就是把弄樂器?！堵晫W(xué)》這部書介紹了發(fā)聲、傳聲和成音的原理，談到了弦音、管音、鐘磬之音，還講到了摩擦震蕩生音。讀到第214頁管音部分時(shí)，一條定律引起了徐壽的注意：“有底管、無底管發(fā)出聲音的震動(dòng)數(shù)，在一定時(shí)間內(nèi)，皆與管的長度成反比……在一定時(shí)間內(nèi)，任何八度音階必是吹奏震動(dòng)數(shù)的兩倍，因此開口管必須準(zhǔn)確地截去一半，才能發(fā)出高八度音?！?/p>

徐壽有個(gè)習(xí)慣，對(duì)于書上講述的定律，總喜歡親自驗(yàn)證。于是，他動(dòng)手做了一支9英寸開口的銅管，吹出了某一個(gè)音調(diào)，后截去銅管的一半，再吹時(shí)卻并不能吹出高八度的音。只有再將這余下的4.5英寸銅管截去半英寸，才能準(zhǔn)確地吹出高八度的音。這也就是說，有底管、無底管發(fā)出聲音的震動(dòng)數(shù)，并不與管的長度成反比，而是9比4的比例。為了確證，他又用不同長度、不同直徑的樂管做試驗(yàn)，結(jié)果都一樣。

徐壽對(duì)這一發(fā)現(xiàn)高興極了，又找來《樂律全書》等書籍，來進(jìn)一步印證自己的觀點(diǎn)，最后還寫出一篇聲學(xué)論文《考證律呂說》，發(fā)表于1880年第7期的科學(xué)期刊《格致匯編》上。文中，先引用《書》《孟子》《禮》有關(guān)律呂的論述，接著筆鋒一轉(zhuǎn)提出這樣的問題：“律管之制，以損益相生之?dāng)?shù)定之，與五聲之高下相較，逐級(jí)依級(jí)數(shù)而漸濁，故至半黃鐘而不與正黃鐘相應(yīng)?！边@個(gè)問題存在已經(jīng)很久了，可“自古至今常有論及者，然究不能發(fā)明之所以然”。最后，徐壽明確提出自己的發(fā)現(xiàn)和觀點(diǎn)。

文章發(fā)表后，徐壽又找傅蘭雅商量，希望他將自己的論文翻譯后寄給《聲學(xué)》的作者——英國物理學(xué)家丁鐸爾。傅蘭雅對(duì)徐壽追根究源的科學(xué)態(tài)度深為贊賞，故欣然同意。不過，傅蘭雅除了將這一實(shí)驗(yàn)和提出的問題寫信寄給丁鐸爾之外，還將徐壽的論文抄件寄給了《自然》雜志編輯部。

《自然》雜志于1881年3月10日改題為《聲學(xué)在中國》將此文發(fā)表，并加編者按：“以真正的現(xiàn)代科學(xué)矯正一項(xiàng)古老的定律，已經(jīng)非常出奇地在中國發(fā)生了?！边€有人進(jìn)一步感嘆，“這個(gè)鮮為人知的事實(shí)的論證，竟是來自那么遙遠(yuǎn)的（中國），而且是用那么簡(jiǎn)單的實(shí)驗(yàn)手段獲得的，這是很有意思的?！?/p>

正所謂“是金子總會(huì)發(fā)光”，傅蘭雅一個(gè)不經(jīng)意的動(dòng)作，成就了徐壽在國際上的地位。他的論文“矯正了一項(xiàng)古老的定律”，值得今天的學(xué)人學(xué)習(xí)和思考。

（摘自《解放日?qǐng)?bào)》 朱亞夫/文）