晚飯后，隊里飼養(yǎng)室又熱鬧起來。保管員坐在洋油燈下，等社員們來記工分。報完自己的工分，很多人并不走，床上、地上、生火沒生火的煤火臺上，甚至牲口的飼料缸、水缸沿兒上，隨便坐著歪著圪蹴著，要噴一會兒鬧一會兒。

飼養(yǎng)室是西屋，三間，全通著，三個門，兩邊的門牲口走，當中的門人走。中間靠西墻鋪著一張床，北面門后是煤火臺。北頭拴著四五匹騾子，南頭喂著四五頭驢，還有一頭牛。牲口們頭都沖著中間，兩排石槽南北相對，把房隔成三間。

飼養(yǎng)員黑生正忙著給驢們騾們添草加料。

坐在床邊的羅圈兒笑著說：“晌午去櫻紅嫂家借斗，撞見她正在屋里抹身，光穿個褲衩，還跟個剛薅起來的脆蘿卜樣，水靈靈白生生哩！”看著黑生拿著簸箕又要出去，羅圈兒說：“黑生叔，你抓緊吧，再過幾年，都成枯蹙腌蘿卜了?！?/p>

黑生扔了簸箕，抓起馬勺從缸里舀了一勺水兜頭澆了羅圈兒一身。羅圈兒大呼小叫，奪門而出，跑了。

在飼養(yǎng)室噴足了鬧夠了，幾個人又鉆進放草料的堂屋。那要飯的又來了。

要飯的是個男人，沙啞嗓，黑且粗糙，四十來歲，拉個平車，車上躺著癱子老婆，旁邊跑著仨小孩兒。他可是莊上的熟人，差不多每年都要來一回胡家橋。

要飯的把那癱女人嬌養(yǎng)得不行。女人不僅癱，還啞，不能下車不會說話。社員們把飯端到街上，要飯的總是把稠的熱的先讓老婆小孩兒吃。癱女人也爭氣，給他生了仨孩兒，兩女一男，個個旺條條的。

每回來莊上，在街上吃了飯，要飯的就把車拉到飼養(yǎng)室院里，黑生跟他一起把堂屋的亂稻草鋪鋪墊墊，幾口人住一夜。

把癱女人照顧躺下，要飯的就來飼養(yǎng)室跟黑生說話、吸煙。仨小孩兒也跟來，在兩邊給驢們騾們喂草。

要飯的也知道黑生和櫻紅的事，兩個人吸著煙。要飯的問：“恁倆還沒成？”黑生拿煙袋去缸沿上磕掉煙灰，訕笑著說：“孩兒們太多，顧不住。”

櫻紅有仨兒，男人死了六年了。黑生仨閨女，老婆死了五年了。

黑生老婆死后第二年，社員們干活時就開始逗他倆：“兩家搬一團兒過算了，現(xiàn)在是老兩口兒，將來是四對，多好，肥水不流外人田?！?/p>

說得多了，黑生看出櫻紅也有意思，就跟爹娘姊妹們商量，誰知道家里人全都不同意。櫻紅那邊也一樣，娘家人一致反對。

倆人都是仨小孩兒，時光都過得緊巴巴哩，吃不夠吃，穿不夠穿，平常都是家人親戚接濟才湊合著過的。要是兩家合一塊兒，六個小孩兒，兩頭的人都不想再多管幾個外姓人了。

這事就拖了下來。

雖然事沒成，有人曾半夜碰見過黑生在櫻紅家房前敲半天門，櫻紅就是不開。

櫻紅有一對狹長細眼，就像長著兩條敏感柔軟的觸須，只要和人稍有對視，便立刻彈回。

要飯的和黑生吸了會兒煙說了會兒話，拿起馬勺去漂著草末的水缸里舀了水，咕咚咕咚喝下，吆喝孩子們?nèi)ニX。他說：“天太熱，明個兒要起早趁涼快走。”

第二天早上，要飯的4點就起來了，先把老婆抱上平車，又把迷迷瞪瞪的幾個孩子也放到車上，跟黑生道著別，拉起車走。

飼養(yǎng)室院外是隊里的秧池地，一條斜路通到東邊大街。黑生把他們送到路邊。

看著要飯的拉著老婆孩子在黑黢黢中遠去，黑生在路邊立了半天，突然就想起了櫻紅。煙吸完了，他本想回家一趟去拿煙絲，想了想，返回飼養(yǎng)室從缸里抓了一把玉米裝兜里，回家去。

就恁巧，朦朦朧朧的街上，櫻紅手里拿著一包東西也正悄然走來。黑生拐進自家胡同，櫻紅走過了胡同口。倆人錯過。

到了飼養(yǎng)室，門鎖著，櫻紅就返回身來黑生家。

走到黑生家門口，櫻紅瞧見黑生正從院里出來，隱約見他手里也掂著一個黑乎乎的東西。

情急之下，連櫻紅自己也不明白自己，她一閃身躲到了墻拐角后面，眼睜睜地看著黑生出了胡同。

櫻紅的心怦怦跳，怨自己，專門來了，怎么就……

櫻紅以為黑生回飼養(yǎng)室了，輕輕地進了他家，將那包東西放到了門縫里。

再出來，櫻紅在大街上站了半天，還是回家了。

櫻紅開了鎖，輕輕地推開門，一腳邁進去，踩到一個軟軟的東西上面，她差點兒叫出來，心一下子躥到了喉嚨眼兒，騰騰狂跳。

櫻紅先以為是貓，在心里罵：“要死呀，臥這兒干啥？”櫻紅慌亂地邁過去，低頭去打，去踢。

卻不是貓。

櫻紅點了燈，拿起來，居然是個小小布袋，小月娃枕頭一樣，里面是兩升玉黍。

櫻紅一怔，一下子明白了。

舀了半瓢涼水喝下，吹了燈，櫻紅坐在正間，愣了半天。

然后，櫻紅去門口看看外面的天，還早。

她攏攏頭發(fā)，又出了門。

快到飼養(yǎng)室時，她偏遇到起早的王七嬸。

王七嬸看到她，問：“這么早起來干啥哩？”

櫻紅只好停下，躲閃著眼睛：“貓跑出了，不知跑哪兒了?！?/p>

王七嬸瞧瞧她，問：“今兒個打扮哩這么利索咋哩？”

櫻紅還是躲閃著：“等會兒想去俺娘家哩！”說完往回走，喊貓。

早上，黑生仨閨女起來上學，在門里發(fā)現(xiàn)一個油紙包，抻開口一瞧，是兩三碗酸菜。

黑生最好吃酸菜糊涂面條。

吃罷早飯，櫻紅出去躲了大半天，假裝去娘家。