在宋代，科舉考試是文人們光宗耀祖、改變命運的唯一途徑。而當科舉落第，詩人們只能借助詩歌來表達痛苦，由此形成了獨具時代特色的一類詩——落第詩。

萬里青云失意深

宋初晚唐體的代表詩人趙湘在《輦下送沈天錫》中寫道：“未第逢花盡，殘陽照渡頭。入關(guān)頻值雨，歸棹獨隨鷗。樹暗藏鳴鳥，山空接漫流。琴書不同去，猶在酒家樓。”落第已是文人致命的傷痛，落第后與友別離之哀，重返故鄉(xiāng)、歸途漫漫之苦，更令其肝腸寸斷。但此詩一反常態(tài)，并沒有直接寫如何痛苦，而是通過“花盡”“殘陽”“頻值雨”“獨隨鷗”等景象，以哀景襯哀情，悲傷之情展現(xiàn)無遺。

南宋著名文人劉過面對自己的落第要激進許多。他將自己的終身不第歸咎于社會政治的腐敗黑暗，痛苦憤怒之下性格也越來越狂放。如他的《下第》詩云：“蕩蕩天門叫不應，起尋歸路嘆南行。新亭未必非周凱，宣室終須召賈生。振海潮聲春洶涌，插天劍氣夜崢嶸。傷心故國三千里，才是余杭第一程。”全詩以“蕩蕩天門叫不應”開篇，“天門”何嘗不是“宮門”，詩人滿腹才華，對科舉入仕滿懷信心，最終空有報國之志，這聲聲長嘆，寫出了多少失意人的心聲！

將相誰云有種哉

“浩蕩宮門白日開，君王高拱試群材。學如吾子何憂失，命屬天公不可猜。意氣未宜輕感慨，文章尤忌數(shù)悲哀。男兒獨患無名爾，將相誰云有種哉?！边@首詩是李璋落第后，王安石寫來安慰鼓勵他的。首聯(lián)寫到君王于正殿內(nèi)親自主持科舉考試，點出朝廷對人才的重視。接著指出，像李璋這樣有學問的又何必為一次的科舉落第而“憂失”，人的一生總會受到外在不可控因素的影響，面對落第應有“意氣未宜輕感慨，文章尤忌數(shù)悲哀”的覺悟。

宋人大多心態(tài)平和、視野開闊，不會對失敗耿耿于懷，即便落第時情緒低落，也總能很快振作起來，于逆境中找到新希望。譬如魏野的《送蕭咨下第西歸》：“驢瘦懶加鞭，遲遲念獨還。聽雞行曉月，嘆雉過春山。渭入黃河濁，云歸紫閣閑。明年公道在，莫便掩松關(guān)?！笔茁?lián)刻畫出落第者落寞的心境，傳達了他懶得歸去、羞于歸去，卻又不得不歸去的無奈。沿途的景色也因此而失去光彩，變得黯淡凄涼起來。結(jié)尾兩句境界豁然開朗，勸慰落第者不要因喪氣而歸隱，以“明年公道在”相鼓勵，相信蕭咨終會在公平的科考中脫穎而出。

彭年頭腦太冬烘

宋代的龍袞在《江南野史》卷七中記載：“（陳）彭年，大中祥符初與內(nèi)翰晁公、今相王君四人同知貢舉。省榜將出，入奏試卷。天下舉人壅衢而觀其出省。諸公皆蹙額其容，獨彭年揚鞭肆目，有驕矜賈衒之色。榜出，其甥不在選中，遂怒入其第。會彭年未來，于幾上得黃敕，乃題其背云：‘彭年頭腦太冬烘，眼似朱砂鬢似蓬。紕繆幸叨三字內(nèi)，荒唐仍預四人中。放他權(quán)勢欺明主，落卻親情賣至公。千百孤寒齊灑淚，斯言無路入堯聰?！砟暌灰姡猾@已，遂抱敕入奏?！贝笾邢榉辏?008年）的科考已實行糊名制，考官根本不知道考生的姓名、籍貫等信息，故陳彭年外甥的落第并非考官暗箱操作所致。但其甥自視甚高，不能接受落第的現(xiàn)實，所以怒氣沖天，將矛頭指向作為考官的舅舅，這樣極端的行為在落第者中并不多見。

除了以上論述怨恨痛罵考官和朝廷的落第詩外，還有一類特殊的落第詩，嘲諷了士人及第前和及第后完全不同的表現(xiàn)。如王邁所作的《簡同年刁時中俊卿詩》，即以刁時中自己此前所作的諷刺詩來諷刺他為官后的行為，更表達了他強烈的憤慨。