外表安靜的植物似乎只能被動(dòng)接受自己的命運(yùn)，不論喜怒哀樂都無法言語。其實(shí)，已有越來越多的實(shí)驗(yàn)證據(jù)表明，植物也有自己的社交方式，不僅多種多樣，還相當(dāng)有智慧。

這當(dāng)中最重要的社交方式要屬植物通過交流進(jìn)行自我防衛(wèi)。具體表現(xiàn)為植物受到傷害時(shí)會(huì)釋放出帶有刺激性氣味或味道的化學(xué)物質(zhì)，用以干預(yù)動(dòng)物的捕食并借此保護(hù)自己。比如土豆、煙草等植物葉片被毛蟲啃食后就會(huì)釋放出氣體信號(hào)，提醒種群中的同伴大敵當(dāng)前，于是其他植株會(huì)立刻在體內(nèi)合成令天敵討厭的物質(zhì)，讓葉片嘗起來難以下咽，從而減輕天敵造成的傷害;又如剛剛修剪完的草坪散發(fā)出的氣息，雖然很多人喜歡甚至迷戀這種青草香，可實(shí)際上那是青草被割傷后向周圍的植物發(fā)出的“預(yù)警”，提醒“鄰居們”采取防范措施。當(dāng)然，當(dāng)天敵是割草機(jī)這種大型怪物時(shí)，再強(qiáng)烈的化學(xué)信號(hào)也只是徒勞。

除了警告同伴，植物還會(huì)向“外援”求救。比如玉米和棉花在遭到害蟲啃咬時(shí)，會(huì)向空中釋放出芳香的氣體，令周圍的益蟲——寄生蜂“聞風(fēng)而至”，趁著害蟲大快朵頤之時(shí)，把卵產(chǎn)在害蟲體內(nèi)。隨著卵的孵化，寄生蜂的后代會(huì)慢慢蠶食這些害蟲的身體，頗有種“借刀殺蟲”的意味。寄生蜂為植物解除了蟲患，而植物為寄生蜂覓得了宿主，真是一對(duì)完美搭檔。

植物家族內(nèi)部的相互扶持，還會(huì)通過地下的社交活動(dòng)來完成。比如它們熱愛自己的同族，并排斥附近出現(xiàn)的陌生者。不少多年生草本植物如果和親屬植株長在一起，根部生長就不如單獨(dú)生長時(shí)旺盛。但是，一旦周圍有毫無“血緣關(guān)系”的同種植株存在，它們的根系就會(huì)使勁生長。又如，在加拿大溫帶針葉林區(qū)，年老的道格拉斯冷杉會(huì)通過根系之間的交流把營養(yǎng)物質(zhì)輸送給同種類的年幼樹苗。此外，如果種群中的一棵植物感受到了干旱的威脅，會(huì)“告知”相鄰的其他成員做好準(zhǔn)備以應(yīng)對(duì)缺水期，如收縮氣孔、減少蒸騰作用等。上述過程都是靠植物在根與根之間傳遞信號(hào)完成的。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，土壤里的真菌在植物的地下社交活動(dòng)中起到至關(guān)重要的作用。它們與植物的根形成共生關(guān)系——菌根，這些菌根就成為鄰近植物之間化學(xué)物質(zhì)和水分的交換通道。