生活在厄瓜多爾的箭毒蛙通常體型很小，最小的只有1.5厘米，最大的也不過6厘米。它們有著鮮艷顏色的皮膚，有的箭毒蛙身上還有色彩搭配得當?shù)陌唿c，被稱作“世界上最美麗的蛙”。但是，自然界中的美麗往往象征著危險。科學(xué)研究表明，這些小小的、美麗的箭毒蛙有著劇毒，其中有一種箭毒蛙叫“黃金箭毒蛙”，身體中所含毒素可以致死10個成年人，它們也因此被稱為“世界上最毒的動物”。

研究人員經(jīng)過長期的觀察研究，判定箭毒蛙的毒素來源于它們的食物。

箭毒蛙以螞蟻為食。美洲叢林里的植物為了保護自己會生成有毒的生物堿。螞蟻以這些植物為食，自然會攝入這些生物堿，但螞蟻吃下少量的生物堿并無大礙。并且，它們還能夠自身合成有毒的生物堿。箭毒蛙吃了螞蟻之后，能將螞蟻體內(nèi)的生物堿儲藏在自身的腺體中，化為己用。

除此之外，研究人員還發(fā)現(xiàn)野生的箭毒蛙媽媽會給箭毒蛙寶寶喂自己的毒液，這樣小箭毒蛙即使不能夠自己捕食螞蟻也變得有毒了。

奇怪的是，既然不是天生的，箭毒蛙為什么會毒不死自己呢？

原來，在人體的神經(jīng)傳導(dǎo)過程中，有一種叫乙酰膽堿的神經(jīng)遞質(zhì)會與神經(jīng)元上的煙堿乙酰膽堿受體結(jié)合，引起神經(jīng)元的興奮。然而，箭毒蛙能分泌一種叫地棘蛙素的生物堿，人體接觸到地棘蛙素后，由于它與神經(jīng)元上的煙堿乙酰膽堿受體親和性非常高，高于乙酰膽堿，所以煙堿乙酰膽堿受體會優(yōu)先與地棘蛙素相結(jié)合。這樣就會阻礙神經(jīng)傳導(dǎo)，從而導(dǎo)致高血壓、抽搐甚至死亡。

然而研究人員卻發(fā)現(xiàn)，箭毒蛙體內(nèi)，與煙堿乙酰膽堿受體結(jié)合的是乙酰膽堿而不是地棘蛙素。這是為什么呢？

原來箭毒蛙的煙堿乙酰膽堿受體發(fā)生了微小的基因突變。說來話長，原來箭毒蛙合成煙堿乙酰膽堿受體的某一個氨基酸發(fā)生了3次突變，結(jié)果導(dǎo)致煙堿乙酰膽堿受體對地棘蛙素和乙酰膽堿都不親和，也就是說不再與這兩者相結(jié)合。這次突變雖然使得箭毒蛙不會毒死自己，但同時也會因為不能與乙酰膽堿這種神經(jīng)遞質(zhì)相結(jié)合而變得遲鈍，這對箭毒蛙的生存是不利的。后來，又有1個氨基酸突變了，這次突變后，煙堿乙酰膽堿受體恢復(fù)了對乙酰膽堿親和，箭毒蛙既不會毒死自己也不會遲鈍了。不得不感嘆一聲，箭毒蛙真機智！

（摘自《天下奇聞》2018年2月刊）