近幾年來，黨史和現(xiàn)代史學界，包括“七君子”的親屬，對抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)之前發(fā)生的“七君子事件”有頗多爭論，有的說此次事件的幕后策劃者系蔣介石，有的說系日本侵略者。據(jù)筆者的考證，上述說法都不準確，此次事件從頭到尾都是陳立夫策劃并提出建議，蔣介石點頭同意的。

1931年9月18日，“九·一八事變”爆發(fā)。蔣介石的不抵抗政策，激起全國人民的極大憤慨，全國各地的學生、工人、市民紛紛舉行游行示威，成千上萬大中學校的學生自發(fā)到南京請愿，要求蔣介石政府出兵抗日。

為了結(jié)束內(nèi)戰(zhàn)，團結(jié)全國人民一致抗日，1934年4月，中國共產(chǎn)黨發(fā)表了《中國人民對日作戰(zhàn)基本綱領(lǐng)》;1935年8月，中國共產(chǎn)黨中央委員會又發(fā)表了《抗日救國告全體同胞書》，號召全國人民團結(jié)起來，停止內(nèi)戰(zhàn)，一致抗日，并組織國防政府和抗日聯(lián)軍。中國共產(chǎn)黨的主張和號召，得到全國人民的堅決擁護與積極響應(yīng)，人民群眾自發(fā)組織起來，開展各種形式的抗日救亡活動，以阻止日本帝國主義的大舉進攻。

早在1932年12月，宋慶齡與蔡元培、楊杏佛等愛國人士發(fā)起成立了“中國人權(quán)保障同盟”，向國民黨當局強烈呼吁釋放所有政治犯，保障人民的抗日自由的權(quán)利。隨后，全國各大城市成立了各界救國聯(lián)合會。并擬在上海成立全國性的聯(lián)合會。

1936年5月30日，在沈鈞儒、鄒韜奮等人的組織下，全國各地救國會的50余名代表到上海聚會。他們代表18個省市的60多個救國團體。31日，全國各界救國聯(lián)合會成立大會在上海舉行。經(jīng)過與會代表的反復(fù)討論。發(fā)表了大會宣言，通過了《救國會初步政治綱領(lǐng)》，宣言和綱領(lǐng)呼吁全國各界各黨各派停止軍事沖突，立即釋放政治犯，派遣正式代表談判，制定共同救國綱領(lǐng)，建立一個統(tǒng)一的抗日政權(quán)，集全國之力，將日本帝國主義趕出中國。

經(jīng)過兩天的醞釀和協(xié)商，會議選舉產(chǎn)生了全國各界救國聯(lián)合會執(zhí)行委員和候補執(zhí)行委員，宋慶齡、何香凝、沈鈞儒、章乃器、陶行知、馬相伯、王造時、李公樸、沙千里、史良、孫曉村、張申府、曹孟君當選為常務(wù)委員。全國各界救國聯(lián)合會成立后，積極開展抗日救亡工作，并產(chǎn)生了甚大的影響，很快將全國的抗日救亡運動推向一個新的高潮，挽救中華民族危亡的呼聲一浪高過一浪。

全國各界救國聯(lián)合會的抗日活動，引起蔣介石、陳立夫以及日本帝國主義的注意。蔣介石、陳立夫認為，宋慶齡、沈鈞儒等人的行為，名為推動抗日，實際是反對他們的統(tǒng)治。蔣介石和上海市長吳鐵城在救國會成立前后。找鄒韜奮、沈鈞儒、章乃器、李公樸等人談了話，一再勸說他們不要搞什么救國會，并說救國會這樣搞。是另外組織抗日政府，推翻國民政府，救國會的活動和主張，使政府受到極大的壓力。

蔣介石還對沈鈞儒、李公樸、章乃器說：“日本人是要我們不戰(zhàn)而屈，我現(xiàn)在有把握可以戰(zhàn)而不屈?，F(xiàn)在之所以不能抗日，是因為共產(chǎn)黨在后方搗亂。不消滅他們，政府無法抗日。我是要抗日的，共產(chǎn)黨的話你們不要相信，他們是不愛國家的。你們一組織救國會，正中了共產(chǎn)黨的奸計，也使我們的政府處于十分難堪的境地?！贝藭r，日本方面也為救國會之事，對蔣介石集團施加了壓力，要求國民黨政府打擊救國會，因說不出口，蔣介石、陳立夫、吳鐵城在沈鈞儒等人面前沒有將日方施壓之事講出來。

沈鈞儒、章乃器、李公樸對蔣介石的上述言論十分不滿。他們利用見蔣之機，力勸蔣要以百姓為心腹，以輿論為耳目，不要偏聽陳氏兄弟及其特務(wù)的情報，誤國誤民。盡管這一天中午蔣介石以西餐招待沈鈞儒、章乃器、李公樸等人，但因話不投機，幾位愛國人士心里頗不痛快，宴會在清清冷冷中結(jié)束。事后，章乃器在其回憶文章中談到此事時說：“蔣介石這一手是先禮后兵的‘禮’，是流氓社會先給面子。后給顏色的面子;是后來逮捕我們的先奏。”

蔣介石、吳鐵城找沈鈞儒等人談話時，陳立夫沒有參加。他躲在幕后，指揮他掌控的特務(wù)人員，一天到晚監(jiān)視、盯梢救國會的愛國民主人士，搜集他們“危害民國”的證據(jù)，為日后的大逮捕做準備。

1936年11月中旬，陳立夫正式向蔣介石提出了抓捕沈鈞儒等人的建議。他的想法，正合蔣介石之意。于是，一份打擊愛國知名人士的大逮捕計劃。在陳立夫等人的策劃下出籠了。逮捕的方式，仍然采用過去的老辦法，特務(wù)躲在后面，由租界的巡捕打頭陣，人抓了后，送一大筆錢給外國巡捕，再將被抓的人“引渡”給國民黨的軍警單位進行關(guān)押、審訊。

據(jù)原軍統(tǒng)上海站站長王新衡透露，打擊沈鈞儒等“愛國七君子事件”，系陳立夫一手策劃的，在上海負責指揮抓人的系中統(tǒng)重要骨干分子季源溥。

王新衡還說，大約在1936年11月18日。陳立夫帶著力行社書記長劉健群及兩大特務(wù)系統(tǒng)的頭子戴笠、徐恩曾、季源溥等人到達上海，在上海市政府召開了布置抓捕“七君子”的會議，參加會議的除陳立夫帶的人馬外，還有上海市長吳鐵城、市政府秘書長俞鴻鈞及上海公安、特務(wù)方面的一些頭目。

陳立夫在會上說，沈鈞儒等“七君子”受共產(chǎn)黨利用，非法組織全國性的“救國會”。他們打著促政府抗日的幌子。行顛覆政府之實;經(jīng)請示蔣介石同意，決定將“七君子”逮捕，以摧毀非法的“救國會”組織。這次會議，就是專門研究抓捕“七君子”的問題。

會上討論由誰負責執(zhí)行抓捕的問題時，兩個特務(wù)系統(tǒng)發(fā)生了分歧。陳立夫要戴笠的特務(wù)系統(tǒng)負責實施，由戴在上海負總責，戴笠在會上借故推脫，說此事是徐恩曾的特工總部的事情，他們不能過界。討論到最后，由于戴笠堅決不接受這個任務(wù)，陳立夫只好在會上宣布由特工總部負責，并由季源溥擔任抓捕行動的總指揮。一切布置妥當后，陳立夫才悄悄溜回南京。

1936年11月22日深夜，陳立夫掌控的特務(wù)機關(guān)與租界巡捕分頭行動。抓捕了沈鈞儒等救國會的一批知名人士。此次大逮捕共抓了14人，其中知名的7名人士是：沈鈞儒、章乃器、鄒韜奮、沙千里、王造時、李公樸、史良。與此同時，陳立夫控制的特務(wù)機關(guān)還在南京、鎮(zhèn)江、無錫逮捕了孫曉村、羅青、張仲勉等7人。接著，由職業(yè)特務(wù)扮成的江蘇省高等法院檢察官以《危害民國緊急治罪法》中的條款，將這14人一同提起公訴：遠在美國講學的著名教育家陶行知，也因愛國在此時受到國民黨特務(wù)機關(guān)的通緝。

沈鈞儒等人的被捕，在國內(nèi)外引起共憤。為了抗議特務(wù)機關(guān)非法逮捕行為。全國各界救國聯(lián)合會馬上發(fā)表了《為沈鈞儒等領(lǐng)袖無辜被捕緊急宣言》。11月26日，宋慶齡又公開發(fā)表了《為沈鈞儒等人被捕聲明》，向國民黨當局提出了強烈抗議。并表明自己定要與其他被捕的領(lǐng)袖們一起斗爭到底的決心。

全國各省市大中學校的師生，各救國會和各人民團體紛紛發(fā)表談話或致電國民黨政府。抗議特務(wù)機關(guān)逮捕愛國人士，要求當局釋放他們;就連國民黨內(nèi)的李宗仁、白崇禧等人也覺此事荒唐，于11月25日向南京當局的馮玉祥、孫科、居正、程潛等人致密電，表達對此事的嚴重關(guān)切，反對逮捕上述人士：國際著名科學家愛因斯坦、思想家杜威、羅素、羅曼·羅蘭也紛紛發(fā)電給蔣介石、孔祥熙、馮玉祥，要求釋放“七君子”：國際和平大會的全體代表也致函南京當局，批評蔣介石集團逮捕、關(guān)押愛國民主人士的非法行為。此外，全世界的華人華僑團體也紛紛集會、游行，抗議蔣介石、陳立夫及其特務(wù)機關(guān)無故關(guān)押愛國人士。

12月25日，陳立夫指使上海市政府以布告的形式，公開宣布“七君子”犯了“組織非法團體”“勾結(jié)赤匪”“妄倡人民陣線”“煽動工潮”“顛覆政府”“危害民國”等罪。為了阻隔“七君子”與外界的接觸，他還下令國民黨軍警嚴管“七君子”，并不準“七君子”會見來探訪的任何人。為了審出沈鈞儒等人有共產(chǎn)黨背景，陳立夫指使江蘇高等法院對沈鈞儒等人進行突擊審訊。

更令人不恥的是，對沈鈞儒等愛國知識分子，陳氏兄弟在國民黨高層舉行的一個會議上，極力主張予以槍斃處決。在場的馮玉祥對此極為不滿和堅決反對。當時，馮玉祥是國民政府軍事委員會的副委員長，資歷又深，在他的極力阻撓下，“愛國七君子”才未被陳立夫、徐恩曾之流殺害。陳立夫晚年在臺灣寫的長篇回憶錄《成敗之鑒》中，對此事只字未提，倒是馮玉祥后來多次向人談過這件事，為后人留下了一份珍貴的史料。

1937年7月5日，宋慶齡為救“七君子”，趕到蘇州要求蘇州高等法院將她也關(guān)押起來，她要與“七君子”一同坐牢，弄得蘇州高等法院院長極其難堪。回到上海后。宋慶齡又給國民政府主席林森及蔣介石、汪精衛(wèi)、馮玉祥、孫科、居正、于右任、戴季陶等國民黨要人發(fā)電，對國民黨無故關(guān)押沈鈞儒等人表示極大的憤慨。要求他們主持公道，釋放“七君子”，并表明了自己已下了救國入獄、與“七君子”一同坐牢的決心。

宋慶齡發(fā)起的“救國入獄”運動，迅即將全國救亡運動推向新的高潮。直到這時，蔣介石才感到，他們逮捕“七君子”，并未得到任何好處，相反還成了一個大包袱，而且弄得他們進退兩難。陳立夫也很清楚，再將“七君子”關(guān)在獄中，確實不好交代，在道理上也說不過去。對蔣介石政府也沒有任何好處。他得知蔣介石想把“愛國七君子”放出去后。又覺得此事將使他和特務(wù)機關(guān)太無顏面。因為，不明不白地釋放“七君子”，就意味著特務(wù)機關(guān)抓錯了。

為了保住臉面，陳立夫與CC分子葉楚愴等人又給釋放沈鈞儒等人制造了一個大麻煩——押送南京反省院反省，即判處幾年徒刑，不執(zhí)行刑期，再由杜月笙出面保出來，然后再將他們送上廬山。這樣，就可說明沈鈞儒等“七君子”確實是犯了罪才被抓的。陳立夫、葉楚愴等人的想法，遭到“七君子”的堅決拒絕。他們認為，國難當頭，要求當局抗日，沒有任何過錯，更無省可反，無過可悔。

1937年7月31日，國民黨及其特務(wù)機關(guān)終于以《裁定書》的方式，以“家庭困難”為由，對“七君子”裁定“停止羈押，準予具保釋放”。當天下午，被國民黨特務(wù)機關(guān)關(guān)押了8個月的“七君子”終于出獄。