中國(guó)現(xiàn)存最古老的橋是哪座？在哪里？它就是坐落在河北省趙縣洨河上的趙州橋，始建于隋朝595年～605年，是中國(guó)建筑橋梁史最早、保存最為完整的一座橋梁建筑，在世界建筑橋梁史上占有重要的一席。

趙州橋又稱安濟(jì)橋，由隋朝名匠李春設(shè)計(jì)并主持建造，橫跨古老的洨河，河面寬度只有37.02米，但是趙州橋的橋梁跨度則是64.4米，橋長(zhǎng)50.82米，橋高7.23米，兩端寬9.6米，橋體全部采用質(zhì)地堅(jiān)硬的青灰色砂石石料，當(dāng)?shù)胤Q之為“大石橋”。

在趙州橋之前，中國(guó)造橋采用圓拱和半圓拱的慣例。趙州橋則是采用圓弧形制，像一張弓，橋梁學(xué)上叫坦拱。其拱腳寬，拱頂窄，穩(wěn)定性增強(qiáng)，橋面坡度平緩，免去了行人和車輛上下坡的難度。敞肩拱比實(shí)肩拱節(jié)省土石材料，減輕橋身自重。四個(gè)小拱大約節(jié)省石料26立方米，減輕自重約700噸，這樣也增加了橋梁的穩(wěn)固性。

趙州橋的奇特之處就在于它是一座單孔橋，但是在大拱的兩肩上，各有兩個(gè)小拱。這種設(shè)計(jì)，富有創(chuàng)造性，不僅節(jié)約石料，減輕橋身重量，而且河水暴漲時(shí)，可增加橋洞過水量，減輕洪水對(duì)橋身的沖擊。洨河在古代有汛期，水勢(shì)較大，趙州橋的四個(gè)小拱增加過水面積16%左右，大大提高橋的安全性。

拱上加拱，不僅科學(xué)，還使橋更美觀。四個(gè)小拱均衡對(duì)稱，大拱與小拱輕巧秀麗，建筑與藝術(shù)完美結(jié)合。大拱由28道拱圈拼成，就像這么多同樣形狀的弓合攏在一起，做成了一個(gè)弧形的橋洞。每道拱圈都能獨(dú)立支撐上面的重量，即便一道壞了，其他各道也不會(huì)受到影響。

趙州橋結(jié)構(gòu)勻稱，橋身的石欄、石板都有雕刻。橋的主拱頂龍門石上刻有龍頭圖案，拱側(cè)昂天石上鐫刻蓮花圖案，橋的護(hù)板、望柱雕刻龍獸、竹節(jié)、花卉等圖案?！吨袊?guó)石拱橋》一文說：“有的刻著兩條相互纏繞的龍，嘴里吐出美麗的水花；有的刻著兩條飛龍，前爪相互抵著，各自回首遙望；還有的刻著雙龍戲珠。所有的龍似乎都在游動(dòng)，真像活了一樣?！壁w州橋的石雕風(fēng)格渾厚、雋逸、靈巧，因此趙州橋既是實(shí)用的橋梁，又是展示美的藝術(shù)品。趙州橋安臥在洨河上，如“初月出云，長(zhǎng)虹引澗”。

趙州橋從建成至今經(jīng)歷了10次水災(zāi)，8次戰(zhàn)亂和多次地震，特別是1966年3月8日邢臺(tái)發(fā)生7.6級(jí)地震，都沒有將趙州橋破壞掉。這說明，趙州橋的質(zhì)量是一流的，工藝是一流的。世界其他地區(qū)出現(xiàn)類似趙州橋這樣的敞肩拱橋，是在19世紀(jì)中期的歐洲，比趙州橋晚了1200多年。

趙州橋自古至今經(jīng)過近百次修繕，得以保存至今，非常不易。如今作為國(guó)家重點(diǎn)文物保護(hù)單位，趙州橋已經(jīng)退出交通通行的橋梁序列，成為博物館，供人們參觀。