1957年，就在蘇聯(lián)剛剛發(fā)射了第一顆人造地球衛(wèi)星不久，美國(guó)人最早嗅到了人造衛(wèi)星在全球定位方面的可能。

第二年，正在圖謀世界上到處插手的美國(guó)軍方，開始著手研制一種子午儀全球定位系統(tǒng)。這個(gè)系統(tǒng)用5到6顆衛(wèi)星組成星網(wǎng)，以互相之間位置數(shù)據(jù)嘗試進(jìn)行定位，有點(diǎn)像六分儀尋找星星的人造版，于1964年投入使用，開始了最初的衛(wèi)星定位嘗試。系統(tǒng)比較粗拙，定位精度不如人意，并且無(wú)法給出高度信息。不過(guò)重要的是，子午儀系統(tǒng)驗(yàn)證了由衛(wèi)星進(jìn)行定位的可行性，為未來(lái)的廣泛運(yùn)用奠定了基礎(chǔ)。

60年后，GPS、格洛納斯、伽利略以及北斗，成為了人類導(dǎo)航的翹楚。

2018年11月19日02時(shí)07分，中國(guó)在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心用長(zhǎng)征三號(hào)乙運(yùn)載火箭（及遠(yuǎn)征一號(hào)上面級(jí)），以“一箭雙星”方式成功發(fā)射第四十二、四十三顆北斗導(dǎo)航衛(wèi)星，這兩顆衛(wèi)星屬于中圓地球軌道衛(wèi)星，是我國(guó)北斗三號(hào)系統(tǒng)第十八、十九顆組網(wǎng)衛(wèi)星。衛(wèi)星經(jīng)過(guò)3個(gè)多小時(shí)飛行后順利進(jìn)入預(yù)定軌道，將與此前發(fā)射的十七顆北斗三號(hào)衛(wèi)星進(jìn)行組網(wǎng)聯(lián)調(diào)。

此次成功發(fā)射，標(biāo)志著北斗三號(hào)基本系統(tǒng)星座部署圓滿完成，北斗邁出了從區(qū)域?qū)Ш阶呦蛉驅(qū)Ш降摹瓣P(guān)鍵一步”。基本系統(tǒng)將于年底前開通運(yùn)行，向“一帶一路”國(guó)家和地區(qū)提供基本導(dǎo)航服務(wù)。

這是長(zhǎng)三乙的一小步，卻是北斗三號(hào)的一大步。

北斗三號(hào)工程2009年正式啟動(dòng)實(shí)施，2016年完成了試驗(yàn)系統(tǒng)建設(shè)，隨后按照最簡(jiǎn)系統(tǒng)、基本系統(tǒng)、全球系統(tǒng)三步實(shí)施組網(wǎng)。2017年11月5日，在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心執(zhí)行了首次組網(wǎng)衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)。2018年3月底，建成了由8顆北斗導(dǎo)航衛(wèi)星組成的最簡(jiǎn)系統(tǒng)；2018 年底，由19顆北斗導(dǎo)航衛(wèi)星組成的基本系統(tǒng)將開通運(yùn)行；2020年底前，建成35顆衛(wèi)星組成的北斗導(dǎo)航衛(wèi)星全球系統(tǒng)，具備服務(wù)全球能力。

僅僅1年時(shí)間，長(zhǎng)征三號(hào)甲乙火箭先后圓滿完成11次北斗導(dǎo)航衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)，成功將19顆北斗三號(hào)導(dǎo)航衛(wèi)星和1顆北斗二號(hào)導(dǎo)航衛(wèi)星送入預(yù)定軌道。特別是2018年7月份以來(lái)，連續(xù)執(zhí)行7次任務(wù)、發(fā)射12顆北斗導(dǎo)航衛(wèi)星，組網(wǎng)發(fā)射最短間隔僅17天，創(chuàng)造了北斗組網(wǎng)發(fā)射歷史上高密度、高成功率的新紀(jì)錄。這預(yù)示著中國(guó)的衛(wèi)星發(fā)射技術(shù)和北斗衛(wèi)星的生產(chǎn)能力，已進(jìn)入標(biāo)準(zhǔn)化、系列化成熟生產(chǎn)境界。

衛(wèi)星導(dǎo)航技術(shù)既是國(guó)力象征，也是國(guó)運(yùn)之系，已經(jīng)深入軍民用各個(gè)方面，起著至關(guān)重要的作用。

最先露臉的GPS，在提供各種方便服務(wù)之際，曾有人提出過(guò)可靠性的問(wèn)題，但初出茅廬的GPS，一度信誓旦旦表示過(guò)永遠(yuǎn)不會(huì)關(guān)閉系統(tǒng)。但是美國(guó)人的話真的很難當(dāng)真，美式出爾反爾是世界聞名的，短短20多年時(shí)間，美國(guó)在關(guān)鍵時(shí)刻關(guān)閉GPS就達(dá)到了十多次，留下了巨大污點(diǎn)，也警醒世人必須有可靠的全球定位系統(tǒng)，服務(wù)于世界各國(guó)。中國(guó)的北斗應(yīng)運(yùn)而生。目前，中國(guó)的北斗系統(tǒng)是全球GPS之外，覆蓋率最高的導(dǎo)航系統(tǒng)，在多個(gè)地區(qū)擁有非常大的影響力。

一個(gè)導(dǎo)航系統(tǒng)先進(jìn)與否，最重要的參數(shù)就是導(dǎo)航精度，目前幾大系統(tǒng)在民用領(lǐng)域?qū)Ш骄然疽恢?，都處于米?jí)。但中國(guó)的北斗有兩大“獨(dú)門絕技”。

一個(gè)是最復(fù)雜的星座系統(tǒng)。衛(wèi)星在空中飛行，總會(huì)因?yàn)楦鞣N情況而產(chǎn)生誤差，一般會(huì)在全球各地建一些地面站，糾偏。北斗則是全球唯一、獨(dú)創(chuàng)，設(shè)計(jì)了復(fù)雜而精密的星際鏈路實(shí)行星際糾偏，使用了三種軌道35顆衛(wèi)星（GPS為32顆），包括地球靜止軌道（36000公里）、地球傾斜同步軌道（36000公里）和中圓軌道（20000+公里），衛(wèi)星越多、鏈路越復(fù)雜精密，結(jié)果就是定位精度越高。GPS、格洛納斯、伽利略都是僅使用中圓軌道。

第二是短報(bào)文系統(tǒng)。其他定位系統(tǒng)只接收信號(hào)，不與通信衛(wèi)星進(jìn)行任何交流。而北斗接收機(jī)可以和衛(wèi)星進(jìn)行交流，發(fā)布140個(gè)字的短報(bào)文式“短信”，既能夠定位，又能顯示發(fā)布者的位置。更重要的是，短報(bào)文功能實(shí)現(xiàn)雙向通信，指揮端機(jī)可進(jìn)行一點(diǎn)對(duì)多點(diǎn)的廣播傳輸，為各種平臺(tái)應(yīng)用提供了極大便利。

北斗七星在中國(guó)古代文化中，既能指明方向，又能預(yù)示四季，成為中國(guó)文明的一大瑰寶。在21世紀(jì)的第二個(gè)10年，中國(guó)的人造“北斗”，將成為人們最明亮的指路“明燈”。

對(duì)于許許多多的人來(lái)說(shuō)，最可欣慰的事情之一，大概就是“天上的星星有北斗”。