近期，俄羅斯總統(tǒng)普京要求俄羅斯航天國(guó)家集團(tuán)公司遵守“安加拉”“聯(lián)盟5”和“超重型火箭”等未來(lái)火箭型號(hào)的最后期限要求，同時(shí)解決近年來(lái)困擾俄衛(wèi)星和火箭的質(zhì)量控制問(wèn)題。而俄羅斯航天國(guó)家集團(tuán)公司總經(jīng)理羅戈津在此前已經(jīng)表示，質(zhì)子號(hào)火箭即將被安排退役。作為俄羅斯航天隊(duì)伍中的“老兵”，質(zhì)子號(hào)火箭曾承載了數(shù)不盡的榮耀，而今終于要走向生命的終點(diǎn)。

早期的運(yùn)載火箭一般都是由洲際彈道導(dǎo)彈演化而來(lái)，“質(zhì)子號(hào)”也不例外。兩極狀態(tài)的“質(zhì)子號(hào)”于1965年7月16日從拜科努爾發(fā)射場(chǎng)發(fā)射，執(zhí)行了第一次任務(wù)。其后，“質(zhì)子號(hào)”又有了加裝第三級(jí)、第四級(jí)的改進(jìn)型，使其運(yùn)載能力越發(fā)強(qiáng)大，可以擔(dān)當(dāng)起將大型載荷運(yùn)送到地球同步軌道甚至更遠(yuǎn)深空的重任。

“質(zhì)子號(hào)”目前的近地軌道運(yùn)載能力達(dá)到了22.8噸，地球同步轉(zhuǎn)移軌道運(yùn)載能力達(dá)到6.3 噸?！百|(zhì)子號(hào)”因其巨大的運(yùn)載能力，成為蘇聯(lián)及俄羅斯的主力運(yùn)載火箭。此后，一系列重要的航天發(fā)射活動(dòng)都由其擔(dān)當(dāng)重任。在美蘇登月競(jìng)賽時(shí)期，“質(zhì)子號(hào)”承擔(dān)了將大多數(shù)月球號(hào)無(wú)人探測(cè)器送上月球的任務(wù)。“質(zhì)子號(hào)”也一度被計(jì)劃用于發(fā)射蘇聯(lián)的載人繞月飛行器，雖然最終沒有實(shí)現(xiàn)，但還是用其發(fā)射了幾艘攜帶動(dòng)物的飛行器進(jìn)行了繞月飛行。

此外，“質(zhì)子號(hào)”還是蘇聯(lián)所有空間站主要艙段的運(yùn)載工具。冷戰(zhàn)結(jié)束后，“質(zhì)子號(hào)”還承擔(dān)了國(guó)際空間站兩個(gè)主要艙段的發(fā)射任務(wù)。蘇聯(lián)的大型通信衛(wèi)星和深空探測(cè)器也是由它發(fā)射升空的。

蘇聯(lián)解體之后，“質(zhì)子號(hào)”又借助國(guó)際發(fā)射服務(wù)公司走向了國(guó)際市場(chǎng)，成為國(guó)際商業(yè)發(fā)射市場(chǎng)的有力競(jìng)爭(zhēng)者。

然而，“質(zhì)子號(hào)”的輝煌背后，也有著不為人知的辛酸。由于“ 質(zhì)子號(hào)”最初作為導(dǎo)彈設(shè)計(jì)時(shí)定的目標(biāo)過(guò)于高遠(yuǎn)，進(jìn)而很快被拋棄，使其初始設(shè)計(jì)驗(yàn)證進(jìn)行得十分倉(cāng)促，有著“先天不足”的毛病。在1965—1972年的飛行試驗(yàn)期間，先后發(fā)生了數(shù)十次發(fā)射失敗，直到1977年才通過(guò)試驗(yàn)考核，被認(rèn)為具備了90%以上的可靠性。

迄今為止，“質(zhì)子號(hào)”總共發(fā)射414次，其中失敗34 次，部分失敗13次，成功率并未達(dá)到90%。尤其是近年來(lái)接二連三的發(fā)射失敗，使得“質(zhì)子號(hào)”陷入巨大的爭(zhēng)議中。另外，自從蘇聯(lián)解體之后，俄羅斯的航天發(fā)射領(lǐng)域陷于一個(gè)十分微妙的境地，許多重要組件的供應(yīng)商都位于烏克蘭，而且地位特殊的拜科努爾發(fā)射場(chǎng)位于哈薩克斯坦境內(nèi)。

為此，俄羅斯于1992 年決定開發(fā)能夠在普列謝茨克發(fā)射的安加拉系列火箭，取代那些對(duì)外有依存關(guān)系的火箭?！百|(zhì)子號(hào)”不能在普列謝茨克發(fā)射，而且其上面級(jí)也依賴于烏克蘭的供應(yīng)商，自然屬于被取代的火箭之列。

另外，“質(zhì)子號(hào)”由于其原有設(shè)計(jì)的局限性，進(jìn)一步改進(jìn)適應(yīng)未來(lái)市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)的空間有限，使其處于不利的競(jìng)爭(zhēng)位置。

由此可見，“質(zhì)子號(hào)”退役已成必然。當(dāng)然，從已有的信息可以看出，“質(zhì)子號(hào)”的退役并不是立即執(zhí)行，而是需要完成已有的10 億美元的儲(chǔ)備訂單之后的事情。

國(guó)際發(fā)射服務(wù)公司已經(jīng)為“質(zhì)子號(hào)”的繼任者安加拉火箭簽訂了首份發(fā)射合同，與“質(zhì)子號(hào)”能力相當(dāng)?shù)陌布永瑼5 運(yùn)載火箭已于2014 年12 月在普列謝茨克首次發(fā)射成功。讓我們拭目以待，“老兵”退役之后，新型環(huán)保模塊化設(shè)計(jì)的安加拉火箭能否再展俄羅斯航天的昔日雄風(fēng)。