2018年1月8日,比利時智庫埃格蒙特皇家國際關系研究所高級研究員安德烈·巴里尼亞(Andre Barrinha)和托馬斯·里納德(Thomas Renard)在其官網(wǎng)發(fā)布報告《網(wǎng)絡外交——數(shù)字時代國際社會的形成》(Cyber-diplomacy:The Making of an International Society in the Digital Age)。該文認為,網(wǎng)絡空間已經(jīng)成為當前國際關系領域關注的重點,許多大國逐漸把網(wǎng)絡議題加入到本國的對外政策中,各國不僅制定了詳盡的網(wǎng)絡戰(zhàn)略,同時還任命專門的外交官負責相關網(wǎng)絡事務。但此類研究在當前的國際關系研究領域仍處于邊緣位置,未能引起足夠重視。
隨著互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展,網(wǎng)絡攻擊、黑客行為、網(wǎng)絡審查、網(wǎng)絡中立原則等技術層面的詞匯時常出現(xiàn)在人們的生活中。報告指出,因不同利益、規(guī)范與價值觀的交織,網(wǎng)絡空間經(jīng)常成為一種充滿競爭性的政治空間。鑒于此,網(wǎng)絡空間專屬于信息技術專家討論范疇的時代已經(jīng)終結,外交官與外交手段在處理網(wǎng)絡議題方面開始發(fā)揮重要作用。
英國學派是西方國際關系研究的流派之一,在這一學派看來,國際社會本質上是一個外交體系。英國學派奠基人馬丁·懷特(Martin Wight)認為,外交的作用就是通過溝通與妥協(xié)調整利益沖突。也有學者認為,外交主要包含五個方面的功能:推動世界政治交流、協(xié)議談判、從其他國家收集信息、避免或使國際關系中的摩擦最小化、象征國際社會的存在。報告認為,隨著時代發(fā)展,外交的概念已經(jīng)不再僅僅局限于以上學者提到的觀點,而是有了更為廣泛的適用范圍。其中包括更廣泛的關系與對話,如政府與國際組織、跨國公司等的關系。同時,經(jīng)過數(shù)年發(fā)展,外交概念也延伸至氣候協(xié)商與網(wǎng)絡空間等政策領域。
巴里尼亞和里納德在報告中嘗試對網(wǎng)絡外交的定義進行探索。他們提出,網(wǎng)絡外交屬于網(wǎng)絡領域的外交,換言之,就是通過利用外交資源以及使用外交功能來保證國家在網(wǎng)絡空間的利益安全。此類利益通常體現(xiàn)在國家的網(wǎng)絡空間或網(wǎng)絡安全戰(zhàn)略中,而且經(jīng)常與外交議程相關,其中包括網(wǎng)絡安全、網(wǎng)絡犯罪與互聯(lián)網(wǎng)治理等內容。但與傳統(tǒng)外交不同的是,外交官在與政府部門打交道的同時,還要與互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)負責人、技術創(chuàng)業(yè)者或民間團體組織等非國家行為主體打交道。
網(wǎng)絡外交是一個相對較新的概念,在此之前提及網(wǎng)絡外交的情況,多是用來形容外交活動中使用網(wǎng)絡等數(shù)字手段,或是用來描述數(shù)字時代中公共外交活動的演變,均沒有從國際化的視角看待網(wǎng)絡議題。加拿大紐布倫斯威克大學經(jīng)濟學教授康斯坦丁·帕薩里斯(Constantine Passaris)表示,在網(wǎng)絡技術革命的引導下,全球經(jīng)濟秩序發(fā)生重大改變,網(wǎng)際化(internetization)是全球化的現(xiàn)代面孔,是推動21世紀全球經(jīng)濟的引擎。該報告也著重強調,網(wǎng)絡外交應重點研究如何使用外交手段應對網(wǎng)絡議題日益國際化的狀況。
自2010年以來,網(wǎng)絡層面的外交實踐大大增多,但相關的文獻研究卻少之又少,造成了理論與實踐之間的鴻溝。報告認為,互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展早期基本處于不受監(jiān)管的狀態(tài),通常受控于工程師,隨著時間的發(fā)展,政府才逐漸介入其中,并予以管理,而網(wǎng)絡問題的國際化與政治化又進一步催生了網(wǎng)絡外交,可從網(wǎng)絡空間治理結構的演變入手展開分析。
巴里尼亞和里納德認為,網(wǎng)絡外交理論研究正當其時,從理論層面對網(wǎng)絡外交進行清晰定義很有必要,這是此后進行一系列文獻撰寫的前提。除此之外,梳理網(wǎng)絡外交實踐發(fā)生的時間與緣由,有助于人們形成對網(wǎng)絡外交的具體概念。網(wǎng)絡外交實踐正以前所未有的速度擴展與深化,學界要更加深入、系統(tǒng)地對此進行研究,使理論構建趕上外交實踐的步伐。
2011年美國發(fā)布了《網(wǎng)絡空間國際戰(zhàn)略》(International Strategy for Cyberspace),這是全球范圍內第一份關注網(wǎng)絡議題國際化的政府文件。該戰(zhàn)略旨在通過外交、安全與發(fā)展三大支柱手段,實現(xiàn)經(jīng)濟、網(wǎng)絡保護、法律實施、軍事、互聯(lián)網(wǎng)治理等重點領域的發(fā)展。伴隨戰(zhàn)略的發(fā)布,美國政府還設立了網(wǎng)絡議題協(xié)調辦公室。此后歐盟成員國、日本與澳大利亞等國家也制定了本國的網(wǎng)絡安全戰(zhàn)略。
加拿大西蒙弗雷澤大學國際安全問題研究員保羅·梅耶(Paul Meyer)高度評價了澳大利亞政府于2017年10月發(fā)布的《國際網(wǎng)絡交往戰(zhàn)略》。他認為,該戰(zhàn)略清晰闡述了推動網(wǎng)絡空間發(fā)展的外交政策。戰(zhàn)略文件強調,為實現(xiàn)地區(qū)與全球網(wǎng)絡目標,國內政策手段的執(zhí)行與國際合作的重要性缺一不可。