中國傳統(tǒng)戲曲是將文學(xué)、音樂、舞蹈、美術(shù)、雜技、歌唱、表演等融為一體的綜合性舞臺表演藝術(shù)。我們中國的老百姓習(xí)慣稱傳統(tǒng)戲?yàn)椤皯蚯?，也喜歡把看戲說成是聽?wèi)?，一個(gè)“曲”字加上一個(gè)“聽”字，說出了音樂在傳統(tǒng)戲中的份量、地位和重要性，劇種和劇種之間不同的差異，很大程度上是體現(xiàn)在音樂不同性的差異上，戲曲音樂也成為中國傳統(tǒng)音樂中的重要部分。

一、昆曲的演奏樂器

曲笛是昆曲表演中重中之重最為重要的伴奏樂器。曲笛，分別于北方梆子戲伴奏的梆笛，因?yàn)槠淅デ樽喽妹?，又因?yàn)槠涫a(chǎn)于姑蘇，故又叫“蘇笛”。相比梆笛的短而小，曲笛更加粗而且長，因此笛的音色也更加圓潤溫和而耐聽。昆曲傳統(tǒng)劇目的數(shù)量眾多，而每個(gè)為劇目演唱的曲牌更是有4000多個(gè)。在劇目的演出中，曲笛的作用得到了充分的發(fā)揮。其自身的笛色和演奏技巧技能的特點(diǎn)，都經(jīng)受了時(shí)間的考驗(yàn)，成為了最適合為昆曲伴奏的伴奏樂器。從調(diào)式的角度來講，昆曲和曲笛演奏的音階結(jié)構(gòu)是完全相同的，都是為中國傳統(tǒng)的五聲音階而非七聲音階。昆曲表演中分為各種不同行當(dāng)，各個(gè)行當(dāng)依據(jù)自身特色的不同調(diào)門，為此曲笛也分為“雄笛”和“雌笛”兩種，雌笛主要可以為小生和旦角伴奏，定的調(diào)一般都為小工調(diào)，而雄笛主要為老生花臉這種雙角伴奏，一般為定調(diào)尺字調(diào)。而在演奏及生動性的技巧方面，不同于北方梆笛對舌尖上技巧的綜合運(yùn)用，曲笛更加注重演奏時(shí)的流暢性，技法上嚴(yán)格地要求“依腔”“貼調(diào)”及“順唱”，在氣息上要求吹奏者貼切溫和綿延不斷、有序而柔長。“疊音”“顫音”“打音”“手頭”等裝飾音的使用又使演奏富于更深的不同變化，更貼近于演唱者的劇情角色的情緒變化。

自太倉魏良輔改革昆山腔以來，昆曲的演出中便“合曲必用側(cè)管”，通過曲笛輕柔優(yōu)美而細(xì)膩委婉的音色來演繹婉轉(zhuǎn)多姿的“水磨昆腔”。梁辰魚《浣紗記》傳奇的演出，使得融匯了南北套曲的特點(diǎn)的水磨昆腔開始大江南北、在民間廣泛流行。從傳奇《浣紗記》開始，簫、管開始正式成為了昆曲演出中的伴奏樂器。從那時(shí)起，無論是民間清唱的雅好還是戲臺上演出的彩唱，簫、管、拍、鑼鼓都不可缺少。一直發(fā)展到清乾隆年間，昆劇伴奏樂器的體制體量已經(jīng)基本確立。根據(jù)《揚(yáng)州畫舫錄》的實(shí)時(shí)記載，清乾隆年間的昆劇舞臺演出中，打擊樂伴奏樂器主要為鼓板、大拔、小錢、大鑼、小鑼、湯鑼、云鑼、木魚等，成為真正實(shí)際意義上昆劇伴奏的武場音樂。管弦樂器則是用雌雄二笛、笙、嗩吶、號筒、三弦等。這個(gè)時(shí)候笙笛代替了簫管，雌雄二笛的伴奏風(fēng)格的格局全部形成。而在后世的發(fā)展演繹存續(xù)中，昆曲又吸收加入了弦索伴奏的拉弦、彈撥樂器，形成了以曲笛為主，笙、三弦、琵琶、提琴為輔的五大件文場伴奏樂器。

二、昆曲音樂的聲腔特色

“曲牌體”又稱為“曲牌聯(lián)綴體”，其聲腔演唱的基本結(jié)構(gòu)中是將若干個(gè)曲牌根據(jù)唱詞內(nèi)容的不同需要和規(guī)律作用，按照一定的節(jié)拍組合成套來演唱的?！扒企w”最早是出現(xiàn)在南戲的北曲當(dāng)中，開始最初為單曲牌的演唱。隨著南戲的發(fā)展壯大和套曲的不斷出現(xiàn)，戲曲“曲牌體”結(jié)構(gòu)體制逐步得到了確立。弋陽腔演變成為高腔之后，進(jìn)一步完善并提高了曲牌連套的結(jié)構(gòu)形式的形成。這樣的不斷發(fā)展，不單單是豐富了曲牌的不同變化，更是大大有力地提升了節(jié)奏在戲曲音樂中的重要作用?！扒企w”唱腔呈現(xiàn)了板式化的形式，為后來“板腔體”的出現(xiàn)奠定了重要的發(fā)展基礎(chǔ)?！扒企w”唱腔的基本結(jié)構(gòu)是將若干個(gè)曲牌根據(jù)不同劇情、不同角色、不同唱詞內(nèi)容的需要和規(guī)律，按照一定的情緒變化，形成節(jié)拍組合成套來演唱不同的風(fēng)格。它的唱詞韻腳主要是根據(jù)曲牌格式固定的樂曲來確定體量的，“曲牌體”套曲中的每首樂曲各有不同的樂調(diào)、曲牌或詞牌，句式的不同是由不同曲牌的樂曲而決定的，多以長短句的不同形式來呈現(xiàn)的。如今，昆曲仍舊是曲牌體戲曲的一個(gè)重要代表的代表。

昆曲是“曲牌體”的代表劇種之一，每一個(gè)唱段都是由不同韻文體詩詞組成的不同曲牌，由曲牌而對每一個(gè)唱段的句式、字?jǐn)?shù)、板眼和平仄、韻角和一定的襯字進(jìn)行了嚴(yán)格的體量規(guī)定，同時(shí)曲牌也規(guī)定了表演時(shí)不同的唱腔式樣和音樂的不同結(jié)構(gòu)。由于主旋律和音樂結(jié)構(gòu)的不同呈現(xiàn)，不同的曲牌適用于表達(dá)演員演出時(shí)不同的情緒。昆曲的每一折戲基本上都是由南套、北套、南北合套或復(fù)套等多種不同套式形成的，不同曲牌聯(lián)綴聯(lián)體而成的?！袄デ穆暻灰魳房傮w結(jié)構(gòu)上可歸納為三體，即每一段唱腔是“曲牌體”，每一折戲的組合是“聯(lián)曲體”，每一部傳奇的體裁是“集折體”。

古往今來，從宋元時(shí)期的南戲、雜劇開始到今，戲曲就廣泛運(yùn)用了各地不同的民歌、小調(diào)整、小曲、器樂、歌舞和曲藝音樂的不同素材，又反過來積極影響著這些藝術(shù)種類的發(fā)展。昆劇在江南水鄉(xiāng)的文人天地中與百姓的不同喜愛的差異中生長生成，綻放出其獨(dú)特獨(dú)有的特色與魅力。