明朝末年的起義軍中，有兩大魁首人物，李自成與張獻忠。這兩人有一個共同特點，都喜歡收養(yǎng)義子。如張獻忠一人收養(yǎng)李定國、孫可望等四個義子。其實他們收養(yǎng)的義子還不算多，明朝開國皇帝朱元璋，收養(yǎng)的義子數(shù)量，能開一個小型幼稚園，足足有二十多個。比如明朝名將沐英，就是他在行軍途中收養(yǎng)的一個流浪兒。

朱元璋為什么喜歡收養(yǎng)這么多義子？并非是他想做慈善，而是他別有用心。朱元璋深知，這些孤兒和流浪兒，無親無故無依無靠，只要讓他們感受到溫飽親情，他們從此就會死心塌地為自己賣命，成為身邊最忠實的心腹和最可靠的得力干將。朱元璋的想法雖說挺陰暗，但不得不承認，這一招確實為明朝培養(yǎng)出了一批忠心無二的死士。洪武元年，大將徐達、常遇春，率軍攻克元大都。在戰(zhàn)斗中，一員名叫平定的武將陣亡，留下一個孩子平保兒。朱元璋得知后，當(dāng)即把平保兒收為義子，把他和自己的孩子們一起撫養(yǎng)成人。這個平保兒，就是日后名震一時的虎將平安。和其他義子一樣，平安很早就投身軍旅，成為一名明朝武將，在征戰(zhàn)中鍛煉出一身高強的武藝和過人的膽魄。

不過，平安屬于大器晚成之人。在整個洪武時期，平安都是作為一員普通將領(lǐng)，參加了明朝的一些對內(nèi)對外戰(zhàn)爭。在明朝初期，堪稱人中龍鳳的開國將帥們尚在，平安也沒有過多的表現(xiàn)機會，因此業(yè)績平平。直到朱元璋死后，燕王朱棣掀起靖難之役，與建文帝朱允火文爭奪江山，風(fēng)平浪靜幾十年的大明朝干戈再起，平安仿佛一顆璀璨奪目的新星，在這場戰(zhàn)爭中大放異彩。燕王朱棣起兵之初，在雙方軍事力量對比方面，單論兵力數(shù)量，建文帝一方坐擁全明朝兵力，數(shù)量上占壓倒性優(yōu)勢。但論起高級指揮員的指揮水平，則朱棣一方明顯占優(yōu)。因為朱元璋晚年大肆屠戮功臣，經(jīng)驗豐富的老將們，幾乎被他殺絕，建文帝幾度處于無將可用的窘境。而燕王朱棣早年多次參加遠征塞外蒙元勢力，指揮作戰(zhàn)水平非同一般。因此在靖難之役中，燕王朱棣一方以劣勢兵力，一度占據(jù)上風(fēng)。建文帝派出的老將耿秉文、名將之后李景隆，接連敗北，讓朱棣打的大敗虧輸。關(guān)鍵時刻，建文帝一方的武將平安，發(fā)揮了定海神針的作用。平安智勇雙全，不僅武藝高強，且深通用兵之道，多次大敗燕王朱棣，是朱棣最為畏懼的對手之一。

《明史》中，對于平安的勇武善戰(zhàn)給予了很高評價。書中記載，朱棣與建文帝大軍作戰(zhàn)，經(jīng)常親自沖鋒陷陣，所向披靡，只有平安和另一個武將盛庸能夠擊敗他。平安長期駐守雙方交戰(zhàn)最激烈的真定地區(qū)，“屢敗燕兵，斬驍將數(shù)人，燕將莫敢嬰其鋒”。朱棣手下第一號勇將王真，就是死于平安的槍下。在小河之戰(zhàn)中，平安在亂軍中正好遇見朱棣，仇人相見分外眼紅，平安二話不說，挺槍刺向這位日后的明成祖朱棣。朱棣雖然號稱勇武，但要跟平安這樣的專業(yè)高手過招，那是必死無疑，他立即打馬揚鞭開溜，平安緊追不舍，“王幾為安槊所及”，朱棣差點就被平安的長矛戳死，幸虧援軍及時趕到，不然明朝歷史真的要改寫了。不過，在建文帝的瞎指揮下，即使有平安這樣的勇將無濟于事。

平安最終在一次戰(zhàn)敗后，被朱棣大軍活捉。朱棣一聽說捉住平安，比過年還高興，親自審訊平安，想借機羞辱老對手。平安卻抱定必死之心，狠狠地對朱棣說：“當(dāng)年想刺死你就像推倒朽木一樣容易！”朱棣頗為大度，有心收為己用，笑著說：“太祖高皇帝好養(yǎng)壯士！”平安對建文帝已完全絕望，見朱棣如此大度，順?biāo)浦蹥w降了朱棣。不過幾年之后，朱棣在翻閱奏章時，看見平安的名字，看似不經(jīng)意地說了一句話：“平保兒還在嗎？”平安聽說后，心中很不自安，不久后自盡身亡。