從上面的分析可以發(fā)現(xiàn),ISRO載人航天計(jì)劃的步子似乎有點(diǎn)急。無論火箭還是飛船,飛行驗(yàn)證的次數(shù)都比較少。那么,這么急的步子,會不會發(fā)生什么問題呢?
從時間進(jìn)度來看,印度載人航天計(jì)劃其實(shí)不算很快。蘇聯(lián)在1957年第一次發(fā)射人造衛(wèi)星,1959年啟動載人航天計(jì)劃,到1961年,加加林就實(shí)現(xiàn)了飛天。美國在1958年發(fā)射第一顆衛(wèi)星,同年啟動載人航天計(jì)劃,到1961年,第一組航天員就實(shí)現(xiàn)了亞軌道飛行,1962年實(shí)現(xiàn)了軌道飛行。中國在1970年發(fā)射第一顆人造衛(wèi)星,1992年啟動載人航天計(jì)劃,7年之后發(fā)射了神舟一號,11年后實(shí)現(xiàn)了第一次載人飛行。
而印度在1975年第一次發(fā)射人造衛(wèi)星,2004年啟動載人航天計(jì)劃,2014年發(fā)射第一艘試驗(yàn)飛船,如果在2022年實(shí)現(xiàn)第一次載人飛行,進(jìn)度也不算快。
當(dāng)然,美蘇在冷戰(zhàn)時期的航天活動,有著很強(qiáng)烈的競爭色彩。為了搶進(jìn)度而冒風(fēng)險(xiǎn)的事情并不稀奇。雖然兩國的首次載人飛行都成功了,但后續(xù)航天飛行和試驗(yàn)中都發(fā)生了人員傷亡事故。相比之下,中國的載人航天就不急于趕進(jìn)度,可以作為一個發(fā)展中國家追求航天科學(xué)的標(biāo)準(zhǔn)時間表來看待。
如此算來,印度載人航天的進(jìn)度不但不快,反而有點(diǎn)慢了。這主要是因?yàn)橛《日鐚d人航天的支持并不是很堅(jiān)定,具體的體現(xiàn)就是撥款強(qiáng)度不夠。實(shí)際上,直到CARE飛行成功之后的今天,印度航天科學(xué)界還需要在媒體上制造輿論,討論載人航天對于印度的必要性和意義。另外,印度薄弱的工業(yè)基礎(chǔ)也使相關(guān)系統(tǒng)研制遇到了很大困難。至今,我們還沒有見到印度研制的一些關(guān)鍵分系統(tǒng)。
雖然時間進(jìn)度上不算快,但從科研程序的角度說,印度載人航天的跨越性實(shí)在是太大的了。我們前文中已經(jīng)分析了火箭和飛船的跨越性,這里討論一下基礎(chǔ)工業(yè)上的問題。無論蘇聯(lián)、美國還是中國,在開展載人航天活動之前,都已經(jīng)具備了很強(qiáng)的工業(yè)基礎(chǔ),在冶金、機(jī)械加工、電子、化工、航空航天等相關(guān)領(lǐng)域建立了完整的學(xué)科和產(chǎn)業(yè)體系。特別是具備了相當(dāng)?shù)暮娇湛蒲谢A(chǔ),在人體如何適應(yīng)高速飛行、如何適應(yīng)劇烈過載的問題上有了很多積累。對于載人航天所需要的各類材料、零部件和分系統(tǒng)上,都能夠自行研發(fā)和生產(chǎn)。這意味著,在國家行政部門的支持下,總設(shè)計(jì)師利用國內(nèi)資源就可以充分實(shí)現(xiàn)自己的意圖。
印度則不具備這樣的基礎(chǔ)。無論從聯(lián)合國、世界銀行還是亞洲投資銀行發(fā)布的報(bào)告中,都可以看出印度是一個工業(yè)基礎(chǔ)薄弱的國家,多數(shù)工業(yè)制成品需要從國外進(jìn)口。印度所能夠出口的,多數(shù)是初級工業(yè)產(chǎn)品,或者通過進(jìn)口國外核心器件來組裝中低端工業(yè)產(chǎn)品。印度所謂的信息產(chǎn)業(yè)和服務(wù)業(yè),基本上是依附于歐美產(chǎn)業(yè)而存在的。
在航天問題上,印度也長期對外進(jìn)口核心器件和制造設(shè)備,自主性相當(dāng)不足。在研制應(yīng)用衛(wèi)星的時候,這個問題并不算太明顯。因?yàn)榭梢赃x擇的供應(yīng)商相當(dāng)多,無論美國、歐洲還是俄羅斯,都有大量衛(wèi)星制造商及配套企業(yè)。但到了載人航天這個領(lǐng)域,情況就大為不同了。
首先,歐洲方面雖然擁有制造空間站艙段的經(jīng)驗(yàn),但對于這種小型返回式飛船卻毫無經(jīng)驗(yàn)可言。歐洲曾經(jīng)研制的“自動轉(zhuǎn)移飛行器”是一種不載人的單程飛船,離開空間站之后就直接在大氣層燒毀了,不需要返回地面。
美國自己的載人飛船還在研制當(dāng)中,沒有經(jīng)過飛行驗(yàn)證的器件或者分系統(tǒng)可以出口給印度。而且,能夠制造飛船的幾個美國公司——包括洛·馬、波音、太空探索技術(shù)公司——都在緊鑼密鼓地忙著搞自己的型號,以滿足越來越近的節(jié)點(diǎn)要求,不可能顧得上印度。
▲ 位于海邊的維克拉姆航天發(fā)射中心
▲ 印度航天發(fā)射中心以維克拉姆的名字命名
▲ 印度原子能和航天部長宣布GSLV MARKIII將用來發(fā)射印度載人飛船
俄羅斯或許是印度最熟悉的航天高技術(shù)供應(yīng)商,俄羅斯也擁有足夠的產(chǎn)能和科研能力來出口一些載人飛船的必要設(shè)備。然而“天船”是印度人自己搞的,總體設(shè)計(jì)與現(xiàn)有的“聯(lián)盟TMA”大相徑庭,“聯(lián)盟TMA”的各種設(shè)備,無論儀表、座椅還是生命保障系統(tǒng),恐怕都很難塞進(jìn)“天船”狹小的空間里。
從這個角度說,“天船”打算在2022年實(shí)現(xiàn)載人飛行,步子確實(shí)有點(diǎn)大。
那么,印度如果一定要滿足2022年的節(jié)點(diǎn)要求,有沒有可能做到呢?根據(jù)航天工程發(fā)展的一般規(guī)律,這恐怕要大規(guī)模引入外援才可以。我們在前文中已經(jīng)討論了,美國、歐洲都幫不上這個忙,唯一可能的技術(shù)來源就是俄羅斯了。
雖然“聯(lián)盟TMA”的系統(tǒng)很難直接用在“天船”上,但俄羅斯擁有強(qiáng)大的載人航天科研能力,曾經(jīng)提出過多種替代“聯(lián)盟TMA”的計(jì)劃,目前正在推動新一代飛船“聯(lián)邦”的研制。如果印度愿意拿出資金,并且向俄羅斯方面開放“天船”的有關(guān)設(shè)計(jì)文件,就可以請俄羅斯有關(guān)設(shè)計(jì)單位幫助ISRO完成“天船”的總體設(shè)計(jì)和詳細(xì)設(shè)計(jì),用俄羅斯現(xiàn)有的和研制中的載人航天相關(guān)分系統(tǒng)、子系統(tǒng)、部組件、元器件,為“天船”搭建起一個可行性方案。當(dāng)然,這樣的代價比較大。俄羅斯航天目前嚴(yán)重缺少資金來推動下一代宇航系統(tǒng)的研制,為此急迫地在全世界尋找合作對象。俄羅斯對印度的技術(shù)轉(zhuǎn)讓由來已久,雙方的合作模式已經(jīng)很成熟,但俄羅斯的要價絕不會低。如果ISRO向俄羅斯求助,那么印度政府的撥款額度恐怕要翻幾番才能夠用。