2018年8月，印度總理莫迪宣布，要在2022年實現(xiàn)第一次載人航天飛行?？紤]到印度政府在此前的高技術科研活動中經(jīng)常發(fā)布一些不靠譜的諾言，這件事沒有在國際航天界引起很顯著的反響。著名的國際航天媒體《空間新聞》只是發(fā)表了動態(tài)報道，而《空間評論》網(wǎng)站則發(fā)表了印度學者自己的相關論文。

那么，印度這次又是在自說自話嗎？如果仔細審視印度空間研究組織（ISRO）的計劃，可以發(fā)現(xiàn)他們這次還是很認真的。不但火箭、飛船都已經(jīng)進入了工程研制，甚至還進行了部分科目的飛行試驗。

印度是僅次于中國的第二大發(fā)展中國家，雖然經(jīng)濟社會發(fā)展程度遠遠落后于中國，但是在國際社會中的處境卻不差。無論在美國、俄羅斯還是歐洲那里，印度都是被拉攏和關照的對象，在航天領域也是如此。如果僅僅是為了從事空間科學研究，印度完全可以派出航天員，借助國際空間站開展活動，雖然要付出一定的費用，但肯定比自行發(fā)射飛船要便宜得多，科研條件也好得多。因此，印度堅持要搞自己的載人航天，更多地是出于政治考慮。

印度學者曾經(jīng)多次撰文討論過載人航天對印度國家形象和國內(nèi)外政治的意義。印度開國總理尼赫魯曾經(jīng)說：“印度是不能在世界上扮演二等角色的,要么做一個有聲有色的大國,要么就銷聲匿跡!”很顯然，在蘇聯(lián)/俄羅斯、美國、中國都先后實現(xiàn)了載人飛行的目標之后，搭載外國飛船飛行，甚至是加入國際空間站，都無法滿足“有聲有色的大國”這個政治目標。

實際上，在“第三世界領袖”這個問題上，印度一直存在著和中國爭鋒的心思。哪怕中國專注于國內(nèi)經(jīng)濟社會和科學技術發(fā)展，印度也認為中國的每一項成就都對自己造成了壓力。在航天這個集中體現(xiàn)國家綜合實力的領域更是如此。我們可以發(fā)現(xiàn)，印度的載人航天計劃是在2004年啟動的，也就是中國正式實現(xiàn)載人航天飛行的第二年。因此，神舟五號飛天對印度航天界造成的沖擊是可想而知的。

▲ 莫迪宣布印度要在2022年發(fā)射載人飛船

其實不僅僅是航天，印度在國防和高技術的每個領域，都高度關注著中國的成就。然而，由于印度薄弱的工業(yè)實力，在諸多高技術領域，包括微電子、信息產(chǎn)業(yè)、造船、航空、兵器……等各領域，印度與中國的差距極為顯著，而且看不到追趕上來的可能性。而航天可能是印度與中國差距最小的一個，至少，印度在運載火箭、通信廣播衛(wèi)星、遙感衛(wèi)星、氣象衛(wèi)星、導航衛(wèi)星、科學衛(wèi)星方面都不是空白，在月球探測方面緊隨中國之后，在火星探測領域甚至超越中國，成為第一個成功探測火星的亞洲國家。那么載人航天領域能不能重現(xiàn)緊隨中國的一幕呢？這顯然對印度的國家形象和領導人政治地位有極大的正面作用。因此，我們絕不能把印度這一輪載人航天努力當作說說而已的大話，他們是認真的。

▲ 印度在為GSLV MARKIII 載人飛行建設新的發(fā)射工位