劉明禮

中秋時(shí)節(jié)，闔家團(tuán)聚之際，我又想起了故鄉(xiāng)的棗樹，那彌漫的花香，誘人的棗味……

我的故鄉(xiāng)河北滄州，以盛產(chǎn)金絲小棗而久負(fù)盛名。

春風(fēng)乍起，桃花、杏花、梨花、李花們便已按捺不住，在料峭春寒中競(jìng)相開放，遍吐新綠。而那些棗樹，黑黢黢的樹干，光禿禿的枝椏，沒有一絲動(dòng)靜。

五月，春進(jìn)入尾聲。當(dāng)別的樹木大都已繁花落盡、綠蔭如蓋的時(shí)候，棗樹才像一個(gè)悠悠老者，從酣睡中慢慢醒來。彌散四溢的棗花香不僅陶醉了人兒，也引來成群結(jié)隊(duì)的蜜蜂。

棗花蜜可是出了名的好蜜，富含多種氨基酸和營(yíng)養(yǎng)元素，能健脾潤(rùn)肺，增強(qiáng)免疫力。在我小時(shí)候（40、50年前），對(duì)一般鄉(xiāng)下人來說，能吃到蜂蜜那可是想都不敢想的事。也許是造物主的恩賜，家鄉(xiāng)有種叫“蜜蜂罐兒”的野蜜蜂，尾部肚腹中儲(chǔ)藏著甜甜的蜂蜜。孩子們時(shí)常會(huì)站在棗樹下面，在棗花上找蜜蜂罐兒。偶爾逮到一只，從中間扯斷，直接將它肚子里的蜜吸吮到嘴里，帶著棗花香味的蜜汁一溜下去，簡(jiǎn)直能甜到心口窩里。

棗花香醉人，其果實(shí)金絲小棗更是遠(yuǎn)近聞名。金絲小棗又名“西河紅棗”，果實(shí)長(zhǎng)圓，手指肚大小，果皮棕紅，果肉青黃，如珠似璣，掰開能拉出縷縷晶瑩的糖絲。它皮薄、肉厚、核小、質(zhì)細(xì)、味甜，含有蛋白質(zhì)、脂肪、淀粉、鈣、磷、鐵以及多種維生素，具有舒肝健脾、清心潤(rùn)肺、補(bǔ)血養(yǎng)顏、調(diào)中益氣等功效，是老幼皆宜的滋補(bǔ)佳品。

鮮棗生吃，甜脆爽口；曬干后吃，肉厚醇勁，香甜如蜜；蘸上白酒密封發(fā)酵做成醉?xiàng)?，消痰祛火；焙干泡茶，別有風(fēng)味。用它做棗粽子、棗黏糕、棗切糕、棗花糕、臘八粥等食品，既增色又增味。媽媽蒸的棗餑餑，是我兒時(shí)的最愛，許多年后還時(shí)常出現(xiàn)在我的夢(mèng)里。

據(jù)說這“金絲小棗”之名，出自于乾隆皇帝的御口。相傳有一年，乾隆下江南途經(jīng)滄州，中途在一片棗林間歇息。時(shí)值仲秋，正是小棗成熟的時(shí)候，風(fēng)搖樹動(dòng)，掛滿枝頭的小棗如一串串小鈴鐺，綠的似翡翠，紅的像瑪瑙，在艷陽(yáng)的照射下熠熠生輝，煞是誘人。乾隆親手摘了幾顆，掰開一看金絲閃耀，放進(jìn)嘴里酸甜如飴，大悅而贊：“滄州自古草澤之地，然金絲小棗風(fēng)味殊佳，如是者鮮矣?！苯鸾z小棗由此而名揚(yáng)天下。

家鄉(xiāng)有句農(nóng)諺：“七月十五棗紅圈，八月十五棗落桿?！敝星飼r(shí)節(jié)，棗兒熟了，一粒粒紅棗壓彎了枝頭。早上趁著露水，摘下幾顆，用牙一咬，絲絲涼、嘎嘣脆、甜掉牙。擇一個(gè)晴好的日子，家家戶戶，老老少少，約好了似地一齊出來打棗。林間、街頭、院里，到處是繁忙熱鬧、嬉笑歡慶的景象。

大人們手挈長(zhǎng)竿“啪、啪、啪”地打著，紅的、綠的、半紅半綠的小棗紛紛落下，如同下起彩色的冰雹雨。孩子們嘻嘻哈哈一擁而上，撿起來在衣服上蹭蹭便塞進(jìn)嘴里。打棗、撿棗，樹上、樹下，歡聲連著笑語(yǔ)，演繹出歡樂的豐收?qǐng)A舞曲……

故鄉(xiāng)的棗，是我鄉(xiāng)愁的索引，是家鄉(xiāng)的味道，是家鄉(xiāng)的符號(hào)！