袁越
人類自詡為理性動物,但很多時候情感卻占了上風(fēng)。比如眼前的這塊奶油蛋糕,理智明明告訴你它沒啥營養(yǎng)但熱量卻又很高,吃了對身體沒好處,可你卻總是控制不住自己。
負(fù)責(zé)解釋一切的心理學(xué)家們把這種現(xiàn)象稱之為自控力缺失。準(zhǔn)確地說,就是當(dāng)你知道某種行為能夠帶來長遠(yuǎn)而又持久的好處時,卻屈服于某個只能帶來即時快感的行為。
為什么會這樣呢?神經(jīng)生物學(xué)家們認(rèn)為這是人腦的高級部位和低級部位相互博弈的結(jié)果。所謂低級部位,指的是負(fù)責(zé)控制食欲、性欲等基本生理需求的那部分腦組織。這個部分進(jìn)化得早,功能強(qiáng)大,幾乎不需要人類意識的參與就能把事兒辦了。
所謂高級部位,指的是人腦中負(fù)責(zé)接收外部信息,經(jīng)過處理后再輸出相應(yīng)指令的那個部分。人腦中負(fù)責(zé)這部分功能的組織位于前額葉,我們的記憶力、洞察力、決斷力和邏輯分析能力等等這些“高級”的能力都是由前額葉皮質(zhì)負(fù)責(zé)的,這是我們的理性中樞。
雖然這部分腦組織進(jìn)化得晚,但通常情況下我們的大部分行為都是由這個理性中樞來控制的。不過,每當(dāng)我們遇到危險,或者某個基礎(chǔ)需求急需得到滿足的時候,大腦的低級部位就會分泌出大量激素,比如腎上腺素或者多巴胺等等,試圖奪回控制權(quán)。如果我們的前額葉皮質(zhì)實力不夠強(qiáng)大的話,其結(jié)果就是大家耳熟能詳?shù)摹扒楦袘?zhàn)勝了理智”。
這個道理不難理解,但我們能否使用某種手段來幫助前額葉皮質(zhì)重新奪回控制權(quán)呢?哈佛大學(xué)人類行為學(xué)家弗朗西斯卡·吉諾(Francesca Gino)博士相信這是可能的。她的研究專長是Ritual,這個詞不太好翻譯,奧運(yùn)冠軍升國旗奏國歌的頒獎儀式可以稱為Ritual,納達(dá)爾發(fā)球前的那一連串固定的小動作也可稱之為Ritual,甚至你每次跑完步立刻把路線和成績截圖發(fā)朋友圈的行為也可以被叫作Ritual。
科學(xué)地說,Ritual指的是一套帶有某種儀式感的程序性行為。它們看上去似乎沒有任何用處,有些甚至顯得很傻,但吉諾博士的研究表明,這種程序性行為用處很多,比如可以幫助我們消除緊張感,增加自信心,不信的話你可以去問問納達(dá)爾。
為了研究Rituals對增強(qiáng)自控力的作用,吉諾博士招募了一群正準(zhǔn)備減肥的女大學(xué)生,將她們隨機(jī)分成兩組,一組只是告誡她們要控制飲食,另一組則要求她們每次吃飯前都要做這么三件事:一、把食物切成小塊;二、把盤子里的食物分成左右相等的兩部分;三、手握刀叉在食物上按三下。
這項研究一共進(jìn)行了5天,研究人員統(tǒng)計了女大學(xué)生們每天吃下去的食物,驚訝地發(fā)現(xiàn)吃飯前先做三件事的那組大學(xué)生平均每天要比對照組少攝入200多大卡的熱量。換句話說,這個看似無聊的簡單Ritual以某種神秘的方式增強(qiáng)了志愿者的自控力。
吉諾博士又設(shè)計了另一項實驗,結(jié)果證明一套簡單的Ritual能夠讓志愿者更多地選擇健康的胡蘿卜而不是高熱量的巧克力糖。
吉諾博士將研究結(jié)果寫成論文,發(fā)表在2018年6月出版的《個人與社會行為學(xué)》雜志上。吉諾認(rèn)為,我們每個人內(nèi)心里都會對自己有個評價,這個“人設(shè)”往往是通過個人行為來強(qiáng)化的。給災(zāi)區(qū)捐款或者給老人讓座之所以會讓自己感覺好,就是因為這個行為強(qiáng)化了我們的“人設(shè)”,讓我們更加相信自己是個好人。Rituals的作用就是強(qiáng)迫我們做一組毫無意義的程序性動作,讓我們相信自己是一個自控能力很強(qiáng)的人。事實證明這個暗示對我們很有幫助,能夠促使我們選擇最理智的行為。
有意思的是,5天的實驗結(jié)束后,志愿者們都覺得這個Ritual沒啥用,研究結(jié)束后自己是不會繼續(xù)做下去的。吉諾博士認(rèn)為這個現(xiàn)象說明Rituals必須是需要一定程度的努力才能完成的一組動作,只有這樣才有效。如果某個Ritual簡單到成為一種無意識的小習(xí)慣,結(jié)果很可能適得其反。