國內美學界對存在論/本體論(ontology)的研究由來已久，但存在論本身紛繁復雜，對美學的影響也一直沒有得到系統(tǒng)梳理。人們往往愿為自己的美學尋找存在論意義上的根基，以至于建立在不同存在論上的美學派別相互攻擊，卻很少有人發(fā)現(xiàn)，“存在”范疇有自己的發(fā)展史，不同的(甚至對立的)“存在”范疇只不過是“存在”這根環(huán)環(huán)相扣的鏈條上的不同環(huán)節(jié)，它們不是孤立的，而是運動的，背后是有其必然邏輯的。那么，西方形而上學如何決定著“存在”范疇的演進？“存在”范疇又如何影響著美學的形態(tài)、方法、主要問題、結論和時代的審美追求？劉旭光的《“存在”之鏈上的美學》系統(tǒng)地回答了這些問題。

《“存在”之鏈上的美學》將西方美學史放到存在論的視域下進行考察。首先，該書將起點定位在古希臘，說明了古希臘時代產生形而上學化的美學思想的原因，并研究了愛利亞學派到亞里士多德的存在論演進，思考了美學在這一演進中的產生與發(fā)展問題。而核心部分則是對存在論的譯名進行總結，并解釋了諸譯名的合理與不足之處；其次，該書研究了中世紀存在論對美學思想與藝術的影響，以及神學存在論思想對中世紀審美精神的影響；再次，該書將眼光投向近代，研究了笛卡爾到康德之間的存在論思想，并思考其與美學學科誕生和發(fā)展的關系；然后，該書對康德、黑格爾、叔本華—尼采的存在論思想及其美學思想之間的關系進行了深入探討，對審美主體性的確立、藝術本體論的建構等問題進行了深入研究，尤其是從存在論的角度重新解讀了康德關于審美的“四個契機”，令人耳目一新，而提煉出意志論美學的發(fā)展線索，也頗具新意；再次，該書對馬克思的存在論思想對美學的發(fā)展與意義進行深入研究，并將實踐存在論作為當代馬克思主義存在觀的核心進行分析與揭示，這是大膽創(chuàng)新，但可能也會引來不小的爭議；最后，該書從海德格爾出發(fā)，整體上反思了存在論對于美學的意義，并研究了存在論的復興，關注了現(xiàn)象學視野下的存在論問題以及現(xiàn)代存在論對審美和藝術的推動。最終結論性的內容在于西方存在論對我國的美學建設與審美文化建設還能提供哪些積極的養(yǎng)料、美學研究中的存在論選擇應當如何展開等。

《“存在”之鏈上的美學》在西方存在論與西方美學之間建立了深刻的聯(lián)系，說明了“存在”之鏈如何改變著美學的基本問題與形態(tài)；本書還對實踐存在論進行了系統(tǒng)和深入的說明，這將對馬克思主義美學研究有一定的推進和影響；最后，該書系統(tǒng)研究與評估了當代存在論復興對美學的影響與意義，可以說是一部融歷史感與時代性于一身之作。