大衛(wèi)·羅布森

想象一下，如果沒有出生證明，對于年齡的判斷僅基于內(nèi)心感受，你會覺得自己多大了？

和身高以及鞋碼一樣，你來到這個世界的年頭是不可改變的事實(shí)。但日常經(jīng)驗(yàn)表明，通常我們的衰老程度與實(shí)際年齡并不相符，很多人感覺自己比實(shí)際年齡更衰老或更年輕。

科學(xué)家們對這種特點(diǎn)的興趣漸增。他們開始發(fā)現(xiàn)，“主觀年齡”至關(guān)重要，這有助于理解為什么有些人隨著年歲增長精神愈發(fā)飽滿，而另一些人則未老先衰。弗吉尼亞大學(xué)的諾塞克說：“年紀(jì)大的人覺得自己在多大程度上小于自己的實(shí)際年齡，可能會決定他們?nèi)绾巫龀鋈粘Ｅ袛嗷蛏鼪Q策。”

“主觀年齡的重要性不止于此。各種研究甚至表明，你的主觀年齡還可以預(yù)測各種重要的健康狀況，包括死亡風(fēng)險。在現(xiàn)實(shí)生活中，有時候你真的"只有你感覺的那么老”。

鑒于這些誘人的結(jié)果，許多研究人員正在深入剖析影響個人衰老的生物學(xué)、心理學(xué)和社會因素，以及這種認(rèn)識如何幫助我們活得更長久、更健康。

這種對衰老過程的新認(rèn)識已經(jīng)醞釀了幾十年。最早記錄主觀年齡與實(shí)際年齡差距的研究出現(xiàn)在20世紀(jì)七八十年代，最初的興趣從涓涓細(xì)流變成滔滔泉涌。過去的10年里，大量新研究探索了這種差異帶來的潛在心理和生理后果。

最有趣的一個方面是，研究探索了主觀年齡與個性之間的聯(lián)系?，F(xiàn)在大家普遍認(rèn)為，隨著年齡增長，人們會變得更成熟，變得不那么外向，也不太有開放的心態(tài)去嘗試新經(jīng)歷。性格變化在心態(tài)年輕的人身上表現(xiàn)得不太明顯，而在主觀年齡較大的人身上則表現(xiàn)更明顯。

然而，有趣的是，主觀年齡較低的人會更有責(zé)任心，不那么神經(jīng)質(zhì)，而這些特征是正常衰老過程中產(chǎn)生的積極變化。因此，隨著生活經(jīng)驗(yàn)的累積，這些人似乎增長了智慧，但這并非以青春活力和能量為代價。較低的主觀年齡并不意味著永遠(yuǎn)不成熟。

隨著年齡的增長，覺得自己比實(shí)際年齡年輕的人患抑郁癥的風(fēng)險更低，心理健康狀況也更好。這也意味著他們的身體更健康，包括患癡呆癥的風(fēng)險更低，因生病而住院的幾率也更少。

蒙彼利埃大學(xué)的斯蒂芬對三項(xiàng)縱向研究的數(shù)據(jù)進(jìn)行了分析，這些研究總共跟蹤了逾1.7萬名中年和老年參與者。

大多數(shù)人感覺自己比實(shí)際年齡小八歲。但有些人覺得自己已經(jīng)衰老了，這種想法產(chǎn)生了嚴(yán)重的后果。在研究期間，覺得自己比實(shí)際年齡大8～13歲的人，死亡風(fēng)險高出了18～25%。甚至當(dāng)控制了其他人口學(xué)因素，如教育、種族或婚姻狀況時，這些人仍會承受更重的疾病負(fù)擔(dān)。

有很多原因可以解釋為何主觀年齡與健康狀況息息相關(guān)。這可能是性格變化帶來的直接結(jié)果，較低的主觀年齡意味著，隨著年紀(jì)增長你可以享受更多活動（比如旅行，或者培養(yǎng)一項(xiàng)新愛好）。史蒂芬說：“研究發(fā)現(xiàn)，主觀年齡可以預(yù)測身體活動模式?！?/p>

但將身心健康與主觀年齡聯(lián)系起來的機(jī)制肯定是雙向作用的。當(dāng)你感到沮喪、健忘、體弱，你可能會覺得自己老了。這是一個惡性循環(huán)，心理和生理因素都將導(dǎo)致主觀年齡增加和健康狀況惡化，我們會覺得自己更年邁、更脆弱。

史蒂芬的分析結(jié)果刊登在了《身心醫(yī)學(xué)》期刊上，這是迄今為止關(guān)于主觀年齡對死亡率影響的規(guī)模最大的研究。這些因主觀年齡產(chǎn)生的巨大效應(yīng)需要密切關(guān)注?！斑@些關(guān)聯(lián)與實(shí)際年齡所帶來的影響相當(dāng)，甚至更強(qiáng)，”斯蒂芬說。

換句話說，主觀年齡比出生證上的日期更能預(yù)測你的健康狀況。

? ? ? ? 如果把人們的主觀年齡考慮在內(nèi)，健康干預(yù)可能會更有效，讓他們感到內(nèi)心更年輕

考慮到這一點(diǎn)，許多科學(xué)家正在尋找影響這一復(fù)雜過程的社會及心理因素。什么時候我們開始察覺到思想和身體在不同的時間尺度上發(fā)展？為什么會這樣？

諾塞克和同樣在弗吉尼亞大學(xué)工作的林德納一起研究了人一生中主觀年齡和實(shí)際年齡之間的差異是如何演變的。你可能已經(jīng)預(yù)料到，大多數(shù)孩子和青少年覺得自己比實(shí)際年齡要大。但這種情況在25歲左右就開始轉(zhuǎn)變了，那時人們感覺心理年齡要比實(shí)際年齡小。到30歲時，大約70%的人覺得自己比實(shí)際年齡要年輕，并且這種差異只會逐漸拉大。正如諾塞克和林德納在論文中所說，“主觀老化似乎發(fā)生在火星上，而地球上的10年只相當(dāng)于火星上的5.3年?！?/p>

林德納和諾瑟克還測量了參與者的“期望年齡”。令他們驚訝的是，期望年齡比主觀年齡更小。諾塞克說：“期望年齡一直在增長，只是比我們現(xiàn)在的感覺慢一點(diǎn)。這點(diǎn)似乎驗(yàn)證了這樣一種觀點(diǎn)，即我們的生活體驗(yàn)在不斷變好，只是比實(shí)際體驗(yàn)慢一點(diǎn)。”他說。并不是說只有一個高峰年齡。同樣，這種情況發(fā)生在25歲左右：在20多歲的年輕人中，有60%想要變老。但到了26歲時，70%的人會更希望自己年輕一些，從那時起，大多數(shù)人都會用最樂觀的眼光看待過去。

一些心理學(xué)家推測，擁有較低的主觀年齡是一種自我防衛(wèi)，保護(hù)我們不受消極的年齡刻板印象的影響。德國比勒費(fèi)爾德大學(xué)的科納德在一項(xiàng)細(xì)致入微的研究中也看到了這一點(diǎn)。

科爾納德的研究基于這樣一種觀點(diǎn)，即人們的主觀年齡可能是一個多面體，在不同的領(lǐng)域有所不同。例如，你在工作中和在社會關(guān)系中的自我感知是有差異的。所以科納特問參與者，是否在生活的不同方面覺得自己的年齡有所不同。

毫無疑問，她發(fā)現(xiàn)，當(dāng)對年齡的消極成見廣為流行的時候，人們的主觀年齡就會降低，比如在工作、健康和經(jīng)濟(jì)等方面。這似乎支持了這樣一種觀點(diǎn)，即從心底里覺得自己年輕可以幫助人們遠(yuǎn)離所在年齡段的消極含義。“我雖然65歲，但我覺得自己只有50歲”，這種想法意味著你不用太擔(dān)心自己在工作中的表現(xiàn)?？萍{德還發(fā)現(xiàn)，主觀年齡較低的人傾向于用更積極的眼光想象未來的自己。

使自己遠(yuǎn)離社會對衰老的悲觀看法，樂觀地看待未來——這種自我防御機(jī)制反過來可以進(jìn)一步解釋年輕心態(tài)對健康的益處。

雖然已取得了這些進(jìn)展，科學(xué)家們?nèi)灾皇窃谘芯克鼈兊臐撛谟绊?，但未來的干預(yù)措施極有可能通過降低參與者的主觀年齡來改善他們的健康狀況。在現(xiàn)有為數(shù)不多的對此議題的研究中，有一項(xiàng)研究表明，如果實(shí)驗(yàn)者對同齡人稱贊自己的表現(xiàn)，那么處于健身狀態(tài)的老年人會獲得更大的力量提升。

由于主觀年齡的預(yù)測能力超越了實(shí)際年齡，斯蒂芬認(rèn)為，醫(yī)生應(yīng)該詢問所有患者的主觀年齡，以確定哪些人最有可能在未來出現(xiàn)健康問題，以便更有效地提供醫(yī)療保健。

與此同時，這些發(fā)現(xiàn)可以讓我們更加細(xì)致地看待自己的大腦和身體如何經(jīng)受時間流逝。不管實(shí)際年齡有多大，我們都應(yīng)該質(zhì)疑是否諸多條條框框的限制來自自己的內(nèi)心。（摘自英國廣播公司新聞網(wǎng)）（編輯/諾伊克）