故宮雄踞于北京的中軸線上，聞名中外，這樣的大型建筑就是現(xiàn)在也很難做得如此糟美、細致。那么，如此龐大的一項工程到底是誰來負責設計施工的呢？

第一種說法：蒯祥。據(jù)目前流傳最廣的說法，故宮的設計者是明代一位杰出的匠師，姓蒯（“kuai”）名祥。他生于洪武三十一年，卒于成化十七年，蘇州吳縣香山人。當時，進京的工匠中有一個香山幫，都是昊縣香山人或其門徒。他們往往擅長木工，其中叉不乏出色的泥水匠、漆匠、石匠、堆灰匠、雕塑匠、彩繪匠，而蒯祥是香山幫匠人的頭領?；实劢兴柏狒敯唷薄?/p>

蒯祥很聰明，霄建宮殿樓閣時，他只須略加計算，便能畫出設計圖來，待施工完畢后，建筑與圖樣大小尺寸分毫不差。蒯祥的建筑造詣，得到極高評價，皇帝“每每以蒯魯班稱之”。1420年故宮建成，僅僅9個月后就因雷擊而失火，直到正統(tǒng)年間，朝廷才重新修繕，此次負責的仍是蒯祥。現(xiàn)在中國歷史博物館收藏的一幅明代宮城圖中，承天門（相當于今天的天安門）下所繪的人物據(jù)說就是蒯祥。

蒯祥后來擔任了工部左侍郎。到了晚年，雖然辭官歸隱，但每當有人向他請教營造工程的問題時，他都非常熱心地給予指點。過去北京曾有一條蒯侍郎胡同，據(jù)說他就曾在那里住過。蒯祥的后代大多繼承了他的技藝，直到晚清，仍有“江南木工巧匠，皆出香山”的說法。

第二種說法：蔡信。歷史浩如煙海，潭沒了多少秘密。關(guān)于蒯祥是故宮設計者之說，也有很多讓人懷疑的地方。曾任故宮博物院古建部高級工程師的于倬云先生認為，年紀輕輕的蒯祥進京時，宮殿的修建已是熱火朝天的關(guān)鍵時刻，不可能這個時候才開始設計。真正的設計者是名不見經(jīng)傳的蔡信。

故宮博物院古建部的研究員李燮平也質(zhì)疑說，1417年故宮初建時，蒯祥只有不到20歲，無論從年齡還是資歷來看，都難以勝任設計整個工程。蒯祥的貢獻應主要體現(xiàn)在正統(tǒng)那次的重建工作。于倬云提到的蔡信，是南直隸武進人，其生辰年月如今已無法考證，但民間流傳著他參與故宮設計的故事。

據(jù)說，當時朱棣將建造宮殿的任務交給了工部尚書宋禮。建皇宮得先有圖紙，宋禮就找到了蔡信，讓他設計。蔡信很快交出了答卷。宋禮一看設計圖，非常滿意！新皇城比元朝時略向南遷；各大宮殿，依中軸線，左祖右社，十分規(guī)整；又開鑿南海，堆砌景山。整個設計方方正正，穩(wěn)穩(wěn)當當，象征大明長治久安。

第三種說法：楊青。另有專家提出，故宮的設計人應該是楊青。但他留下的資料更少，只知道是一名瓦工，據(jù)說連楊青這個名字都是朱棣賜的。

其他說法：朝廷官員把關(guān)決策。還有人綜合以上幾種說法，認為在故宮初建時，蔡信、楊青都起了很大作用。但當時-人年事已高，所以在蒯祥進京以后，由于他年輕力壯，參與過南京宮殿的設計與建造，叉善于計算和繪畫，故而主要的設計與建造工作由他來完成，其地位和作用也就由此凸顯出來了。

李燮平研究員認為，宮殿的建造歸根到底還是由朝廷官員來把關(guān)、決策，無論是蒯祥，還是蔡信、楊青，其實只是負責木、石、繪等具體工種而已。故宮是中國古代宮殿藝術(shù)的集大成之作，也是世界上最宏偉的宮殿建筑群之一。大批工匠、百姓為此付出了極大心血，甚至犧牦了無數(shù)人的生命，可惜都潭沒無聞了。對于今天的我們來說，故宮更像是幾百年前建筑家們的一次“集體匯報演出”，是中華民族集體智慧的體現(xiàn)。

冰野據(jù)《世紀人物》整理