編譯 趙佳慈

道格爾·狄克遜的這本著作是猜想生物學(xué)領(lǐng)域的里程碑，它影響了一整代的古生物學(xué)家。

狄克遜在書中想象出的生物 Flooer

1981年，道格爾·狄克遜（Dougal Dixon）所著的《人類滅絕之后的生物：未來的動物學(xué)》（After Man:A Zoology of the Future）在世人矚目中問世了。作為一名80后，他在科幻小說營造出的幻想世界中成長，在這個幻想世界里有《星球大戰(zhàn)》中出現(xiàn)的機器人、外星人和未來的戰(zhàn)斗機器，對他來說，它們就像真實世界里的事物一樣具體，而《人類滅絕之后的生物》則展現(xiàn)了另一個以生物學(xué)為主題的世界。

這本書的寫作前提很簡單：想象人類消失5000萬年后，地球上現(xiàn)在的生物會進化成什么模樣？又會進化出哪些新物種？當(dāng)然，按照這種思路，也可能會寫成一本無聊的歷險故事。但狄克遜的不同之處在于，他寫出了一本極為詳細而又蘊含深刻思想的書，書中嚴(yán)密應(yīng)用了進化論和生態(tài)學(xué)理論。

就像模仿行為一樣，避敵行為（避免被敵人或捕食者發(fā)現(xiàn)的適應(yīng)性行為）也是一種常見的題材。趨同進化（指生活于相似環(huán)境的不同物種進化出相似的適應(yīng)行為）同樣貫穿全文。每個物種都按照分類學(xué)家的常用慣例取一個科學(xué)名稱，作者描寫了各個物種的行為以及物種間的互動。醒目的插圖、豐富的注釋，使整本書看起來就像是博物學(xué)家的田野筆記。

除了嚴(yán)密性，《人類滅絕之后的生物》一書同樣不乏趣味性。在太平洋新形成的火山群島上，蝙蝠先于鳥類呈放射狀地占領(lǐng)了這些新的生態(tài)空間。Flooer就是一個新物種，它頭部的形狀和顏色很像當(dāng)?shù)匾环N花的外觀，它帶著甜蜜香味的唾液又很像花蜜的味道。Flooer往往會坐在地上，臉部朝上，張著嘴巴。毫不奇怪，它是一種食蟲動物。

狄克遜曾在圣安德魯斯大學(xué)學(xué)習(xí)地質(zhì)學(xué)，在《人類滅絕之后的生物》出版后，他又寫了兩本猜想生物學(xué)方面的書籍。1988年出版的《新恐龍：另一種進化》（The New Dinosaurs: An Alternative Evolution）探索了白堊紀(jì)大滅絕沒能滅絕的非鳥類恐龍的世界。1990年出版的《未來人類：未來的人類學(xué)》（Man after Man:An Anthropology of the Future）推斷了未來500萬年人類的進化過程。整整一代像我這樣的進化生物學(xué)家和古生物學(xué)家受到狄克遜作品的啟發(fā)和鼓舞?？上驳氖?，在近期出版的新版《人類滅絕之后的生物》一書中，狄克遜更新了內(nèi)容介紹，并更換了新的封面，所以新一代的科學(xué)家們可以盡情研讀這一具有里程碑意義的猜想生物學(xué)著作。

在科學(xué)領(lǐng)域中，被人們接納同時還被認為是必不可少的猜想著作并不多。和狄克遜一樣，古生物學(xué)家必須從化石中提取一系列不完整的證據(jù)，并運用自己對自然世界如何運行的認識來了解曾經(jīng)存在的生物體。這種猜想到底在多大程度上超越現(xiàn)存的物證，需要研究人員做出主觀判斷。

約翰·康威（John Conway）、C.M.科斯曼(C.M.Kosemen)和德恩·奈什（Darren Naish）在2012年出版的《昨日》（All Yesterdays）一書中就探討這一題材。雖然還原古生物極具吸引力，但對我們來說，最具啟發(fā)性的部分是憑借動物骨架對現(xiàn)代生物進行還原，一些骨架甚至和它們對應(yīng)的生物毫無相似之處。

比較形態(tài)學(xué)和遺跡化石，比如足跡化石，確實可以給我們提供一些動物的行為線索。但我們沒有時光機，解讀已經(jīng)滅絕動物的行為很大程度上靠猜測。對大多數(shù)化石來說，軟體部分保存很少或消失，所以謹(jǐn)慎保守的猜想對于重建生物體的外觀至關(guān)重要。但這并不是說大膽的猜想沒有意思。在《昨日》一書中，板龍通過參加搖擺頸部的競賽求偶，完全就是猜想出來的行為，但這種猜想肯定會啟發(fā)你想象過去動物行為的各個方面，而此前我們可能永遠無法理解。

自喬治·威爾斯（Herbert George Wells）1895年在《時間機器》（The Time Machine）中探討人類進化的問題以來，猜想生物學(xué)就一直存在于大眾的視野中，但隨著時間流逝，它激發(fā)我們的想象力，加深我們理解生物體的能力從未消減。

資料來源 The Guardian