藝銘

在中國，恐怕沒有哪種娛樂活動能撼動麻將的地位。在中國，每時每刻都能看見打麻將的人：逢年過節(jié)的，打麻將融洽感情；準女婿上門，打麻將考驗人品；公路上堵車，打麻將消磨時間。曾經(jīng)有個說法是：“十億人民九億麻，還有一億在觀察。”

越是熟悉的事物，越容易讓人忽略了它的來歷。就是這樣一種全民娛樂活動，我們卻對其歷史不甚了了。那么，“麻將”這個詞從哪里來，到底是什么意思呢？

民俗學者告訴我們，麻將牌的前身是“護糧牌”。在江蘇太倉，曾有一個皇家的大糧倉。糧多麻雀自然也多了，因為小小的麻雀，損失了不少糧食，管理糧倉的官吏為了獎勵捕雀者，就用籌牌記錄捕雀數(shù)目，并憑此發(fā)放酬金，這就是“護糧牌”。

麻將起源于“護糧牌”，這就解釋了麻將中的很多術(shù)語：比如說，“筒”即是槍筒，“萬”是賞錢。這也解釋了麻將這個名字的來歷：麻將其實就是麻雀，打麻將就是打麻雀。

來自北方的讀者，可能還一下轉(zhuǎn)不過彎來：麻將怎么是麻雀呢？無論讀音還是意義，兩者的差距都太大了吧。由于麻將起源于江浙地區(qū)，如果是來自這些地方的讀者，可能一下子就能明白這層關(guān)系了，因為在他們的方言里面，無論是讀音還是意義，麻將和麻雀都一樣。

先說讀音吧，普通話里，麻雀的雀讀que，麻將的將讀jiang。但在江浙地區(qū)的大部分方言里，雀的讀音近似一個短促的jia。因為麻雀體型小，又很常見，人們常常用兒化音來稱呼其名。北京兒化音是在韻母后面加一個r，管麻雀叫“麻巧兒”，而吳方言的兒化則是加一個ng，這么一來，jia就成了jiang，麻雀成了“麻將”。

麻雀和麻將讀音相同，除了有方言的材料佐證，也有來自海外的例證。日語中有不少詞匯借自中國，借詞在日語中的讀音還保留了當時漢語的特點。日語里，麻將就寫作“麻雀”。

知道麻雀和麻將的讀音關(guān)系，語義的關(guān)聯(lián)也明了了。在東南地區(qū)，“麻雀”既是鳥名，又是牌名，粵語地區(qū)的人們至今仍然管麻將叫麻雀。20世紀90年代，香港的賭片紅極一時，王晶導演的《雀圣》三部曲，在片名上就昭告了麻將和麻雀之間的關(guān)系。就是這么一種從江浙地區(qū)走出來的游戲，最終紅遍了全國，且經(jīng)久不衰。隨著麻將在全國地區(qū)的推廣，當?shù)氐娜藗兏鶕?jù)本地話的發(fā)音，改用更符合讀音的將字代替雀字，麻雀也就成了麻將了。

麻將還有個別名，叫馬吊牌。如果翻書的話，會發(fā)現(xiàn)馬吊這個詞出現(xiàn)的歷史，比麻雀（牌名）、麻將這些詞早得多。清代就有學者說，馬吊就是“三缺一”的意思。為什么這么說？馬有四足，缺一不可，如果把馬的一條腿吊起來，不就“三缺一”了嘛。不過，這個看起來很合理的解釋，可能敵不過方言的證據(jù)。在講吳方言的不少地方，麻雀不叫麻雀，而叫麻鳥。麻鳥說多了，人們模糊了詞匯的本源，就用讀音相近的馬吊來書寫。雖然馬吊這個名字出現(xiàn)得早，但因為無論鳥字還是吊字，都和男性生殖器擺脫不了關(guān)系，出于禁忌的原因，麻將這個稱呼最終一統(tǒng)江湖。

（摘自《北京晚報》 圖/亦晨）