關于衰老起因的理論和假說很多，其中自由基學說基本占主流意見。自由基是人體生化反應的中間代謝產(chǎn)物，炎癥、缺血等病理過程、紫外線、輻射、藥物、污染、吸煙等都會引起自由基產(chǎn)生過多。

正常情況下，體內(nèi)的自由基處于不斷產(chǎn)生與清除的動態(tài)平衡中。體內(nèi)自由基積聚會攻擊機體細胞及重要器官，引起機體氧化損傷，從而導致機體衰老。

維生素E是一種很強的抗氧化劑，它可以中斷自由基的連鎖反應，防止自由基或氧化劑對細胞膜的主要成分（多不飽和脂肪酸、含巰基蛋白等）的損傷，保護細胞膜的穩(wěn)定性，防止其過氧化反應。維生素E可以抑制人體脂褐素的沉積，起到延緩細胞衰老的作用?？茖W研究表明，長期服用維生素E的老年人身上的老年斑明顯減少，腦部血液循環(huán)也明顯改善。同時，維生素E還可以延緩衰老性智力障礙，包括早老性癡呆引起的智力障礙。許多研究表明：維生素E可以延長細胞壽命或延緩細胞衰老的進程。

綜上所述，科學家認為維生素E主要有以下抗衰老的作用：

1.阻斷自由基鏈反應，保護細胞膜。

2.阻止“壞膽固醇”——LDL膽固醇（低密度脂蛋白膽固醇）及其它損害細胞的脂質(zhì)發(fā)生氧化反應。

3.預防心臟病發(fā)作和中風。

4.防止動脈栓塞。

5. 增強免疫力。

6.預防癌癥，抑制癌細胞生長。

7.預防退行性疾病對腦的損害。

8.緩解風濕性關節(jié)炎癥狀。

科學的實驗數(shù)據(jù)表明，人體細胞進行繁殖分裂50次后便會死亡，而用維生素E處理過的細胞，可分裂120次以上，等于將細胞的生命延長2.4倍，也就是說，維生素E能將衰老放慢2.4倍。