清代的中國海關(guān)地位十分顯赫，它不僅是中外貿(mào)易的職能部門，同時(shí)又是中外交流與貿(mào)易的唯一合法孔道。清政府為了管理海上貿(mào)易與征收進(jìn)出口關(guān)稅，分別設(shè)立了粵、閩、浙、江四海關(guān)。

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，中英《南京條約》規(guī)定英商進(jìn)出口貨物繳納的稅款，中國須與英國商定，這標(biāo)志著中國的關(guān)稅自主權(quán)開始喪失。1858年清政府與英、美、法簽訂《通商章程善后條款》，1859年英國人李泰國被委派為總稅務(wù)司。從此，外籍稅務(wù)司管理中國海關(guān)便成為制度。1863年，赫德接任總稅務(wù)司，其后，海關(guān)被建成英國對(duì)華關(guān)系的基石，海關(guān)勢(shì)力得以乘機(jī)滲透進(jìn)中國政治、經(jīng)濟(jì)、文化甚至軍事各個(gè)領(lǐng)域，包括曾經(jīng)代表清政府統(tǒng)管參展世博會(huì)。

1866年清政府接到法國政府巴黎博覽會(huì)邀請(qǐng)書后，總理衙門札文通知總稅務(wù)司署：法國政府應(yīng)其駐北京使館請(qǐng)求已委派Baron De Meritens（巴·德·美理登）來華協(xié)助中國參加次年舉辦的巴黎世博會(huì)，并正式授權(quán)海關(guān)總稅務(wù)司署統(tǒng)管參展世博會(huì)工作。由此，掀開了近代中國海關(guān)統(tǒng)管出國參加世博會(huì)事務(wù)的帷幕。

總理衙門當(dāng)時(shí)對(duì)于外國博覽會(huì)一無所知，對(duì)于全國商情也了解不多。由于海關(guān)驗(yàn)貨官員對(duì)各種商品情況最為熟悉，因此海關(guān)總稅務(wù)司一般根據(jù)國際博覽會(huì)舉辦國，選用正在休假而且相同國籍的稅務(wù)司參與籌備工作，一來沒有語言障礙，二來情況熟悉，容易協(xié)調(diào)。

自清同治六年（1867年）巴黎世博會(huì)至光緒三十一年（1905年）比利時(shí)列日世博會(huì)的38年間，海關(guān)共統(tǒng)管籌備出國參展世博會(huì)29次，其流程包括：組建中國政府正式代表團(tuán)、征集展品、展品發(fā)運(yùn)和包裝、國外展館建造、裝潢和布展，協(xié)調(diào)和接待等。每當(dāng)博覽會(huì)閉幕數(shù)月后，頒布各國參展團(tuán)獲獎(jiǎng)名單，海關(guān)總稅務(wù)司署也發(fā)布通令將中國展品獲獎(jiǎng)情況通告國內(nèi)。

1878年世博會(huì)于法國巴黎舉行，作為參展國之一的中國也于各國展館街上設(shè)立了中國館，數(shù)位清政府官員參加了此次盛會(huì)。清末政治家、企業(yè)家盛宣懷為此次世博會(huì)帶去了中國的綢緞、瓷器和銅器。

通過參展世博會(huì)，中國人走出國門，了解和學(xué)習(xí)西方發(fā)達(dá)的科學(xué)技術(shù)和管理制度，中國的傳統(tǒng)文化、技藝也為世界所了解、稱贊，客觀上起到了積極的作用。1933年，國民政府收回了關(guān)稅自主權(quán)，但重要職位仍由外國人擔(dān)任。直至中華人民共和國成立，政府正式收回了海關(guān)一切權(quán)力。

小貼士

蛋白照片，就是用蛋清混合感光劑涂抹在紙上制作成相紙而印制的照片。它是1900年前后非常流行的一種照片印刷方式。這種照片的影像層次比以前更豐富，但照片穩(wěn)定性不高，保存不當(dāng)容易變色。