在整個(gè)中國(guó)古代史上，金銀這類貴金屬的產(chǎn)量一直有限，所以歷代不同時(shí)期，也都用一些“特殊材料”來(lái)充當(dāng)貨幣。

絹帛（戰(zhàn)國(guó)至唐代）

在中國(guó)古代貨幣史上，作為紡織品的絹帛，長(zhǎng)期是比肩銅錢的硬通貨。

早在春秋戰(zhàn)國(guó)年代，絹帛就常用來(lái)交換各種貨物。漢代幾次亂發(fā)銅錢導(dǎo)致信譽(yù)暴跌時(shí)，絹帛更是百姓最信賴的財(cái)富。三國(guó)里的曹魏帝國(guó)，甚至一度廢掉所有銅錢，市場(chǎng)上專用絹帛交易，甚至百姓完糧納稅，常常要繳納絹帛。到了生產(chǎn)力空前發(fā)達(dá)的唐代，絹帛更成了財(cái)富象征。盛唐富豪王元寶，就曾拿著絹帛向唐玄宗炫富：南山樹盡，臣絹未盡。有絹帛，就意味著有錢。

鐵錢（漢，南北朝，唐，五代，金，清）

比起“熟臉”的絹帛來(lái)，鐵錢更像一匹黑馬，每當(dāng)歷代特殊時(shí)期，經(jīng)常斜刺里殺出。

鐵錢的出現(xiàn)，可以追溯到西漢時(shí)代，然后在“新朝”等時(shí)期，也都有過(guò)各種式樣。但第一次火遍市場(chǎng)，卻是在南北朝的梁朝時(shí)。當(dāng)時(shí)南北對(duì)峙，嚴(yán)重缺銅錢的梁朝一咬牙，徹底禁止銅錢流通，大規(guī)模發(fā)行四種鐵錢，使鐵錢正式成為國(guó)家的統(tǒng)治貨幣，這一舉措讓梁朝嘗到甜頭，一度開創(chuàng)了梁朝的黃金時(shí)代。

自此以后，鐵錢就成了好些南方割據(jù)政權(quán)的大愛(ài)，到了唐末五代十國(guó)時(shí)期，南方各路政權(quán)畫地為牢，軍力弱卻工商業(yè)紅火，用錢也就更急迫，“錢荒”現(xiàn)象時(shí)有發(fā)生，于是各家也就瘋狂加鑄鐵錢。五代十國(guó)的幾十年時(shí)間，鐵錢的種類五花八門。宋朝一統(tǒng)南北后，也把鐵錢經(jīng)驗(yàn)照單全收，兩宋時(shí)代，是中國(guó)鐵錢的巔峰年代。

為什么宋朝這么喜歡鐵錢？一是當(dāng)時(shí)鑄造技術(shù)進(jìn)步，灌鋼法和生熟鐵雜糅都是常規(guī)技術(shù)，快速鑄造鐵錢十分容易。更重要的卻是國(guó)家經(jīng)濟(jì)安全考慮：宋朝與遼夏多年和戰(zhàn)，外貿(mào)往來(lái)也紅火，為了防止銅錢外流，宋朝也就大力推廣鐵錢。外加宋朝工商業(yè)更發(fā)達(dá)，用錢需求更旺，低成本的鐵錢，當(dāng)然也成了市場(chǎng)上不可缺的貨幣。

紙幣（北宋至明代）

鐵錢雖說(shuō)鑄造方便，但攜帶卻非常困難。宋代鐵錢使用率極高的蜀地，又有交通不便的困難。以宋初的物價(jià)，就算在蜀地買一匹布，就要用20貫鐵錢，等于要扛著120斤鐵來(lái)交易。于是忍夠了的商戶們獨(dú)出心裁，開創(chuàng)了保管現(xiàn)金的“交子鋪戶”，以紙做的“交子”來(lái)交易。政治家張?jiān)佒髡竦貢r(shí)，又選了其中十六家富戶經(jīng)營(yíng)，正式發(fā)行官方紙幣“交子”，是為人類最早的紙幣。

從此之后，在宋朝扎實(shí)的運(yùn)作下，紙幣迅速流通起來(lái)，其便捷的交易速度，帶火了宋朝發(fā)達(dá)的商業(yè)貿(mào)易。金元兩個(gè)王朝，也是有樣學(xué)樣，發(fā)行了自家的紙幣。但這看似薄薄的一張紙，卻不是隨便亂發(fā)行，稍疏忽就會(huì)發(fā)生通貨膨脹。金朝元朝晚期時(shí)，都因紙幣貶值鬧出大亂，直接加速了國(guó)家滅亡。

西漢武帝時(shí)期三銖錢