《說文解字》：“夏，中國之人也。從夊從頁從臼。臼，兩手；夊，兩足也?！薄墩f文》中明確地提出“夏”字早期的寫法，是有手有腳的人的形象。而經(jīng)學(xué)者研究認(rèn)為，“夏”這個(gè)字是一個(gè)農(nóng)人手持農(nóng)具在耕作，可見“夏”與農(nóng)業(yè)相關(guān)。

根據(jù)《說文》的解釋，“夏”的本意是指“中國”的人。但是，此“中國”不是我們現(xiàn)在所說的中國，而是“中原之國”的意思。

古時(shí)候中原地區(qū)以農(nóng)業(yè)為主要的生息方式，所以用代指農(nóng)業(yè)的“夏”稱呼中原之國就順理成章了。中國最早的朝代“夏”，就是由一個(gè)中原部落發(fā)展而來，因此被稱為“夏”朝。

夏天正是一年中的農(nóng)忙季節(jié)，在此時(shí)期萬物生長都最為迅速?！抖Y記·鄉(xiāng)飲酒》說得更具體：“南方者夏，夏之為言假也，養(yǎng)之、長之、假之，仁也?！笔钦f夏對應(yīng)南方方位，夏就是“大”，使生長、長大。南方養(yǎng)育萬物，這就是“仁”。

《說文通訓(xùn)定聲》也引《三禮義守》稱：“夏，大也，至此之時(shí)，物已長大，故以為名?！笨梢?，“夏”由農(nóng)業(yè)引申為生長、壯大。而夏季正是陽光充足、萬物茁壯成長的時(shí)節(jié)，所以，無論從農(nóng)忙還是生長的角度講，將一年中最熱的季節(jié)命名為“夏季”，都是非常有生活淵源的。

《尚書·堯典》中說：“（堯帝時(shí)）日永星火，以正仲夏?！边@是關(guān)于“夏”最早的記載?！抖Y記·孔子閑居》：“天有四時(shí)，春秋冬夏?！笨梢姡搅丝鬃由畹拇呵飼r(shí)期，就已經(jīng)有了關(guān)于四季的明確概念。到了戰(zhàn)國，形成了二十四節(jié)氣，有了“立夏”。