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“社火”亦稱“射虎”，起源于我國古代祭祀活動。在祭祀或節(jié)日里迎神賽會上進行的各種雜戲﹑雜耍都可以被稱為“社火”。稱“射虎”是取其以正壓邪和祈求萬事如意﹑五谷豐登﹑人畜平安之意。如今的“社火”表演已經(jīng)成為最具陜西民間特色的活動之一，“西府社火”表演者走上街頭，表演“牛虎斗”﹑“活神”﹑“神農(nóng)擒野苗”﹑踩高蹺﹑扭秧歌等節(jié)目，輔以鑼鼓嗩吶助興。

有了“社火”表演，就有了“社火臉譜”?！吧缁鹉樧V”從古代“假面”“涂面”發(fā)展而來，堪稱中國最古老的臉譜。而馬勺是農(nóng)民的一種生活用具，用于舀水﹑盛糧食，把“社火臉譜”畫在馬勺上，就形成了特殊的“馬勺臉譜”。把“馬勺臉譜”掛在門楣﹑屋檐﹑照壁﹑灶房﹑墻頭是關中﹑陜南地區(qū)流行的鎮(zhèn)宅辟邪習俗之一。

馬勺采用葫蘆或樹材，這些年葫蘆少了，多用楊木﹑松木，好一點的用柳木，常用的是桐木。將馬勺的外表打磨光滑，插入陳年小麥以吸干木頭中的水分，外表涂上一層白色膩子，晾干之后再打磨光滑，才可以作畫。

寶雞“馬勺臉譜”的圖案內(nèi)容多取自“封神榜”等民間傳說中具有法力和正義人物的造形，其寓意為鎮(zhèn)宅﹑辟邪﹑驅(qū)趕寂寞冷清，表現(xiàn)人們祈福納祥的美好愿望。在選色上，“馬勺臉譜”用色鮮艷，通過線條﹑圖案的間隔和穿插，色彩巧妙的組合和分布，既對比強烈，又和諧統(tǒng)一。勾畫﹑涂色注重對人物眉﹑眼﹑嘴的裝飾，從人物性格和容貌特征出發(fā)，以夸張的手法描畫五官部位和膚色，突出表現(xiàn)人物忠奸善惡。用日月紋﹑火紋﹑旋渦紋﹑蛙紋等不同紋飾的組合來表現(xiàn)人物性格。以特定色彩辨識人物，紅為忠，白為奸，黑為正，黃為殘暴，藍為草莽，綠為俠義，金銀為神妖。

“馬勺臉譜”傳承至今，受到藝術家﹑老百姓的喜愛，既是因為它有趣的造型﹑艷麗的色彩，更是因為它有廣泛的群眾基礎和美好的民俗文化寓意?！榜R勺臉譜”運用獨特的馬勺將獨特﹑祈福的民俗文化送到百姓屋檐﹑灶房，為更多的民間傳統(tǒng)藝術傳承﹑發(fā)展提供了可資借鑒之路。普通百姓對未來美好生活的向往，在小小的“馬勺臉譜”上得到了寄托。