●史春樹 譯 周周 編

10萬年前，巨大的樹懶、袋熊和洞穴鬣狗曾在這個(gè)世界上隨處可見。而如今基本都消失殆盡了，是什么把它們趕盡殺絕的呢？

大懶獸是一種非常奇妙、有用的生物，只要你不想與其他部落戰(zhàn)斗。他的龐大、對(duì)麻痹的抵抗力，以及對(duì)于昆蟲（以及蜘蛛）的貪婪食性讓其成為獲取島嶼上昆蟲蟲殼的理想生物，或是單純用來防御這些的侵?jǐn)_。

時(shí)光倒轉(zhuǎn)180萬年，世界充滿神奇動(dòng)物：在北美洲，獅子、惡狼和體型龐大的樹懶無處不在。南美洲有形如駱駝的動(dòng)物和體重達(dá)2041.2公斤的熊。歐亞大陸有犀牛和洞鬣狗，而澳大利亞則充斥著巨型袋熊和2.13米高不會(huì)飛的鳥。在所有這些大陸以及眾多的島嶼上，到處可見體態(tài)龐大的長鼻子動(dòng)物，其中就有毛茸茸的猛犸象和乳齒象。

今天稱為巨型動(dòng)物的物種剩下不到一半——屬于這個(gè)特殊群體的動(dòng)物完全發(fā)育時(shí)體重至少44公斤——除了非洲，各大洲都有。這些巨頭們都去了哪里？在過去50年里，考古學(xué)家已經(jīng)開始得出一個(gè)確鑿的結(jié)論：要不是人類的出現(xiàn)，也許它們?nèi)匀粫?huì)在這里。

古生物學(xué)家保羅·馬丁在1966年首次提出“過度捕殺假說”，指出，現(xiàn)代人類所到之處隨之而來的便是那些大型動(dòng)物的滅絕，要么是通過獵殺，要么是靠擠兌。這個(gè)假說把人類描繪成一種強(qiáng)大的破壞力量。當(dāng)馬丁第一次提出這個(gè)觀點(diǎn)時(shí)引起了極大的爭議，但隨著時(shí)間的推移，它得到了越來越多的人的贊同——盡管在考古界從未達(dá)成完全共識(shí)。

今天，一些考古學(xué)家繼續(xù)反駁這種觀點(diǎn)?？脊艑W(xué)家本·馬威克說，這些更新世滅絕的動(dòng)物中，許多可能并非人類的責(zé)任。他的論點(diǎn)關(guān)鍵在于時(shí)間：馬威克和其他研究人員最近發(fā)現(xiàn)，在澳大利亞北部的瑪杰貝貝地區(qū)巖棚遺址挖掘出的古人類器物表明人類在65000年前來到該島，這比先前認(rèn)為的要早10000年。這一點(diǎn)很關(guān)鍵，因?yàn)榘拇罄麃喚扌蛣?dòng)物的滅絕開始于40000年前到60000年前之間的某個(gè)時(shí)候。

這則新數(shù)據(jù)“把人類出現(xiàn)在這個(gè)地區(qū)的時(shí)間大大提前到巨型動(dòng)物數(shù)量減少并開始走向滅絕之前，”馬威克說，“這就像人類的不在場證明：證明他們不負(fù)主要責(zé)任?！?/p>

馬威克認(rèn)為他的團(tuán)隊(duì)在澳大利亞的發(fā)現(xiàn)對(duì)于這種假說可能是一個(gè)致命打擊。“在考古上，我們很少有這樣的時(shí)刻，即一個(gè)決定性的發(fā)現(xiàn)能讓觀點(diǎn)從爭執(zhí)不下轉(zhuǎn)為一個(gè)有目共睹的事實(shí)，但我感覺，我們正面臨這樣的一個(gè)時(shí)刻?！彼f。的確，最近的發(fā)現(xiàn)已經(jīng)威脅要顛覆傳統(tǒng)的人類遷移的時(shí)間軸。馬威克提到2017年4月份的一項(xiàng)研究，這項(xiàng)有爭議的研究說人類到北美洲的時(shí)間比先前認(rèn)為的要早10萬年。“看來全球有關(guān)巨型動(dòng)物滅絕的辯論同時(shí)在做修正?！彼f。

如果這是真的，后果將超出科學(xué)范疇?！叭绻C明我們沒有殺那些巨型動(dòng)物，”馬威克說，“這或許表明，我們和它們僅僅是這個(gè)世界一個(gè)物種對(duì)另一物種的關(guān)系，而不是我們?nèi)娼y(tǒng)治并用暴力對(duì)環(huán)境造成破壞?！?/p>

但是對(duì)于不同科學(xué)家來說，同樣的數(shù)據(jù)可以說明截然不同的事實(shí)?？屏_拉多大學(xué)波爾得分校的地質(zhì)學(xué)家和古生物學(xué)家吉福德·米勒認(rèn)為，馬威克的研究恰恰證明了他所聲稱的相反的東西。“此前對(duì)澳大利亞巨型動(dòng)物滅絕是人類在起作用的反對(duì)意見中有一個(gè)觀點(diǎn)認(rèn)為，人類最早是在50000年前出現(xiàn)在那里，之后動(dòng)物幾乎立馬都不見了，這樣說來，人類如何有時(shí)間達(dá)到足夠的人口規(guī)模從而對(duì)環(huán)境施加任何影響？”他說。

他說，馬威克的數(shù)據(jù)，有助于解決這個(gè)矛盾。更早地到來給人類以世代繁衍、分布開來的時(shí)間，遇到什么吃什么，慢慢改變環(huán)境?！安豢煞裾J(rèn)，人類會(huì)捕食一些那樣的大型動(dòng)物，”米勒說，“不可否認(rèn)，與此同時(shí)，生態(tài)系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)和功能也在發(fā)生變化?！?/p>

米勒比大多數(shù)人更了解人類捕獵的跡象。他花了數(shù)年時(shí)間來研究澳大利亞雷鳥蛋燒焦的殘骸，雷鳥體型巨大但不會(huì)飛，約47000年前滅絕。2015米勒等人發(fā)表在《自然通訊》的論文認(rèn)為在澳大利亞200多個(gè)火爐遺址發(fā)現(xiàn)的蛋殼上的燃燒模式，不同于自然的野火的燃燒。

“雖然話不能說死，但我認(rèn)為，實(shí)際情況就是如果沒有人類的到來，巨型動(dòng)物會(huì)平安無事?！彼f。

對(duì)過度捕殺假說的一種抗辯是，古代氣候變化殺死了所有那些巨大的野獸。持這種觀點(diǎn)的科學(xué)家認(rèn)為，在不同的大陸，溫度和濕度的波動(dòng)對(duì)巨型動(dòng)物可能帶來滅頂之災(zāi)。然而米勒認(rèn)為這一論點(diǎn)證據(jù)不足，他還研究了在澳大利亞開始于250萬年前的第四紀(jì)直到今天的氣候變化。

“這些都是第四紀(jì)活過來的動(dòng)物，那可是艱難的時(shí)段。在澳大利亞，氣候從冰河時(shí)期的極端寒冷干燥，到間冰期的溫暖多雨，周而復(fù)始，這些動(dòng)物竟然熬過20個(gè)這樣的反復(fù)輪回?！?/p>

考古學(xué)家托德·蘇洛威爾傾向于同意米勒的觀點(diǎn)，雖然并不完全同意。蘇洛威爾是“過度假說”之父馬丁的門徒。起初，他將信將疑?！白畲蟮恼系K是缺乏實(shí)物證據(jù)，對(duì)我來說很長一段時(shí)間就是這樣?！蓖械隆ぬK洛威爾說。但當(dāng)他開始研究巨型動(dòng)物在全球范圍內(nèi)的滅絕，而不只是在北美洲時(shí)，他看到的種種模式令他吃驚?！斑@些大型哺乳動(dòng)物的獵殺和全球的殖民化如出一轍，”他說，“人類來到一個(gè)新的地方，那里的巨型動(dòng)物便遭受滅絕。”

當(dāng)然，澳大利亞和北美洲在生態(tài)和考古方面有很大的不同，而蘇洛威爾的大部分研究都是在北美洲進(jìn)行的。在澳大利亞，除了米勒研究的蛋殼外，人類獵食巨型動(dòng)物的證據(jù)相對(duì)要少；科學(xué)家們還沒有發(fā)現(xiàn)明確的證據(jù)證明人類導(dǎo)致了幾十個(gè)其他物種的厄運(yùn)，包括身長7.62米的蜥蜴和體重10453.6公斤 的袋鼠。但是在北美洲，有幾十個(gè)地方顯示人類曾獵殺猛犸象食其肉，取其牙，雖然這些地方本身有時(shí)就頗具爭議。

“有超過70個(gè)猛犸象被認(rèn)為有一些文化聯(lián)系（人工標(biāo)記或捕殺的證據(jù)），”蘇洛威爾說?！爱?dāng)然，考古界會(huì)接受其中16處為確切。”一些人認(rèn)為，僅僅因?yàn)樵谙嗤奈恢冒l(fā)現(xiàn)一個(gè)矛頭那也并不意味著是人類殺的它；他們可能僅僅在分吃其肉而已。然而還有這一事實(shí)，即很多其他物種——從短面熊到重達(dá)1噸的雕齒獸犰狳——研究表明存在人類獵殺它們的證據(jù)。

這意味著人類在造成這些巨獸的滅絕上并沒有起任何作用，蘇洛威爾澄清。“我對(duì)獵捕地懶一無所知，但我能想象一個(gè)拿著長矛的16歲孩子碰到地懶，他會(huì)視而不見嗎？不！”他推測(cè)道。

蘇洛威爾已經(jīng)考慮到獅子和劍齒貓這樣的大型食肉動(dòng)物的影響，他認(rèn)為人類對(duì)環(huán)境的壓力迫使這些頂端獵食動(dòng)物滅絕。畢竟，人類不僅僅是獵食者，還是生態(tài)系統(tǒng)的塑造者。通過改變環(huán)境趕走食肉動(dòng)物，我們?cè)斐傻挠绊懣赡芤h(yuǎn)遠(yuǎn)大于最致命的食肉動(dòng)物。對(duì)于米勒，所有的人類能夠改變生態(tài)系統(tǒng)的證據(jù)都為過度捕殺假說提供了無可辯駁的證據(jù)。

但這并不意味著這場辯論將塵埃落定。米勒說，像氣候變化或人類進(jìn)化這些問題一樣，關(guān)于人類對(duì)動(dòng)物滅絕是否負(fù)責(zé)的爭論既關(guān)乎數(shù)據(jù)，又關(guān)乎價(jià)值觀。