● 石頭 編
2017年9月15日晚間,已經(jīng)在太空工作20年的卡西尼號(hào)探測(cè)器在失控情況下,于土星大氣層中墜毀。在它圍繞土星軌道工作的13年時(shí)間里,卡西尼改變了我們對(duì)于土星的認(rèn)識(shí)。
以下是卡西尼探測(cè)器勘測(cè)獲得的6項(xiàng)重大發(fā)現(xiàn):
土星擁有一個(gè)六邊形風(fēng)暴,持續(xù)肆虐土星北極地區(qū)。這是第一次在氣態(tài)行星上發(fā)現(xiàn)這樣的風(fēng)暴。該風(fēng)暴直徑達(dá)到32000公里以上。在卡西尼探測(cè)器持續(xù)觀測(cè)的13年時(shí)間里,它一直存在。
像所有存在大氣層的行星,土星具有其獨(dú)特氣候,包括較大和較小的風(fēng)暴。最壯觀的風(fēng)暴出現(xiàn)在2011年,土星北半球出現(xiàn)的超級(jí)風(fēng)暴環(huán)繞整個(gè)行星,持續(xù)了大約200多天。近距離拍攝顯示,該風(fēng)暴在土星表面以時(shí)速100公里的速度快速移動(dòng)。
在我們已知的所有行星中,土星是密度最低的行星,也是唯一具有明顯可見(jiàn)環(huán)狀結(jié)構(gòu)的行星。
土星主環(huán)在赤道上空延伸7000公里-80000公里,大于土星半徑。其99.9%成分是水冰,土星環(huán)存在數(shù)千個(gè)微小的間隙。
土衛(wèi)八是土星系統(tǒng)中發(fā)現(xiàn)的第二顆衛(wèi)星,它可能是最神秘的衛(wèi)星。這顆衛(wèi)星的一半像冰一樣反射光線,而另一半的80%處于黑暗之中。由于土衛(wèi)八與土星保持潮汐引力鎖定,意味著伴隨其穿過(guò)軌道,相同的一側(cè)始終朝向土星,從而造成了土衛(wèi)八具有獨(dú)特的雙色結(jié)構(gòu)。
卡西尼探測(cè)器拍攝圖像顯示,土衛(wèi)二表面明亮光滑,事實(shí)上,它是太陽(yáng)系內(nèi)反射率最高的衛(wèi)星。目前土衛(wèi)二被證實(shí)存在水,而來(lái)自土星的潮汐引力提供了必要熱量。根據(jù)太陽(yáng)系其它天體的觀察,土衛(wèi)二可能也含有生命的原料。以上三種跡象表明,土衛(wèi)二巨大的地下海洋中可能存在著氨基酸。
土衛(wèi)二是我們猜測(cè)最有可能潛在地外生命形式的星球,它存在孕育生命的所有元素,其重要性不容忽視。
當(dāng)卡西尼探測(cè)器在太陽(yáng)系旅行時(shí),首次拍攝到著名的“淡藍(lán)色圓點(diǎn)”的圖像,這張照片是在土星陰影之下,雖然土星環(huán)和大氣層都被照亮,但能清晰看到一顆淡藍(lán)色圓點(diǎn)狀星球,這就是我們的地球。
●資料來(lái)源:《北京日?qǐng)?bào)》