徐艷文

淮安位于江蘇省中北部，江淮平原東部；地處長(zhǎng)江三角洲地區(qū)，是蘇北重要中心城市，境內(nèi)有中國(guó)第四大淡水湖——洪澤湖?；窗矚夂蛩募痉置?，河湖交錯(cuò)，物產(chǎn)豐富，獨(dú)特的氣候和地理?xiàng)l件創(chuàng)造了豐富的食材，鱔魚(yú)就是其中一種。

淮安人稱(chēng)鱔魚(yú)為長(zhǎng)魚(yú)、又叫黃鱔。鱔魚(yú)其形似蛇，無(wú)膘無(wú)鰭，體表富含粘液，肉質(zhì)緊而嫩，生長(zhǎng)于稻田與泥塘之中，土腥味較重。我國(guó)的鱔魚(yú)產(chǎn)地較多，而以淮安最為著名。北方的生長(zhǎng)期太長(zhǎng)肉老，而南方的生長(zhǎng)期太短，下鍋則皮開(kāi)肉綻，水分盡失，既不成形，又無(wú)口勁。而淮安的鱔魚(yú)生長(zhǎng)期恰到好處，應(yīng)市日長(zhǎng)，始于每年清明而迄于深秋，每年6～8月產(chǎn)卵，此時(shí)最肥。古人云：“小暑黃鱔賽人參”。鱔魚(yú)入菜，對(duì)魚(yú)的分檔應(yīng)用極為講究。一條鱔魚(yú)，長(zhǎng)僅盈尺，徑不及寸，從肉到皮，從腸到血，從頭到尾，皆可做菜，鱔骨也是較好的制湯原料。

到了暑天產(chǎn)籽季節(jié)，鱔魚(yú)剛好長(zhǎng)到粗細(xì)1 cm直徑，重30-35 g左右，一般每500 g可以稱(chēng)14～16根。這種細(xì)小鱔魚(yú)又稱(chēng)“筆桿鱔魚(yú)”，肉質(zhì)細(xì)嫩且醇，含水量大，一般用于熟炒和熗等烹調(diào)方法制菜，菜品有“炒軟兜”、“熗虎尾”等；中等鱔魚(yú)肉質(zhì)豐滿且細(xì)嫩爽脆，一般適宜于生炒、爆、熘等速成之烹法制肴，菜品有“生炒蝴蝶片”、“爆龍爪鱔魚(yú)”、“熘麥穗鱔魚(yú)”等；大鱔魚(yú)肉質(zhì)肥厚，且富含膠原蛋白，直徑在2.5 cm，一般每根重約250～300 g，但質(zhì)地較老，然而正因?yàn)槿绱?，淮安人采用燒、燜、扒等方法烹制，使菜肴達(dá)到酥、糯、松的效果，菜品有“大燒馬鞍橋”、“烏龍鳳翅”、“瓜蠱鱔魚(yú)”等；而制作“香炸長(zhǎng)魚(yú)”，則必須選用規(guī)格不超過(guò)1.5 cm，一般每根重約50 g左右，反之就達(dá)不到應(yīng)有的風(fēng)味；而制作“煨臍門(mén)”，必選用長(zhǎng)魚(yú)肚皮臍門(mén)下向前10 cm處的原料，烹制出的菜肴口感肥腴、濃郁。

淮安的鱔魚(yú)初加工十分獨(dú)特，宰殺方法分為燙殺和生殺兩種。

鱔魚(yú)的燙殺極為講究，燙殺鱔魚(yú)的湯中需加入鹽、醋、蔥、姜，并按比例配置。燙殺鱔魚(yú)時(shí)加鹽，可使鱔魚(yú)在燙殺過(guò)程中肉質(zhì)緊韌，不裂不爛，便于去骨取肉，并使肉質(zhì)形態(tài)完整；鱔魚(yú)燙殺時(shí)加醋，目的是去除鱔魚(yú)的腥味，降低鱔魚(yú)黏液的粘附能力。此時(shí)，黏液蛋白質(zhì)極不穩(wěn)定，黏度、溶解度、滲透壓等均最小。加熱時(shí)，由于蛋白質(zhì)的變性，而使鱔魚(yú)表皮黏液蛋白質(zhì)顆粒間發(fā)生碰撞，凝結(jié)而沉淀吸出。因此，燙殺鱔魚(yú)時(shí)加入鹽、醋、蔥、姜，既可起到去腥、增香之效果，又可增加鱔肉表面的光澤。然后去骨去臟，以其凈肉烹制菜肴。鱔魚(yú)燙殺加工后的去骨方法分為單背去骨和雙背去骨。單背去骨是將鱔魚(yú)燙殺后去骨，腹脊分開(kāi)，分別成菜。腹肉可做“煨臍門(mén)”、“金果鱔魚(yú)”、“熗麻線魚(yú)”，脊肉可做上等菜品，如“鍋貼鱔魚(yú)”、“炒軟兜”、“熗虎尾”等。雙背去骨，是將鱔魚(yú)燙殺去骨后腹脊肉相連，這部分鱔肉最適宜烹制“香炸鱔魚(yú)排”等菜品。釀餡后可做“蒲棒鱔魚(yú)”、“干炸鱔魚(yú)干”等。

鱔魚(yú)生殺去骨分為剖腹去骨、剖脊去骨和截段去骨三種。其中，鱔魚(yú)剖腹去骨最大的優(yōu)點(diǎn)是宜于花刀處理，有“荔枝”、“卷筒”、“麥穗”、“蝴蝶”等多種形式；鱔魚(yú)剖脊去骨后宜做“爆龍爪鱔魚(yú)”；鱔魚(yú)截段去骨是將活鱔魚(yú)斬去頭、尾，截為小段，用尖刀順魚(yú)三角形骨骼插入，剔出鱔中的骨骼，焯水后再穿以柱形物料（筍或火腿等）烹制成菜，此為鱔魚(yú)生殺去骨獨(dú)特方法之一，亦名“偷梁換柱”、“脫胎換骨”法。鱔魚(yú)生肉又可斬茸，因其生肉粘度低，纖維多，故斬茸后需摻入部分白魚(yú)茸（或蝦茸），增加其黏度，方能使其制作出“片”“絲”“餅”“糕”“丸”等再制形，菜品有：“櫻桃鱔魚(yú)”、“熘鱔魚(yú)圓”、“芙蓉鱔魚(yú)片”、“水晶鱔魚(yú)餅”等。

鱔魚(yú)生殺去骨后，根據(jù)其具體要求，先用少量鹽與香油將魚(yú)體搓擦，讓魚(yú)皮黏液滲出，再用清水洗滌干凈，以去腥。也可用明礬搓檫除去表皮黏液，達(dá)到清潔效果，然后改刀成形，可段可條、可片可絲、可丁可粒，亦可斬茸做餡。去骨后的鱔魚(yú)可做主料，單獨(dú)成菜，也是良好的配料。鱔魚(yú)肉斬茸后，還可作為粘合劑輔助其他材料成菜。鱔魚(yú)生料凡用于炒或爆者皆需上漿，但用漿量不宜過(guò)多，炒時(shí)油溫要比一般炒菜油溫高30-40℃，以保證成菜質(zhì)感爽脆。

淮揚(yáng)鱔魚(yú)菜是當(dāng)?shù)貍鹘y(tǒng)美食中的一朵奇葩，它有著悠久的歷史和精湛的技藝，也有著濃厚的鄉(xiāng)情和獨(dú)特的風(fēng)味。