Stanford Insights

人們有這樣一種信念：科技創(chuàng)新對繁榮至關(guān)重要，而且正以前所未有的速度改變著我們的生活，但是，我們怎么知道，今天開創(chuàng)性突破的步伐是否比托馬斯愛迪生的時(shí)代更快呢？事實(shí)上，有些經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，今天的信息革命對我們生活的影響，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于19世紀(jì)末的重大創(chuàng)新對生活在那個(gè)時(shí)代的人們的影響。

問題在于，我們很難將真正的史詩性發(fā)明與那些漸進(jìn)式或無足輕重的發(fā)明分離開來，以對具有歷史意義的創(chuàng)新趨勢進(jìn)行比較。因此，我們很難確定哪些政策或條件可能會激發(fā)更多的重大突破。

最近，包括斯坦福商學(xué)院教授阿米特塞魯在內(nèi)的一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)，提出了一個(gè)全新的策略，可對數(shù)百萬專利文檔進(jìn)行大數(shù)據(jù)計(jì)算，并進(jìn)而對最近200年里幾乎每一項(xiàng)美國專利的創(chuàng)新重要性進(jìn)行排序——同時(shí)確定史詩性發(fā)明的歷史峰值。

對于硅谷的粉絲們來說，好消息是，其中的一個(gè)峰值確實(shí)出現(xiàn)在過去的20年里，電子和通訊在其中占據(jù)了主導(dǎo)地位。

電梯、縫紉機(jī)和內(nèi)燃機(jī)

如果以這種新標(biāo)準(zhǔn)來衡量，最重大的突破激增是在19世紀(jì)的早期到中期，其標(biāo)志性的發(fā)明徹底改變了交通運(yùn)輸、制造業(yè)的樣貌，以及大城市的性質(zhì)。其中最重要的發(fā)明包括：查爾斯古德伊爾發(fā)明的硫化橡膠，這一發(fā)明不但對輪胎行業(yè)至關(guān)重要，而且使大量的工業(yè)產(chǎn)品得到了改善;以利沙奧的斯發(fā)明的電梯，這一發(fā)明使建造摩天大樓變得切實(shí)可行，從而為現(xiàn)代城市的發(fā)展奠定了基礎(chǔ);埃利亞斯豪發(fā)明的縫紉機(jī)，這一發(fā)明改變了服裝業(yè)。

第二波浪潮始于19世紀(jì)后期。那一時(shí)代的重大突破包括1876年的電話，1877年的內(nèi)燃機(jī)，1880年的白熾燈泡，而機(jī)械計(jì)算器和第一代靠交流電驅(qū)動(dòng)的電動(dòng)機(jī)則出現(xiàn)在1888年。奧維爾萊特的飛機(jī)專利——本項(xiàng)研究中的驚人發(fā)明——出現(xiàn)在1906年。

塞魯談到，這篇新論文的真正重要性在于，它為識別創(chuàng)新趨勢提供了一個(gè)強(qiáng)大的新指標(biāo)，從而為了解可能會培育更多重大突破的經(jīng)濟(jì)力量和政策打開了大門。

“經(jīng)濟(jì)學(xué)家一致同意技術(shù)進(jìn)步在促進(jìn)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)上的重要性，但是，我們并沒有多少測評技術(shù)進(jìn)步的好方法，尤其是測評長時(shí)期的技術(shù)進(jìn)步?！比斦劦馈！安捎脧?qiáng)有力的方法來衡量技術(shù)創(chuàng)新，以了解創(chuàng)新活動(dòng)的巨大變化如何隨著政策的變化而發(fā)生是很重要的。創(chuàng)新出現(xiàn)的數(shù)量合適嗎？創(chuàng)新是在從大企業(yè)轉(zhuǎn)向小企業(yè)，還是相反？創(chuàng)新是來自上市公司還是私營企業(yè)？創(chuàng)新是轉(zhuǎn)向還是遠(yuǎn)離大學(xué)或政府機(jī)構(gòu)？這些都是‘第一階的問題，我們的衡量標(biāo)準(zhǔn)為研究這些問題開辟了途徑?！?/p>

搜尋專利中反復(fù)出現(xiàn)的專用詞語

這個(gè)新方法背后的基本想法很簡單：一項(xiàng)重要的發(fā)明，是既與之前的發(fā)明顯著不同，又對后續(xù)的發(fā)明產(chǎn)生重要影響的發(fā)明。為了找到這種發(fā)明，研究者開始尋找其專用詞語在之前的專利中很少出現(xiàn)但在后續(xù)的專利中頻頻出現(xiàn)的專利。

計(jì)算工作頗具挑戰(zhàn)性，研究者必須在900萬個(gè)專利中找到重要的術(shù)語，而每一個(gè)專利又包含數(shù)干個(gè)詞語。之后，他們還必須分析這些術(shù)語在這項(xiàng)專利之前和隨后年份的每項(xiàng)專利中出現(xiàn)的頻次。正是這個(gè)龐大“相關(guān)矩陣”，使這項(xiàng)工作成了一項(xiàng)計(jì)算密集型的任務(wù)。最后，這兩個(gè)測評結(jié)果的比率會成為衡量專利重要性的標(biāo)準(zhǔn)。

為什么要這么麻煩昵？

塞魯談到，與衡量創(chuàng)新的既有方法相比，這個(gè)新方法有幾個(gè)優(yōu)勢。既有方法中最流行的一個(gè)，是計(jì)算后來的專利將之前的專利當(dāng)作“先前技術(shù)”（prior art）引用的次數(shù)。這個(gè)過程的問題在于，20世紀(jì)40年代之前的專利并不包括這樣的引用，所以，這個(gè)方法限制了它在分析更長時(shí)期歷史趨勢以及回答那些“第一階”問題上的有用性。

塞魯自行開發(fā)的一個(gè)更新的方法，是根據(jù)一家公司獲得一項(xiàng)新專利時(shí)股票價(jià)格的飆升來計(jì)算某項(xiàng)創(chuàng)新的重要性。他的研究表明，這種衡量技術(shù)進(jìn)步的標(biāo)準(zhǔn)是判斷創(chuàng)新真實(shí)價(jià)值的一個(gè)很好指標(biāo)，但是，使用這個(gè)方法時(shí)需要特別注意的是：它只能評估上市公司創(chuàng)新的價(jià)值，因?yàn)閭€(gè)人企業(yè)和私人持股企業(yè)、大學(xué)，以及政府機(jī)構(gòu)并不涉及股票價(jià)格的問題。

與歷史學(xué)家的觀點(diǎn)一致

正如結(jié)果表明的，研究者發(fā)現(xiàn)，他們基于文本分析得出的專利質(zhì)量測評結(jié)果，與其他衡量標(biāo)準(zhǔn)具有很強(qiáng)的相關(guān)性——這是他們以術(shù)語為基礎(chǔ)的方法值得信賴的強(qiáng)有力證據(jù)。

他們還發(fā)現(xiàn)，他們（按自己的方法確定）的頂級專利與歷史學(xué)家的評估是一致的。通過檢視20世紀(jì)60年代早期被引用較多的美國最重要的110項(xiàng)專利名錄，研究人員發(fā)現(xiàn)，其中的40%位于用他們自己的重要性測評方法得出的頂級10%的專利之列。

最具傳奇色彩的美國發(fā)明中，有很多位居以新衡量方法得出的前1%之列。其中包括眾所周知的發(fā)明，比如托馬斯愛迪生的電燈、亞歷山大格雷厄姆貝爾的電話，以及懷特的飛機(jī)等。不過其中也包括某些人們記得沒那么清楚的重大突破，比如安全別針和蓋爾博登發(fā)明的煉乳等。

專利名錄稍稍靠下的地方，依然是位居前10%的發(fā)明，比如說：菲洛·T·法恩斯沃思的電視專利，埃德溫阿姆斯特朗的調(diào)頻收音機(jī)，以及羅伯特諾伊斯的半導(dǎo)體等。

研究者還發(fā)現(xiàn)了技術(shù)創(chuàng)新以具有量化意義的方式刺激經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的證據(jù)。聽上去可能是顯而易見的，但是，此前的研究發(fā)現(xiàn)，人們很難運(yùn)用技術(shù)創(chuàng)新的不同衡量標(biāo)準(zhǔn)來預(yù)測經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。塞魯談到，其理由在于，與此前的研究不同的是，以文本為基礎(chǔ)的衡量標(biāo)準(zhǔn)可讓研究者過濾出更“清潔”的技術(shù)創(chuàng)新測評標(biāo)準(zhǔn)——尤其是具有突破性意義的創(chuàng)新。

塞魯認(rèn)為，重要的是，為重要發(fā)明排序的新方法看來是精確的，而且可為更深入地理解重大創(chuàng)新繁榮的條件搭建舞臺。