顏士州

澳大利亞北部沿海地區(qū)，地處溫帶，海灘上生長著大片紅樹林，被稱為紅樹海灘。紅樹海灘風光秀麗，淺海中生活著形形色色的海洋生物，是著名的旅游勝地。天然形成的海濱浴場，每天都要接待成千上萬的游客。如果你去紅樹海灘游泳，下水之前，海濱浴場的安全員會再三叮囑，要你防范一種可怕的海洋動物，當?shù)厝苏J為這種動物比鯊魚更為可怕。

這是什么樣的動物呢？說來真是令人難以相信，這種可怕的動物竟是一種外形跟海蜇相似的水母——箱水母。那么，箱水母究竟可怕在哪兒呢？

澳大利亞當?shù)貪O民習慣稱箱水母為“海黃蜂”，因為它具有黃蜂似的毒刺。說起箱水母的毒刺，被它蜇過的人都心有余悸。1983年，九歲的小姑娘凱蒂在海灘邊拾貝殼，她剛走到膝蓋深的海水中，忽然感到右腳一陣劇痛。她趕緊提起右腳，發(fā)現(xiàn)一些淡紫色的觸手纏繞在她腳上，這就是箱水母的觸手，她伸手去扯，可是越扯越疼，感覺好像有幾百只黃蜂在蜇她似的。爸爸媽媽聽見凱蒂的尖叫聲，趕緊把她抱出水面。水母仍然纏在她腳上，爸爸用沙子擦掉觸手，媽媽在她傷口上倒上一瓶醋，這時小凱蒂已經(jīng)昏過去了。她的腳上留下了鞭子抽過似的永久傷痕。從此以后，她再也不敢到海水中去玩了。

其實，凱蒂還算幸運，因為蜇她的箱水母體型小，毒性不是很強。體型大的箱水母劇毒無比，能置人于死地。2016年春天，有一位游泳者被箱水母蜇了后，幾分鐘之內(nèi)就發(fā)生虛脫，呼吸停止，等送到附近醫(yī)院，心跳已經(jīng)停止了。據(jù)統(tǒng)計，近幾年來，紅樹海灘死于鯊魚襲擊的有60人左右，而被箱水母蜇死的人多達168個。這就是為什么當?shù)鼐用裾f起這種箱水母立刻會“談虎色變”的原因。那么，箱水母的毒素藏在哪兒？它又是怎樣襲擊其他動物的呢？

箱水母的的武器全在它的觸手上。它的觸手細長，看起來柔弱無力，可每一支觸手上都分布著成千上萬個刺細胞。在顯微鏡下看，刺細胞好像一支支豎起的漁叉，當銳利的叉尖刺入人和動物的皮膚，刺細胞連著水母毒腺里的毒液就會注入皮膚。箱水母毒素是一種神經(jīng)毒素，輕則叫人劇疼難忍，重則叫人神經(jīng)麻痹，呼吸停止。由于箱水母體型不大，通體透明，在海水中游泳的人很難發(fā)現(xiàn)它們。而它們的感覺又十分靈敏，有時會主動攻擊人類。為了保護游客的生命安全，紅樹海灘的海濱浴場雇傭了不少救生員，他們經(jīng)常用大網(wǎng)在浴場中打撈，清除闖入浴場來的箱水母。打撈時，救生員個個如臨大敵，穿上尼龍緊身衣褲，以防水母蜇傷。他們還接受專門的急救訓練，學習搶救被箱水母蜇傷的游客。

動物學家發(fā)現(xiàn)，箱水母的觸手和毒液，也是它們捕捉食物的工具。紅樹海灘生活著大批的對蝦、沙丁魚、餌魚，它們都是箱水母愛吃的食物。箱水母捕食時，先用觸手上的刺細胞將魚蝦毒昏過去，然后把它們兜在帽子似的身體里，讓它們通過一條管道進入自己的胃，1～2個小時之后，魚蝦就被消化了。每年春天，魚蝦豐富的季節(jié)，箱水母整天吃得飽飽的，長得又肥又快，幾乎每過一個星期體重就增加一倍。

箱水母擁有這樣厲害的武器，在海洋世界中該是所向無敵了吧？事實卻并非如此。科學家發(fā)現(xiàn)，每年1～2月份，紅樹海灘生活著大批幼小的箱水母，可是它們的數(shù)量越來越少，最后只有少數(shù)箱水母能長大。這是什么原因呢？原來，箱水母在海洋中有許多天敵。

鷹喙海龜是一種大型海龜，它們渾身上下長著厚厚的甲殼，除了腦袋外，其他部位都不怕箱水母的觸手。鷹喙海龜常常在海底追捕箱水母，把它們當成美餐。有時，兩頭海龜爭搶一只水母，會把水母撕成一片一片。碰到較大的箱水母，海龜會采取有趣的“策略”：把腦袋鉆進水母的身體，使水母的觸手無法進攻。

除了鷹喙海龜，三刺鯧魚和圓臉蝙蝠魚也喜歡吃箱水母。這兩種魚的嘴大，游泳速度又快，能飛快地追上行動遲緩的水母，把它們一口吞下肚去。刺足魚捕食箱水母的方法更有趣，它們集體行動，圍住一只箱水母，先是你一口我一口地咬去箱水母的觸手，把觸手先吃掉，然后撕去箱水母體外的一層薄膜，只留下箱水母的身體在海水中。成年的水母體形大，戰(zhàn)斗力強，有時會和捕食它們的魚類發(fā)生激烈的搏斗。

這么多年來，對于動物學家來說，箱水母一直是個謎。起先人們認為箱水母和僧帽水母屬于同一種水母。1955年，澳大利亞動物學家第一次發(fā)現(xiàn)箱水母和僧帽水母屬于兩種不同的水母。僧帽水母并不蜇人，而蜇人的箱水母只生活在澳大利亞北方的海域。此后，許多科學家對這種毒水母的生活習性進行了研究。直到今天，有些秘密還沒有完全揭開。從每年12月起，紅樹海灘風平浪靜，大批的幼小箱水母在這兒聚集，它們在紅樹海灘捕食成長。在這幾個月的時間里，海濱浴場常常有箱水母出沒。可到了來年4月底，當季風開始掀起海浪時，箱水母會突然銷聲匿跡，它們到哪兒去了呢？科學家曾經(jīng)用水聲探測儀器在深海中找尋它們的蹤跡，可是一無所獲。經(jīng)過這樣幾個月的“隱居生活”以后，到11～12月，大批幼小箱水母又會在紅樹海灘出現(xiàn)。它們的行蹤之謎，至今還沒有解開。