徐光耀，河北省雄縣人，出生于1925年8月。13歲（1938年）參加八路軍，寫過一些火線新聞和戰(zhàn)斗通訊。1947年進入華北聯(lián)合大學(xué)文學(xué)系學(xué)習(xí)。以越風(fēng)的筆名在《冀中導(dǎo)報》上發(fā)表過短篇小說。解放戰(zhàn)爭中擔(dān)任軍報編輯、記者；1950年完成第一部長篇小說《平原烈火》；1951年，進入中央文學(xué)研究所學(xué)習(xí)；1952年奔赴朝鮮前線；后來回故鄉(xiāng)做基層工作；1955年調(diào)入解放軍總政文化部創(chuàng)作室任創(chuàng)作員；1959年到河北省保定市文聯(lián)擔(dān)任編輯，創(chuàng)作了優(yōu)秀中篇小說《小兵張嘎》。小說《小兵張嘎》描寫了白洋淀抗日小英雄張嘎在戰(zhàn)火中成長的故事。

1961年秋，小說《小兵張嘎》發(fā)表在《河北文藝》11、12月的合刊上。次年年初，《小兵張嘎》單行本由中國少年兒童出版社隆重推出；同時，該小說又被《北京晚報》連載。1963年末，《小兵張嘎》由上海人民美術(shù)出版社改編為同名連環(huán)畫出版發(fā)行，后又多次再版或被其他出版社改編發(fā)行。

1963年，小說《小兵張嘎》改編成電影在全國公映。電影中的主角小兵張嘎是以“一級戰(zhàn)斗英雄”燕秀峰為原型來塑造的。電影講述的是在抗日戰(zhàn)爭時期，河北省白洋淀邊的一個小村莊里，有個聰明伶俐的孩子叫張嘎，人們都叫他嘎子。他喜歡八路軍，八路軍也很喜歡他。住在嘎子家里養(yǎng)傷的八路軍偵察連長老鐘叔，常常講英雄故事給他聽。

日寇在一次掃蕩中，殘暴地殺害了嘎子的奶奶，并且抓走了嘎子最敬佩的八路軍偵察連長老鐘叔。嘎子真是恨死敵人了！嘎子懷著為奶奶報仇和救老鐘叔的決心找到了八路軍，當(dāng)上了一名小偵察員。他配合偵察排長羅金保執(zhí)行任務(wù)時，表現(xiàn)得勇敢、機智。

在一次戰(zhàn)斗中，嘎子雖然受了傷，但他繳獲了敵人的一把手槍。他偷偷地把槍藏進老鴰（gu?。└C里，沒有上繳。為攻打敵人的崗樓，嘎子傷未痊愈，就偷偷地離開養(yǎng)傷的老鄉(xiāng)家，在歸隊的途中被日本鬼子抓獲。當(dāng)敵人拷問時，嘎子英勇頑強，堅貞不屈。部隊攻打崗樓時，嘎子想盡辦法在崗樓里面放火，發(fā)揮了很好的配合作用，最終里應(yīng)外合，全殲了崗樓的敵人，救出了老鐘叔，也替奶奶報了仇。

戰(zhàn)斗結(jié)束后，嘎子把藏在老鴰窩里的手槍主動拿出來交了公，隊長則正式宣布把手槍發(fā)給他使用。嘎子十分高興，便將自己珍愛的木制小手槍送給了好朋友胖墩。

電影《小兵張嘎》公映后，引起了很大轟動，成為陪伴著幾代人成長的紅色經(jīng)典影片之一。2005年，隨著22集同名電視連續(xù)劇以及同名動畫片的相繼播出，神州大地再次掀起了一股“小兵張嘎”熱。這無疑進一步擴大了小說原著的影響力，使它煥發(fā)出穿越時空的藝術(shù)魅力。