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一

在天黑前必須趕到家，走夜路是搞不得的。那截路太難走了，曲曲彎彎不說，又窄，搞得不好，就會掉到水田里去。還有幾道高坎，摔下去更糟糕，興許會傷筋斷骨。今天是初一，月黑頭，天上又布了云，恐怕連夜白[1]也沒得，耽擱了就只有靠摸了，順娃兒不由得加快了腳步。狗腎子故意落在后面，他想和秀珍說說話。不知咋回事，他今日異常興奮，話也比平時多了，笑聲也比平時響亮了，竟然邊走邊打起了肉連響[2]，雙手拍打著上身，發(fā)出“噼噼啪啪”的響聲。

秀珍眼睛笑成了豌豆角，“狗腎哥，你的肉連響沒得舅舅和順娃兒哥的脆，像拍場壩的，像筑夯的，砰砰的。”

狗腎子說：“要脫衣服拍才行哩。”邊說邊解對襟上的布紐扣。

秀珍把臉轉(zhuǎn)向一邊，連連擺手，“莫脫，莫脫?！?/p>

狗腎子說：“怕么子[3]，跳肉連響就是要脫衣服呢?！?/p>

秀珍站住了，撅著小嘴，“你要脫我就轉(zhuǎn)去?！?/p>

狗腎子趕緊說：“不脫，不脫。肉連響我也不跳了，趕緊走?！薄鞍ⅰ?，阿——七”，他接連打了幾個噴嚏。呀！肯定老漢兒[4]在念了，“不知狗腎子他們到哪里了，在路上該不會出么子事吧？”

順娃兒腳下快，腦殼里也在溜溜轉(zhuǎn)。出門時師父對他說：“狗腎子玩性大，把他催到起，早點把秀珍接過來過月半。”可狗腎子故意拖皮[5]，纏著秀珍說話。那秀珍也是，就像是好久沒出過門似的，像飛出籠的鳥兒，唧唧喳喳，對么子都稀奇。狗腎子一會兒幫她摘花呀，一會兒掏地瓜兒給她吃呀，像服侍小公主一般。順娃兒癟癟嘴，心里頭有點酸酸的味兒。他回頭喊狗腎子和秀珍快點走，太陽在往西偏了。

他忽然看到秀珍在望他，那眼神里似乎有一句話，是一句么子話呢？他有點懵。先前在茅草街也是這種眼神。她到底要說么子呢？順娃兒不由得抓了抓頭皮。哦！他明白了。秀珍當時站在一個小攤跟前，拿起一根橡皮筋，問賣皮筋的老婆婆，要多少錢？老婆婆說：“一個銅殼子10根。”秀珍望了一下順娃兒和狗腎子，又把皮筋放回小攤。秀珍肯定是要用皮筋扎頭發(fā)，她是兩個小辮兒，跑動時，一前一后的蹦，像兩只大螞蚱，真好玩兒?？峙滤挥X得好玩兒，辮辮兒是個麻煩事。先要梳伸，拉直，再一綹一綹地辮，真費事。這且不說，扎辮子頭發(fā)是經(jīng)常彎曲的，梳伸時有些痛。在家是她媽幫著辮的，出了門誰幫她辮呢？用皮筋挽住當然要方便些?？傻侥睦锶ヅ~殼子呢？臨走時，師父給他和狗腎子只帶了幾個苞谷粑粑，沒給一分錢。當然也不需要錢，餓了啃苞谷粑粑，渴了喝幾捧泉水。狗腎子又去蹲茅坑了，不知道他身上有不有錢？有也不能拿他的，還不能給他說這事呢。我來想辦法。

他想象秀珍拿著他送給她的皮筋，快活得眼睛放光，柔柔地叫：“順娃兒哥，你真好。”狗腎子給她摘指甲花和掏地瓜兒時，她也沒這么快活過。

“順娃兒哥，我把花帶回去染指甲，你幫我染好嗎？”秀珍把花拿到鼻子跟前嗅，“喲！香死噠?！辨倘坏幕▽⑺墓献幽槂阂r染得艷紅可人。順娃兒不禁心里一動，沉悶平靜的池塘陡然蕩開，漾溢成一圈一圈微顫的漣漪。

可到哪里去弄錢呢？順娃兒眉頭緊蹙。右拳一下一下地擊打左掌。忽然，他站住了，雙手按著肚子，“哎喲哎喲”直叫喚。

狗腎子和秀珍趕忙跑攏來，問是哪么回事？剛才還是好好的呢。

狗腎子伸手去摸順娃兒的肚子，“哪里疼？”

順娃兒閃開了，“肚子痛得很，我去街上弄點藥。你們先走?！?/p>

狗腎子著急，“你哪么走得呢？我去幫你弄藥?！?/p>

秀珍眉頭上挽了個小疙瘩，“哎呀！順娃兒哥，疼得狠么？哪么搞吔？”

順娃兒點點頭，“可能是先前喝溝水的原因，那水色耐[6]?！?/p>

狗腎子說：“我陪你去吧？扶扶你?！?/p>

順娃兒心里冷笑，裝么子裝，你高興得很呢，巴不得喲。嘴里卻說：“你要招呼秀珍，繼續(xù)走，我弄點藥就來，我走得快，趕得上你們。你真的”——他望了望秀珍——“真的要把秀珍招呼好喲?！彼吹叫阏涞难劬锼坪跤幸稽c感動的光，心里頃刻發(fā)熱，轉(zhuǎn)身朝茅草街走去。

二

茅草街還沒散場，石板路兩邊還擺著不少貨物，多是土特產(chǎn)，葉子煙、梨子、土臘肉、豆腐、挖鋤把、木桶等等。賣的人大多坐在放倒的背簍上，默默地等客人過來選買。買的人比上午要少一些了，賣者中有的開始吃賣的瓜果了——賣不脫只有自己吃，主要是解決肚癟的問題。順娃兒來到賣皮筋的老婆婆攤子前，見老婆婆不緊不慢地卷著葉子煙，邊卷邊打量他。她想找老婆婆討一根皮筋，或許她會給——老婦人一般都心慈。

正欲開口，老婆婆忽然說：“你買就買，緊到[7]看么子？不買就走開?！币环N疑惑戒備討厭的眼神。

順娃兒瞪了老婆婆一眼，轉(zhuǎn)身離去，心里罵了一句：老不死的。忽然，他看到一頭小泥豬從自己腳邊跑過去，邊跑邊濺稀泥。行人趕緊往兩邊讓，罵罵咧咧：這豬瘟喪，在哪里裹了這么一身泥，濺得到處都是的。

對面過來一個老漢，赤著膊，一身排骨，肩上蹲一只猴兒，手提一根繩鞭。他在一個鋪子前站住，把猴兒放下地，對猴兒說：“給老板翻幾個筋斗?！?/p>

胖老板端著一只水煙袋和他的老婆從鋪子里走出來，看猴兒翻筋斗，周圍立刻蓬了一大堆人。瘦老漢鞭子一響，那猴兒便翻起筋斗來。前翻、倒翻、轉(zhuǎn)圈，頑皮而靈活，老板哈哈大笑，大伙兒也跟著樂起來。

瘦老漢從荷包里掏出幾粒熟苞谷籽，丟在地上，猴兒手忙腳亂地撿了往嘴里喂。

瘦老漢又從布口袋里拿出一個豬尿泡，圓球形，在地上拍了拍，遞給猴兒。他找老板要了根高板凳，立著，把一個木盆擱在高板凳腳上，用鞭子指指猴兒，又指指木盆，喝一聲：“投！”只見猴兒把尿泡捧在胯下，往上丟，“倒尿罐”?；膭幼魅堑弥車笮?。猴兒笨拙地連投幾次，都未中，瘦老漢揮動鞭子，“噼啪”聲脆，“再投！”他揚起鞭子朝猴兒吼起來。猴兒這次投中了，尿泡“咚”地一聲落在盆里，大伙兒快活得拍起掌來。

瘦老漢這時又從口袋里拿出一只碗來，端到胖老板面前，開言道：“猴兒跳，老板樂。賞幾個錢，過生活?！迸掷习逄统鰩讖埣垘磐飦G，她老婆按住他的手，不讓丟。那猴兒忽然跳進鋪子，抓了些草紙出來，丟在地上。又返身進去搬東西。

老漢一揮鞭，叫聲“??！”猴兒又從里面跳出來，兩手空空。人們笑得前仰后合，有的眼淚都出來了。胖老板臉漲得通紅，他掙脫女人的手，把幾張紙幣丟在瘦老漢的碗里?；鹈懊暗貙κ堇蠞h說：“快走！快走！”瘦老漢又說：“猴兒有脾氣，老板莫生氣。生意發(fā)大財，買田又買地。”老板轉(zhuǎn)怒為喜，又掏了幾個鎳幣，丟到瘦老漢的碗里，“叮叮當當”一陣響，瘦老漢高興地牽著猴兒走了。

順娃兒望著瘦老漢的背影，不由得轉(zhuǎn)憂為喜。他走到街邊一個堰塘邊，把衣服一脫，往腰桿上一扎，抓些稀泥滿臉滿身涂，然后進街跳肉連響。立時圍過來一大群人，驚奇地觀看這個泥神少年跳舞。只見他拍打身體各部位，發(fā)出有節(jié)奏的聲響，響聲中泥漿四處飛濺。他邊跳邊走，遇有門面鋪子，他便多拍打一陣子。邊拍邊念：“泥神到，跳三跳。給兩錢，再不鬧?！蹦切├习搴ε聻R稀泥，趕忙跟他丟幾個錢，打發(fā)他快滾。順娃兒跳了陣子便不跳了，到堰塘里洗干凈了，就去老婆婆那里買了幾根皮筋，便跑出鎮(zhèn)去，他要去趕狗腎子和秀珍兩個。

三

過完月半節(jié)，秀珍欲回家去。狗腎子娘挽留她多玩幾天，“幫舅母洗兩天衣服，舅母有風濕病，沾冷水久了手腳就痛，就麻木?！?/p>

秀珍點點頭，說要得，就是怕媽老漢兒擔心。

狗腎子娘說：“在你舅舅舅母這里，擔么子心？是不是想男娃兒了?！?/p>

秀珍捧住臉，把滿臉羞澀藏起，“舅母您兒[8]說么子喲，我還小哩。”

狗腎子娘想試探她，嘴上卻說：“那也是，才14歲，過兩年找也不遲。你舅母也是16歲嫁給你舅舅的。你找就要找個好的，至少不能比狗腎子差。”

秀珍背過身去，口里說：“他是我哥呢。”

“哥怕么子？老表開親，親上加親嘛。你舅舅還不是我的表哥哥?！惫纺I子娘很喜歡秀珍，小女娃兒生得俊，一雙鷂子眼真好看，尤其是那眼珠兒，黑溜溜的，像黑寶石。人又勤快，嘴巴也甜，一口一個舅母，叫得人心里舒爽，像熱天里吃了八月瓜。如果嫁給狗腎子，給我當兒媳婦，該幾多好哇。

秀珍真是把狗腎子當成哥的，而對順娃兒，她卻有種異樣的感覺。當順娃兒把皮筋送給她的時候，不知咋回事，她的臉一下子就紅了。順娃兒把皮筋擱到她手里時，發(fā)覺她的小手兒冰涼,便趁機握住，“哎呀，你的手真冷?！毙阏湎氤椋瑓s未抽脫，身子竟然微微顫抖起來……夜里，她做了個夢，夢見順娃兒正給她梳頭，然后用皮筋給她扎頭發(fā)。皮筋扎頭發(fā)真好，走路一甩一甩的，順娃兒說像牛尾巴甩的，秀珍生了氣，頭一扭就走了，再不理他了。第二天吃早飯時，她看到順娃兒過來了，不知何故，心兒“咚咚”直跳。她舀碗飯夾了點菜，提個小板凳出去坐到階沿上吃，害怕隔近了順娃兒會聽到她的心跳。

秀珍裝了一大背簍衣服，到磨盤溝去洗。狗腎子娘見秀珍的腿在微微發(fā)顫，便喊狗腎子，“快送一下秀珍，她背不起。一點嫩骨頭，別壓趴了。”偏偏狗腎子放牛去了，她又要和丈夫去跟苕秧兒淋糞，只有叫順娃兒去了。這正合秀珍的意思，她對舅母說：“吃中飯就莫等我們了，恐怕要洗到下半天哩。”

狗腎子娘說：“那行，我跟你們留到鍋里，灶里壅著火，不得冷。哪時回來哪時吃?！?/p>

秀珍和順娃兒歡天喜地出了門，下了幾天雨，今日放晴，天空像水洗過一般明麗，藍湛湛的。遠山近地放著光，亮亮地耀眼。

順娃兒笑著說：“秀珍，你看我兩個像么子？”望著她迷惘的眼睛，他又說：“像不像小兩口兒回媽屋，嘻嘻?！?/p>

若是別人說這話，秀珍也許羞得要死，轉(zhuǎn)身就跑了?？筛樛迌涸谝黄穑瑓s不知咋的，跑不動。她捂著耳朵，“你壞，你壞，我不聽，我不聽?！?/p>

順娃兒望著秀珍噘著小嘴似乎生氣的樣兒，嗬嗬笑起來，連連拍打頭、臉、肩、肘，背著背簍跳起肉連響來，蓮花落的唱詞脫口而出：“大年初一不出門，榴蓮花呀，榴蓮花，大年初二拜丈人。初三初四回家門，夫妻雙雙走得勤……”

他回頭望秀珍，秀珍正望他，秀珍轉(zhuǎn)眼，嗔怪道：“望么子喲，認不到我么？”

順娃兒說：“你化成灰了我都認得到。”

秀珍似乎真生了氣，“你講點好聽的唦，誰化成灰了？”

順娃兒的小鼓眼眨巴了幾下，“我化成灰了，不行么。誰敢說你呢？你是師父的親外甥，我是誰？我是外人?！?/p>

秀珍見順娃兒的眼睛里有一絲憂傷，心里發(fā)緊了。順娃兒是舅舅的養(yǎng)子，他的父親和舅舅是好友，去世前，順娃兒的父親給舅舅下跪，央求舅舅把順娃兒帶大，長大了有口飯吃。舅舅也跪在地上，對順娃兒的父親說：“哥子放心，你的兒子就是我的兒子，從今往后，有我吃的就有他吃的，有我穿的就有他穿的，有我的命在就有他的命在?！闭f著，兩個老友抱頭大哭。

“順娃兒，快別這么說，我們都不嫌棄你?！毙阏浒参宽樛迌?。

順娃兒笑了，“別人嫌棄我不要緊，無所謂的，只要你不嫌棄我就行了。你不嫌棄我么？”他直直地望著秀珍。

秀珍一臉羞怯，轉(zhuǎn)眼望遠山，說：“未必一定要說，非說不可么？”

順娃兒盯著秀珍標致的側(cè)臉，“非得說，非得說。不說就點點頭?！?/p>

秀珍抿嘴往前跑去。順娃兒驚愕，心里一沉。

秀珍忽然在前邊站住了，回頭望了一眼順娃兒。遂坐在路邊一道石坎上，把兩條小辮散了，掏出皮筋來，欲扎頭發(fā)。

順娃兒眼睛亮了，一只斑鳩飛過頭頂，叫聲像唱歌似的。

四

順娃兒今日起了個絕早，借著微微的天光，他向竹林邊那塊草坪走去。他要去練功，大后天，師父要考他和狗腎子。已學了這么久的肉連響了，看看到底掌握得怎么樣？誰掌握得好，師傅就會過執(zhí)[9]給他，并且還要敕封，動文書，這樣就成為傳人了，日后就可掌門，收徒傳藝，再做手藝，神靈也會來相助。這后一個意思，是秀珍告訴他的。秀珍為么子要告訴他，他揣摩了一陣兒就明白了。明白了不打緊，渾身就添了力氣。他自信這次一定能贏狗腎子，雖然狗腎子是家傳，比自己學得早些，可自己比狗腎子要聰明些。他只是有蠻力，拍得比他響，可沒得他跳得好看。這次還要跳得取彩一些，因為有秀珍在旁邊站著呢。忽然，那邊傳來一陣“噼啪”聲，順娃兒愣住了，狗腎子比我還早哇，他是想把我比下去喲。他轉(zhuǎn)身朝唐家槽走去，那里有一個長巷子，較寬，又平，還隱蔽，他那天把巷子里的芭茅草割干凈了，正好練功。

在他身后，“噼啪”聲更響了。譚老二擬定傳人的事也是秀珍告訴狗腎子的。譚老二跟婆娘說過，這定傳人的事千萬不要跟別人說。這是祖宗立下的規(guī)矩，只有到過執(zhí)動文書時才說出來。誰行誰不行，我心里有數(shù)，主要看誰有真本事。

婆娘說：“肥水不落外人田，當然是定狗腎子，自己的骨肉都不定，那還叫人？”

丈夫白了她一眼，“他跳得好我當然傳給他。跳得不好我也傳給他么？可不能讓祖宗的技藝在他手里消失掉呀。對事不對人，不然我對不起祖宗。祖宗的規(guī)矩是傳男不傳女，傳好不傳差。老漢兒當年為么子要傳給我，不傳給老大呢？不光是因為他死得早，他跳得確實沒我好?！?/p>

話雖這么說，譚老二還是想把掌門的位子傳給兒子，“到底是自己的真骨真脈呀?！彼麘n慮的是順娃兒可能有想法，當然，他如果跳得差，傳給狗腎子他就沒話說了。他如果跳得好，精彩，而狗腎子不如他，順娃兒心里就會不平。我視他為親生哩，一碗水不端平哪么行？不要說對不起他，還對不起他的老漢兒呢。這時，他腦中浮出了一雙憂傷的眼睛，那里面融滿了淚水，充滿了祈求……譚老二點了點頭，當時他把一份鄭重的承諾交給了他，交給了一個臨死都還在為兒子操心的父親，讓他不帶著遺憾而去，只有心安才能進入天堂啊。

狗腎子娘趕緊要秀珍去告訴狗腎子，要他無論如何都要跳好。她思忖，自己去給狗腎子說，丈夫曉得了，不會饒我。他是個牛脾氣，橫起來么子都不顧。在譚家這些年，沒少挨他的揍?？伤^不會打秀珍，丈夫最疼秀珍了。他從來對秀珍不說重話，吃飯時，總把好吃的菜往她碗里夾。如果發(fā)現(xiàn)順娃兒和狗腎子“欺侮”了秀珍，他便動怒，牛眼鼓起，像擂缽，恨不得吃了他們。狗腎子又很在意秀珍，她去給他說，他肯定來勁，比我去講要好得多。

這天吃罷早飯，譚老二便領(lǐng)著狗腎子和順娃兒焚香點燭，對著神柜上的三位神人叩頭行禮。相傳這肉連響便是這三位神人所創(chuàng)。哪三位神人呢？大禹、周公、白虎便是。相傳大禹當年征伐有苗，不勝，便采納部下建議，令士兵跳舞，邊跳邊向有苗部落沖擊，有苗打敗，只得俯首稱臣。后有苗部落便習此舞，傳至后世。周公當年伐紂時，派巴軍赤膊跳舞，舞姿威猛，商軍膽寒，臨陣倒戈，周軍大勝。后巴人之舞便被列為周舞之一。白虎為巴人祖先廩君所化，廩君生前創(chuàng)立了拍身之舞，這舞后來演化成了肉連響。跪拜禮畢，譚老二便帶一家人來到竹林邊的草坪上，他要狗腎子娘搬來一把高背椅，他端坐在椅上，吩咐狗腎子和順娃兒，輪翻上前跳，看誰跳得好。

話音剛落，順娃兒就搶先一步，跳到草坪中央。他早已脫了領(lǐng)褂，露出白的膊、白的胸、白的背，像一只躍躍欲試的小白虎。他朝師父師母作了個揖，便跳將起來。只見他雙手舞動，拍擊頭、臉、肩、臂、肘、胸、腰、腿、臀等處，如執(zhí)蓮香拍擊，節(jié)奏明快，響聲清脆。譚老二贊許地點點頭，他發(fā)現(xiàn)秀珍低著頭，一副怕丑的樣子，便說，頭抬起來，好好看，看哪個哥哥跳得好些？其實秀珍很想看，可舅舅在旁邊，心怯怯地，想看又不敢看，又急又羞，兩頰已緋紅。舅舅發(fā)了話，她便放心了，慢慢抬起頭來，見順娃兒輕快地拍打著上身，發(fā)出的聲音很好聽，像彈棉絮、像打蓮香、像敲鑼鈸，鏗鏘悅耳，不禁微微笑了。

順娃兒剛跳完，狗腎子就迫不及待地跳到坪中心，他脫了士林布衫子，解了腰帶，露出一身黑肉，像一條精神抖擻的小黑牯。狗腎子和順娃兒一般高矮，胖瘦也差不離，連面相也相仿，真像一對雙胞胎，只是膚色有些差別，順娃兒白些，狗腎子黑些。有人調(diào)侃譚老二，順娃兒是不是你在外頭播的種喲？譚老二劈面便給這人一拳，“瞎說，豬嘴巴亂拱?！惫纺I子力大，拍打聲響亮，配合搓指、口哨和擊掌，剛勁猛烈，虎虎有生氣。狗腎子娘在一旁連連叫好。她望了丈夫一眼，見他眼睛發(fā)亮，臉上露出少有的笑容。

順娃兒再次出場，他高叫一聲，“我再來！”他一個筋頭翻到坪中間，跳起了“秧歌步”、“顫步繞頭”、“穿掌吸腿”、“踢毽曲身”等肉連響高技，秀珍腦中立時閃出茅草街元宵節(jié)扭秧歌、打耍耍、劃采蓮船的情景和自己小時踢毽子的情態(tài)，想鼓掌，又不敢，只把熱熱的目光頻頻射向順娃兒。順娃兒興致陡漲，只見他突然放矮身子，蹣跚著雙腿，“嘎嘎”叫著。“這叫鴨子步?！弊T老二對秀珍介紹說。這時，只見順娃兒忽地往地下一滾，邊滾邊拍，邊拍邊滾，又倏地彈跳起來，立定。譚老二對秀珍說，“這叫滾壇子，要點真功夫哩?！?/p>

順娃兒見師父稱贊自己，不由得喜上心頭，連忙說：“還不是師父教得好?！?/p>

狗腎子瞅了順娃兒一眼，心里說，你莫得意，看我的。只見他一個“青龍?zhí)阶Α避f到坪中，扭身、擰腰、顫動、周轉(zhuǎn)、配合擊打，動作連貫，如線串珠。他忽然放開嗓子，唱起了蓮花落：“在座各位聽我唱，榴蓮香啊，榴蓮香，月月花開花兒香。正月君子蘭花開呀，榴蓮香啊，榴蓮香呀。香花濃濃二月春……”

“要得，要得，板口還可以。”譚老二揮手讓狗腎子打住。他把狗腎子和順娃兒叫到面前，“你兩弟兄這些年沒白學，順娃兒節(jié)拍掌握得好，又靈活，還搞笑，就是力量略小了點。狗腎子拍得響亮，板口也不差，就是稍微有點笨拙。你兩弟兄還要攢勁學，互相學喲?！?/p>

五

譚老二氣封了喉，他大罵狗腎子，“你小狗日的做的好事，那天在茅草街竟敢亂打肉連響。打得泥漿子到處飛，逼人家給錢，出丑敗像。肉連響是敬佛時打的，有紅白喜事時打的，是盂蘭會時打的。打好噠老板自然要給你封紅包，觀眾也會主動掏荷包，哪里要去討，像叫花子。你這是糟蹋肉連響，你跟老子跪起，說清楚，誰叫你這么搞的。”

他要婆娘從神柜上把三指寬的楠竹篾片取來，“小狗日的不講明白老子就用家法?！彼慌淖雷?，“啪”的一聲，那盞桐油燈跳了起來。

狗腎子一臉惶惑，真是莫名其妙，“我沒跳哇，那天我一直和秀珍在一起呀！”

譚老二又猛拍楠竹篾片，“你跟老子狡辯，別人眼睜睜看到你跳的，這還有假?！?/p>

狗腎子犟性上來了，昂著脖頸，“我沒跳就是沒跳，您兒打死我我也沒跳。”

秀珍也說：“狗腎子哥是和我在一起，他是沒跳。”

噫，這是哪么回事呢？好幾個人都說是狗腎子跳的，難道他們看花了眼。莫不是……他望了順娃兒一眼。

順娃兒低著頭，不言聲，臉上紅一陣白一陣。

哦！譚老二明白了，人們把順娃兒當成狗子了。

順娃兒“撲通”跪在師父面前，“是我跳的，我錯了。”

譚老二吼道：“你跳的，為么子要跳。發(fā)癲么？”他臉上青筋直蹦，“你自己看哪么搞？幾年前我就跟你們訂了規(guī)矩的。壞了規(guī)矩，就要受懲罰！”

狗腎子對父親說：“您兒要問問順娃兒為么子要跳唦？他總是有個原因吧?！?/p>

秀珍在里屋暗暗流淚，順娃兒是為了她呀，今天要受罰，不曉得舅舅哪么罰他？

順娃兒吞吞吐吐，“我……我當時肚……肚子痛，一絞一絞的，一個錢也沒得，就去跳了一會兒，得了幾個錢，買了幾顆藥，吃了才好?！彼麤]說出真實的原因。他要保護秀珍，寧愿自己擔著，也不能讓秀珍受委屈，雖然是自己主動要跟秀珍買的皮筋。另外，如果他和秀珍的秘密敞面了，他恐怕就摘不到秀珍這朵花了。

秀珍怔住了，他在撒謊，為么子不說真話呢？轉(zhuǎn)念一想，他是為我著想啊。順娃兒哥……你的心真好。她仔細傾聽著，看舅舅哪么決斷。

狗腎子娘給丈夫倒了杯茶，說：“就原諒他這一回吧，他還是個細娃兒呢?！?/p>

屋內(nèi)靜默，死一般的靜默?？諝馑坪跄×恕?/p>

“你起來！”譚老二伸手扯順娃兒，“沒得法呀！順娃兒?！彼穆曇舻统?，含著遺憾，“這事周圍團轉(zhuǎn)都曉得了，幾多丟人喲。這是褻瀆神靈呀！祖宗要責怪的，老輩子要懲罰的，我們都跑不脫。事情是你犯的，你就承擔吧。你已差不多都會了，可以單獨跳了，能掙錢活口了。你……你……”他手一揮，“走吧。”

里屋響起了哭聲。

六

第二天天一亮，秀珍就起來了，梳洗已畢，她對正在燒火煮飯的舅母說：“我要回去噠，這么久未回去，心里牽掛媽老漢兒?！?/p>

狗腎子娘見秀珍的眼睛有些紅腫，以為是想媽老漢兒哭的，便說：“行，來，帶幾個蕎粑粑在路上吃。”

秀珍說：“舅舅還沒起來，您幫我給舅舅說一聲?！?/p>

狗腎子娘說：“要得，但你要等狗子回來，他挑水去了，他送你一截。”

秀珍說：“不要送得。我曉得路?！闭f完，提了裝蕎粑粑的包袱，出門去了。

其實，秀珍是去尋順娃兒的。昨晚她一宿未合眼，望著遠天如鉤的月亮只淌淚。她很愧疚，如果不是為了給自己買皮筋，順娃兒哥是無論如何也不會被舅舅趕走的。舅舅是那樣喜歡他，心疼他似乎比心疼狗腎子還重一些。順娃兒哥也討人喜歡，見人一臉笑，說話細聲細氣，像個女娃兒，和他在一起很開心，又喜歡哄我，他每天把自己的事做完了，就來幫我，扯豬草哇，砍柴呀，或者一起踢毽子，滾竹環(huán)。秀珍感覺，自己已離不開他了。一定要找到他，然后再給舅舅求求情，索性給舅舅說穿，我看上他了，以后要嫁給他。舅舅萬一不答應，我就和他偷跑，遠走高飛……

其實順娃兒并未走遠，他就躲在唐家嶆那個天坑洞里。他極想再見見秀珍，跟她說幾句話，問問她，咱們的事有些么子打算？第二天拂曉，他鉆出天坑洞，瞄著到師父家去的那條石梯路，秀珍經(jīng)常從那條路上去下來，到唐家嶆扯豬草，或砍柴。今天早上會不會下來呢？如果能下來就好了。我只問一句話就行了，問了就走。他也明白，問不問也沒轍了。自己落到這個地步，丑出完了，她還喜歡我？她也不期望秀珍跟著他走，讓秀珍跟著他受罪，他不忍心。離開了師父，他這一輩子可能就只有到處流浪了。但他不后悔，為心愛的人受苦遭罪，值。

他從心里祝愿秀珍今后幸福，秀珍以后可能就是狗腎子的妻了。狗腎子人忠誠、耿直，就是有些粗魯，心眼兒窄了點，性子燥。那一回，順娃兒給秀珍摘來木瓜籽兒，秀珍正欲吃時，狗腎子過來了，一把抓過木瓜籽兒，扔到門口坡腳里去了?！八岵涣镟钡?，難吃，又澀，吃了會咧不開嘴巴的。”順娃兒在一邊極不高興，見秀珍正朝他使眼色，便忍了。

有一次，秀珍扎鞋底，把手錐了，血流出來，疼得直咧嘴。順娃兒見了，把秀珍的小手捧著，連連吹氣，又用嘴咂她的手指，咂一口，吐一口血水。

這時狗腎子過來了，冷冷地看著順娃兒。忽然說：“順娃兒，肉連響我跳不過你，我兩個今天比試摔抱箍兒[10]，看哪個狠些？”說著，突然出手，把順娃兒的腰桿抱住，一用勁，“啪！”把順娃兒摜在地上。順娃兒跌得重，差一點閉了氣，好一會兒才爬起來。

那次，師父把狗腎子一頓好打，屁股都打腫了，走路一瘸一瘸的。他恨死順娃兒了，看到他就輪睛鼓眼，恨不得喂他兩碇子[11]。之后一段時間，他竟然對秀珍也沒好臉色了。那晚，是月黑頭[12]，狗腎子去唐家嶆挑水轉(zhuǎn)來，坐在嶆口上歇氣。忽然有人拍肩，“順娃兒哥！”狗腎子回過頭來，見秀珍怔怔地呆在面前，他氣忿地說：“我不是你順娃兒哥，你去找你的順娃兒哥吧?！碧羝鹚熬妥撸宦房目呐雠?，叮叮咣咣，水也潑出來不少。

秀珍哪么還不下來呢？她可能去別處打豬草了?！鞍Α保樛迌洪L嘆一聲，轉(zhuǎn)身離去。

七

天擦黑時，桂花樹一帶呈現(xiàn)出一派靜謐、恬適的景象。夕陽下去了，峰嶺為逆光勾勒成青獸，靜靜地蹲在那里。那歸家的牛羊，成為此刻山脊上最撩人心旌的剪影。水田里映著金黃的夕輝，田埂上走著背柴草的老婦，后面是奔跑的小男孩和撒歡的狗兒，炊煙升起來了，飄飄裊裊，漸漸融入暮色。

這幅畫頃刻間便被撕破了。

順娃兒和秀珍跑進屋時，狗腎子娘正在跟桐油燈盞里添油，準備點亮。順娃兒和秀珍的樣子讓她大吃一驚。秀珍的衣褲扯得稀爛，臉上的印痕青一道紫一道，嘴角邊還有血印。順娃兒臉青黑，眼睛里藏著極度的恐懼。譚老二驚問咋回事？順娃兒說：“我把付團總的兒子打死了。”他的聲音發(fā)抖。

原來秀珍過茅草街上碑坡時，被付團總的幺兒子追上了。付老幺今早來茅草街賭錢，午飯后在客棧樓上飲茶，瀏覽街上行人。忽見一個嬌小的女孩兒走過街巷，模樣兒乖巧，清純得像早春的嫩春芽。

他忙問棧房老板，“可認得這個嫩雛？”

老板搖頭，“沒見過，怎么？”他望了一眼付老幺色巴巴的眼睛，“又瞧上了么？我叫人去打聽一下?！?/p>

付老幺急不可耐，站起身便朝樓下走去，嘴里說，“等你去打聽，水已過八丘了。”

他悄悄尾隨秀珍過了茅草街，上了大青坡，在一片樅樹林邊，攆上了秀珍。他見四野無人，便撲將過去，一把抱住秀珍，往樅樹林里拖。

秀珍嚇得魂飛魄散，接著便撕心裂肺般喊叫起來，“救命啊！”“救命啊！”

付老幺急用手捂，被秀珍咬住，付老幺護疼，一拳打來，秀珍倒地，兩顆牙齒也被打掉了。正欲爬起來，付老幺猛撲上來，將秀珍按住，扯她的衣褲。秀珍死命掙扎，咬他，抓他。漸漸地，體力不支了。上衣已被她扯開，褲腰袋也被他扯斷了。付老幺一手按住秀珍，一只手褪自己的褲子，剛褪下一只，只聽身后響動，驚回頭，見一個十五六歲的少年舉石砸來，來不及躲閃，只覺“轟”的一聲炸響，頓時眼冒金星，倒在地上。少年又是劈頭一石頭，付老幺便不動彈了。

秀珍看是順娃兒，喊了一聲，“順娃兒哥”，眼淚一涌而出。順娃兒把她拉起來，她撲在順娃兒懷里，慟泣起來。

順娃兒對她說：“我們不能繼續(xù)往前走了，前頭是付團總的窩——后塘；左面是易家沖，萬寡明巖；右面是外河沿，下是清江。只能回頭繞茅草街，過桂花樹，上柳池，再經(jīng)大豐，到羅坪，前頭就是你的家了。我要把你送到屋。”

“繞這一圈要好久呢。”秀珍說，“今晚到舅舅家去住一夜，明早再走吧?！?/p>

順娃兒堅決不去師傅家，被趕出來的，又回去，沒得臉，好馬不吃回頭草。

秀珍說：“天已經(jīng)要黑了，黑噠看不到路，哪么走喔。不到舅舅家去住，到哪里去住呢？我還要換衣服?。∧憧次蚁駛€叫花子。”

順娃兒不言語了，攙著秀珍朝桂花樹而來。

譚老二聽說，扯起順娃兒和秀珍就走，一面喊狗腎子，“拿兩根打杵來，我兩爺子送你們走?，F(xiàn)在不走就走不脫了。”

忽然外面?zhèn)鱽硪魂囆侣?，狗腎子驚慌地跑進來，說：“門口來了不少團丁，扛著啄子火[13]，舉著梭鏢、馬刀?！?/p>

譚老二說：“快走后門！”他拉開后門，便見坡上下圍來一群團丁，高喊著，“莫讓譚老二跑了！莫讓譚老二的兒子梭噠！”

譚老二一愣，狗腎子一直在屋里呀。哦，狗日的把順娃兒認成狗腎子了?？伤麄兡拿磿缘霉纺I子是我兒呢？

殊不知，付老幺在吊氣之前，對他的父親說：“是……是……譚老二的兒子打……打的?！备独乡劭催^譚老二和順娃兒跳肉連響，他把順娃兒當成狗腎子了。

前后都被阻住了，哪么辦呢？譚老二急得直捶墻。

這時天已全黑了，外面的團丁都舉著火把，照耀如同白日。付團總這時也坐著滑竿來了。轎夫把滑竿小心翼翼地擱下地，付團總走下來，一跺腳，朝屋里大喊：“冤有頭，債有主，譚老二，你今天只要把你狗崽子交出來，一命抵一命。就饒你。否則滅你全家?！?/p>

藏無處藏，跑無處跑，哪么辦？譚老二說：“我去跟付強盜說，跟他辦交涉，我是當家人，我去頂，要殺要剮由他?！?/p>

順娃兒說：“我去，師父您兒莫去?！?/p>

譚老二吼道：“你跟我呆起，你師父這么大把年紀了，也算順邊路了。你們還年輕，來日方長?！?/p>

他把土布長袍往腰里一掖，拽開門大步走出。火光里，付團總見是譚老二，便惡狠狠問道：“譚老二，我跟你前世無怨，近世無仇，你們?yōu)槊醋右蛩牢覂骸！?/p>

譚老二高聲說：“你兒子是討死，誰叫他強暴我外甥女，你沒得姐姐妹妹嗎？這是罪有應得，活該。桂花樹的老百姓，哪個不想殺他？他今日該死，撞在我手上了，被我打死了，為民除害?！?/p>

付團總氣得鼻子都歪了，“譚老二，你不要替你兒子攬罪，一人做事一人當，叫你狗崽子出來跟我走。不交出你兒子，你一家人今天都要死在我手里。”

虎狼團丁狂叫亂吼：“交出殺人犯！”“殺人抵命！”“再不交人，就放火燒屋。燒死你全家！”

譚老二退回來把門關(guān)上，狗腎子娘遞給他一碗梨葉兒茶，他一口就喝干了，怒火燒得他眼睛血紅。

狗腎子娘焦急地搖他的肩膀，“你快拿個主意呀！”

順娃兒說：“我去，我去抵命?！?/p>

秀珍抹了把淚，站起來，走到順娃兒身邊，“你是為救我打死人的，要去我兩個一起去?！?/p>

狗腎子娘說：“你們?nèi)ナ前姿绹}，劃不來唦?！?/p>

秀珍嗚嗚地哭起來，哭得很傷心。

狗腎子忽地站起來，對媽老漢兒說：“我去！”他要成全順娃兒和秀珍。還有，這肉連響要有傳人，順娃兒作傳人是最合適的，他的聰明和悟性比我強。肉連響要他這樣的人才能傳下去呀。

狗腎子娘走過來，摟著兒子，“兒呀，你不能去，人又不是你打死的，你去搞么子，你要去，娘也不活了，陪你一起去?！币幻婵?，一面用腳輕踢了一下秀珍。

秀珍明白舅母的意思，也確實，人是順娃兒哥打死的，哪么要狗腎子哥去陪命呢？狗腎子哥去了，我心里一輩子不得安寧呀。舅舅舅母就這么個獨苗苗。獨苗斷了，譚家這盞燈也就熄滅了。事情是我和順娃兒哥犯下的，有事我們?nèi)コ袚?，可舅舅是不會讓我們?nèi)コ袚?，舅舅的性格她知道，他也許真的會讓狗腎子去的。他要保住順娃兒哥的命，他曾經(jīng)對順娃兒哥的父親承諾過啊，“你放心，你的兒子就是我的兒子，從今往后，有我吃的就有他吃的，有我穿的就有他穿的，有我的命在就有他的命在?！彼皳渫ā币宦?，跪在舅舅面前，“舅舅，狗腎子哥去不得。他……他……”秀珍囁嚅，“他……是我的依靠啊?！?/p>

譚老二睜大了眼睛，“么子？依靠？”

秀珍點點頭，她望了一眼順娃兒，順娃兒驚愕地望著秀珍，瞬即，慢慢低下頭。忽然，他抬起頭來，目光又變得坦然了，他用眼睛對秀珍說：秀珍，你這么做是對的。

秀珍按下心里的疼痛，對舅舅說：“我和狗腎子哥已悄悄好了的，如果舅舅要他去死，我就不活了。您忍心讓您的兒媳婦當寡婦么？”

譚老二把秀珍扶起來，“你起來！”

他又喊狗腎子，“狗子，你是不是和秀珍兩個好了？”

狗腎子娘趕緊說：“這還有假么，秀珍是這么說的?！?/p>

譚老二瞪了狗腎子娘一眼，“不要你說，我問狗腎子?！?/p>

狗腎子搖了搖頭。他把秀珍拉到順娃兒身邊坐下，“順娃兒哥，你把秀珍照顧好。我是她哥哥，我把妹妹托付給你了。還有，把我的媽老漢兒服侍好?！彼f不下去了，喉頭哽咽，“我的媽老漢兒養(yǎng)老送終就全靠你了。”

順娃兒站起身，“狗腎子，你不能去，我去?！?/p>

狗腎一掌掀開順娃兒，回頭對父親說：“老漢兒，我去了?！?/p>

譚老二閉了眼，渾濁的老淚溢出來。他心如刀絞，他知道，狗腎子這一去，必死無疑，兩口子中年半截了，才得這么個兒子，這下他這一脈就斷了?？墒牵恢Z千金啊，為了那句承諾?！啊形业拿诰陀兴拿??！边@句話此刻又在他耳邊響起，響成胸中的潮汐和堅定的堤岸。

譚老二忽然睜開眼，目光灼灼，“狗腎子兒，你不愧是我的種，是條漢子，你……你……去吧！”

狗腎子娘大哭，她摟緊兒子，不讓他走。

譚老二說：“狗腎子娘，你忘了我們的承諾么？人活著不就是講個信字么？”

門外，一片騷吼歪罵，有的團丁在朝天放槍，“轟轟”響，像垮山一般。

“不忙！”譚老二對狗腎子說。他拿出一把銅鈴，要狗腎子和順娃兒分別系在頸、手和腳上。然后，朝狗腎子娘示意，狗腎子娘以黑色絲帕包頭，系上藍布圍腰，拿出一對黃楊木鼓槌，捶響了牛皮大鼓。譚老二、狗腎子和順娃兒皆赤著膀子，頭戴須帕，腰吊飄帶，跳將起來。

秀珍在一旁哭得淚人兒似的，譚老二喊道：“秀珍，進來跳，送你哥哥一程。”

狗腎子說：“哭么子，15年后，我又是個歌郎，又跳肉連響?！?/p>

4人合著狗腎子娘鼓點節(jié)奏，跳躍拍打起來。跳完“猛虎下山”，又跳“黃龍纏腰”、“鷹鷂展翅”、“天地為誓”。歌聲響起來：

人生在世須剛強，

榴蓮花呀，榴蓮花，

斗惡扶弱好兒朗。

陽世堂堂7尺漢，

榴蓮花呀，榴蓮花，

陰間也不跪閻王。

為人真誠是根本，

榴蓮花呀，榴蓮花，

一諾千金不能忘。

……

歌聲合著鼓聲、拍打聲，使剛烈、悲壯的情緒充溢屋內(nèi)，又從窗戶噴出，濺起遠山海浪般的松濤。門外，一片死一般的沉寂……

譚老二大吼一聲，“兒呀，上路吧！”狗腎子跟爹娘分別磕了三個響頭，又和順娃兒、秀珍三兄妹抱著哭了一回，然后扯開大門昂頭走了出去，走進一片騰騰烈焰之中……

注釋：

[1]夜里的光。

[2]“肉連響”，是流行于湖北省恩施土家苗族自治州等地，以獨特的肢體表演為主要形式的少數(shù)民族地方舞蹈品種。舞蹈主要以手掌擊額、肩、臉、臂、肘、腰、腿等部位發(fā)出有節(jié)奏的響聲而得名。“肉連響”以往曾稱“肉蓮湘”，動作與民間傳統(tǒng)舞蹈“打蓮湘”相仿。因舞蹈以其肉體碰擊發(fā)出響聲為其突出特色，鄉(xiāng)民習慣稱之為“肉連響”。

[3]方言，什么。

[4]方言，父親。

[5]方言，拖沓。

[6]方言，臟。

[7]方言，一直這樣。

[8]方言兒化音，您。

[9]舊時學習道術(shù)，技藝，都需要師傅為徒弟過執(zhí)，即將掌門的權(quán)力交給徒弟。必須在法壇之前，由師傅報表焚天，告請本門祖師以及仙府官家。

[10]摔跤。

[11]方言，打他兩拳。

[12]方言，沒得月亮。

[13]火槍。

白公，本名吳柏松，土家族，湖北恩施人。系中國散文學會會員、中國少數(shù)民族作家學會會員、湖北省作家協(xié)會會員、湖北省報告文學學會理事。曾在《中國作家》《民族文學》《長江文藝》《長江叢刊》《延河》《安徽文學》《黃河文學》《芳草》等文學期刊發(fā)表詩歌、散文、小說、報告文學多篇。多篇作品入選《白虎文叢》(湖北人民出版社)等文集。有長篇小說《人字》《我愛你》《女兒會》，長篇報告文學《恩施模式》《世界硒都》，散文集《感動時代》《感知鄂西》《老屋》等問世。