漢和匈奴的勢力在焉耆盆地一帶交匯、碰撞。

公元前121年，西漢驃騎將軍霍去病于春夏兩度率領(lǐng)大軍深入今天甘肅省西端的河西地區(qū)，對駐牧此地的匈奴軍隊(duì)進(jìn)行軍事打擊。該年秋天，河西匈奴渾邪王合并休屠王部，共計(jì)四萬人降漢。河西地區(qū)第一次被中原王朝納入版圖。

此后，西漢王朝在河西地區(qū)列置武威、酒泉、張掖、敦煌四郡，并建立玉門關(guān)、陽關(guān)。西出玉門關(guān)或陽關(guān)，對2000多年前的漢朝人來說，便進(jìn)入了浩瀚大漠流沙中的不毛之地——塔里木盆地。只因南有昆侖山，北有天山，高山的融雪匯流成河，才在塔克拉瑪干沙漠的邊緣地帶漫流出大大小小的綠洲，成就數(shù)十個(gè)綠洲國家，即是《漢書.西域傳》中所錄的西域諸國。

塔里木盆地里的西域諸國對于以農(nóng)耕為主的漢朝人來說，并非適宜耕種的沃土良田，但2000多年前，這里卻是溝通著古代中國、古代印度和希臘化的亞洲西部之間文明交流的黃金地帶。西漢王朝想要了解世界，同時(shí)讓世界了解自己，就必須將勢力范圍深入到塔里木盆地。然而，僅據(jù)河西走廊，并以玉門關(guān)和陽關(guān)為界，漢王朝要想對西域地區(qū)實(shí)行有效管控，的確鞭長莫及。

更何況，這個(gè)時(shí)候的匈奴依舊強(qiáng)大。匈奴自漢初文帝時(shí)代，便已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了對西域地區(qū)的控制。當(dāng)漢王朝試圖進(jìn)入西域地區(qū)，和匈奴人的較量便不可避免。匈奴狐鹿姑單于為遏制漢王朝西進(jìn)，專門設(shè)立日逐王，駐牧伊吾、蒲類間，即今天新疆東部巴里坤、伊吾一帶。日逐王下設(shè)僮仆都尉，負(fù)責(zé)對西域諸國的管理和征收賦稅。

漢王朝的軍隊(duì)和使團(tuán)西出玉門關(guān)后，穿越白龍堆沙漠、羅布泊，來到古國樓蘭，再溯孔雀河而上，抵達(dá)渠犁（今庫爾勒）、焉耆一帶。

匈奴如果從蒙古高原南下，則需要通過古國車師境內(nèi)一條被稱作“車師古道”的跨越天山南北的交通干線，這條古道至今仍然存在于新疆吐魯番市和吉木薩爾縣之間。而日逐王的勢力西進(jìn)，同樣需要經(jīng)由車師國。在經(jīng)過車師國后，匈奴人再往西南方向行進(jìn)，便來到了焉耆盆地。

這樣，漢和匈奴的勢力便在焉耆盆地一帶交匯、碰撞。

今天，在新疆巴音郭楞蒙古自治州境內(nèi)已發(fā)現(xiàn)了35座漢代烽燧遺址，其中21座便分布在孔雀河至博斯騰湖最大的注入河流開都河一線。這些漢代的塞防系統(tǒng)應(yīng)該始筑于漢武帝發(fā)動(dòng)汗血馬戰(zhàn)爭之后?！妒酚洝酚涊d，汗血馬戰(zhàn)爭勝利后，“西至鹽水，往往有亭。而侖頭有田卒數(shù)百人，因置使者護(hù)田積粟，以給使外國者”。

考古學(xué)家陳夢家先生認(rèn)為，《史記》中所說的“鹽水”專門指注入“鹽澤”的河流。漢時(shí)的“鹽澤”即是今天我們所說的羅布泊，而注入羅布泊的河流在兩千多年前的漢代便是孔雀河。

漢朝在孔雀河和開都河一線修造如此眾多的烽燧，很顯然，就是要將匈奴的勢力阻擋在焉耆盆地之外，這樣才能確保古絲綢之路北道的安全和暢通。

從漢武帝晚年開始，為確保對西域諸國的有效控制，漢王朝開始派遣軍隊(duì)繼續(xù)北進(jìn)，和匈奴爭奪車師國。然而，車師畢竟是匈奴進(jìn)入西域的門戶，匈奴絕不會(huì)輕言放棄。于是，從漢武帝直到漢宣帝，雖然漢與匈奴在爭奪車師時(shí)各有勝負(fù)，但對漢王朝來說，位于今天吐魯番一帶的車師國太過遙遠(yuǎn)，小股部隊(duì)不足以威服，派駐大軍又消耗太大。車師，成為漢王朝在和匈奴較量中一塊極其難啃的骨頭。

匈奴與漢對車師的爭奪最終敗于匈奴自身的內(nèi)耗。漢宣帝神爵二年（公元前60年），與握衍朐鞮單于有隙的匈奴日逐王先賢撣率領(lǐng)數(shù)萬部眾降漢。匈奴控制西域，主要依靠日逐王的勢力。日逐王降漢，意味著匈奴與漢在對西域控制權(quán)的爭奪上徹底失敗，車師也自然而然成為了漢王朝的臣屬國。

漢宣帝神爵三年（公元前59年），西漢王朝在西域設(shè)置西域都護(hù)府，漢安遠(yuǎn)侯鄭吉為首任都護(hù)，自此，“漢之號令班西域矣”。

自公元前139年，漢使張騫第一次踏上出使西域之路，直到公元前59年西域都護(hù)府的設(shè)置，整整八十年的時(shí)間，西漢王朝終于突破了勁敵匈奴的遏制，將國家視野穿越塔里木盆地，真正可以自由地投向更加遼闊的世界……