道光十四年（1834年），河水泛濫，漫至河北冀州，楊家日子難熬，年僅15歲的楊全仁即北上京都。先在郊區(qū)受雇于人，放養(yǎng)鴨子兩年，他學(xué)得了一手填鴨和屠宰雞鴨的技術(shù)。道光十七年（1837年），他又與別人合伙在正陽橋頭石板道旁擺了個(gè)攤子，賣生雞鴨，積攢了一些資金，便買下了鄰近肉市的井兒胡同14 號(hào)的幾間堆房，并將雞鴨攤移到了廣和樓北口。

通過幾年的買賣，楊全仁發(fā)現(xiàn)，賣鴨比賣雞賺錢，于是他將經(jīng)營的重點(diǎn)漸漸轉(zhuǎn)到以賣鴨為主， 生意越來越紅火， 積蓄自然也越來越多。楊全仁每天到攤上去賣鴨， 都要經(jīng)過肉市胡同路東的一家名為“德聚全”的干果店， 這個(gè)山西人開的干果店初始生意還可以，到了同治三年（1864年）竟然一蹶不振，不得已而關(guān)張。早有擴(kuò)大經(jīng)營打算的楊全仁抓住了這個(gè)機(jī)會(huì)， 用他多年的積蓄買下了德聚全的鋪?zhàn)?，為了給他的烤鴨店起個(gè)好名字，楊全仁請(qǐng)來了風(fēng)水先生。風(fēng)水先生站在店門口看后建議，如果在新店上起一座樓，就會(huì)與旁邊的井兒胡同構(gòu)成八抬大轎的形狀，楊全仁就可坐上八抬大轎，新店鋪的生意也會(huì)越來越好。而后風(fēng)水先生又圍著新店轉(zhuǎn)了兩圈說：“這是塊風(fēng)水寶地，前程不可限量，只是此店以前甚為倒運(yùn)，要想沖其晦氣，除非將‘德聚全’的舊字號(hào)倒過來，稱作‘全聚德’，新字號(hào)才能踏上坦途?！?/p>

要坐上“八抬大轎”，以楊全仁當(dāng)時(shí)的財(cái)力來說，只能是個(gè)夢想。他能做的，就是將德聚全倒過來，立“全聚德”為新字號(hào)。而這也正合了他的心意，一來占有新牌匾自己名字中一個(gè)“全”字，二來“聚德”意為聚攏德行，可以標(biāo)榜店鋪?zhàn)鲑I賣講德行。楊全仁很快將“全聚德”制成金字匾額掛在門楣之上。

全聚德的生意在楊全仁的精心經(jīng)營下，一天天發(fā)展，伙計(jì)也由幾人增至30多人。而當(dāng)時(shí)北京的大小烤鴨鋪多達(dá)幾十個(gè)，楊全仁雖然很羨慕老便宜坊烤鴨歷史的悠久和生意的興隆，但他察覺出了便宜坊燜爐烤鴨的明顯弱點(diǎn)——煙火氣重，常令食客生厭，他決意另辟蹊徑，單搞掛爐烤鴨。

當(dāng)時(shí)坐落在北京東安門大街路南的金華館內(nèi)，有一位姓孫的老師傅，專門負(fù)責(zé)烤豬、烤鴨，技術(shù)高超。孫老師傅曾在清宮御膳房包哈局里專管烤豬烤鴨，離開清宮后來到金華館掌爐，楊全仁力邀其加盟全聚德。孫老師傅的到來，為全聚德帶來了清宮掛爐烤鴨的全部技術(shù)。一只只肥鴨被烤鴨桿挑起，如飛一般地飄過火苗，鉆進(jìn)爐膛，穩(wěn)當(dāng)?shù)貟煸跔t梁之上，出爐的烤鴨顏色呈棗紅色，外皮像綢布一樣光潔漂亮，吃起來皮脆、肉嫩、香酥。

全聚德的生意一天好過一天，此時(shí)的楊全仁又想起了那位風(fēng)水先生的話，為了圓坐上“八抬大轎”的夢，楊全仁開始蓋樓，可惜楊全仁還沒看到那座二層小樓落成便離開了人世。

全聚德的生意由楊全仁的二兒子楊慶茂支撐。光緒二十七年（1901年），全聚德樓里樓外粉刷一新，大門外掛三塊招牌，中間為金字招牌“全聚德”，左邊為“老爐鋪”，右邊為“雞鴨店”，并在大門旁掛上了兩塊明亮的銅幌子，上寫著：“包辦酒席，內(nèi)有雅座”“應(yīng)時(shí)小賣，隨意便酌”，同時(shí)增添了各式炒菜。至此，全聚德由一個(gè)烤爐鋪發(fā)展成為一個(gè)名副其實(shí)的飯館了。民國初年，楊慶茂請(qǐng)來了一個(gè)“軍師”李子明，這個(gè)人精明強(qiáng)干，辦事有主見，又識(shí)文斷字。1930年，楊慶茂去世，將全聚德全部交給了李子明掌管。而李子明剛剛上任，討債的便紛紛找上門。當(dāng)時(shí)全聚德的資金卻是捉襟見肘，情急之下，精明的李子明想出一個(gè)兩全其美的法子——開始發(fā)行鴨票子抵充債務(wù)。

不久，北京城里人們逢年過節(jié)登門拜訪時(shí)，便會(huì)互相贈(zèng)送全聚德的鴨票子，這種鴨票子不僅代替了油乎乎的鴨子，又能當(dāng)作禮物送給親朋好友，非常實(shí)惠。自然，這種既方便又體面的鴨票子很快在北京城里流行起來。由于經(jīng)營有方，三年之后，李子明便還清了全聚德所欠下的全部債務(wù)。

除了在經(jīng)營上動(dòng)腦筋外，李子明在管理上也別有一套。為了爭取到更多的客源，李子明親自到其他飯館里去物色出色的堂頭（相當(dāng)于現(xiàn)在的領(lǐng)班）。一個(gè)好的堂頭，必須有超強(qiáng)的記憶力，只要客人來過一次就能記住其身份，下次來就能馬上反應(yīng)過來，客人自然就會(huì)非常高興，從此便成為?？汀２粌H如此，為了讓每一位顧客相信全聚德的貨真價(jià)實(shí)，李子明還在顧客選鴨時(shí)專設(shè)一個(gè)賣手。賣手把活的鴨子拿給客人看并讓客人親自在鴨身上題字，說明鴨子所屬，這種做法贏得了很多客人的贊賞。

對(duì)于店中的伙計(jì)們，李子明也有著嚴(yán)格的要求。曾經(jīng)有一個(gè)伙計(jì)，僅僅因?yàn)榭戳藞龅退椎幕ü膽?，便被他開除；而對(duì)于那些染上毒癮或抽大煙惡習(xí)的人，李子明更是毫不留情地請(qǐng)其走人。對(duì)店里其他老實(shí)的伙計(jì)，他卻通情達(dá)理。有要娶親的伙計(jì)，李子明則會(huì)不惜走上很遠(yuǎn)的路，參加他們的婚禮，為他們慶賀，并且還會(huì)送上厚厚的紅包。因此，李子明深得人心。

就在李子明準(zhǔn)備大干一場時(shí)，1922年4月，第一次直奉戰(zhàn)爭爆發(fā)，直系軍閥吳佩孚取得勝利。一時(shí)間，人們之間流傳著商鋪會(huì)被亂兵洗劫的各種消息，前門大街上的商鋪老板個(gè)個(gè)憂心忡忡。

這一天，全聚德里來了一位軍官，自稱是吳佩孚部隊(duì)的軍需官。他對(duì)李子明說，吳大帥為犒賞三軍，點(diǎn)名要全聚德準(zhǔn)備200桌飯菜，并且每桌必須上一只鴨子。這對(duì)于全聚德來說，幾乎是一個(gè)不可能完成的任務(wù)。但是令所有人吃驚的是，李子明果斷地接下了這個(gè)任務(wù)。因?yàn)樵谒磥?，如果不接，有可能得罪軍方，從而給全聚德帶來麻煩。而接下來，對(duì)于全聚德來說，無疑是一個(gè)壯大聲勢、擴(kuò)大生意的好機(jī)會(huì)。

隨后，李子明調(diào)動(dòng)全聚德的所有人員，增添廚具，外聘廚師，并親赴養(yǎng)鴨場選擇良種鴨，終于在吳佩孚指定的慶功之日，完成了這個(gè)當(dāng)初大家都認(rèn)為不可能完成的任務(wù)。從此，全聚德在北京城聲名大振，顧客盈門。

在李子明的經(jīng)營管理下，全聚德的生意做得紅紅火火。此時(shí)的李子明沒有忘記老掌柜的八抬大轎夢。

這一年的3月，全聚德的二層小樓終于落成。

李子明一直用心經(jīng)營。為了吸引更多的顧客，他在每天下午的營業(yè)低峰期，推出了面向勞苦大眾的“低價(jià)鴨”，全聚德的生意越來越火爆。每到營業(yè)時(shí)間，店門口就擠滿了汽車、黃包車，生意十分興隆。到了20世紀(jì)30年代后期，人們便公認(rèn)：全聚德的烤鴨質(zhì)量堪稱京師第一。

李子明死后，把全聚德交給了堂頭李培蘭，并選楊慶茂長子楊奎耀主持管理。楊奎耀于1948年當(dāng)了全聚德的掌柜，成為中華人民共和國成立前全聚德的最后一任掌柜。但此時(shí)全聚德的生意非常艱難，國民黨軍政官員和美國兵經(jīng)常光顧，白吃全聚德，致其經(jīng)濟(jì)損失頗為慘重，全聚德大傷元?dú)?，緊接著又遭受國民黨抓壯丁及通貨膨脹等一系列沉重打擊。全聚德瀕臨倒閉。就在此時(shí)，北平解放，人民政府向全聚德伸出了援助之手。

1952年6月1日，全聚德公私合營，楊全仁的四世孫楊福來留任副經(jīng)理，全聚德重新煥發(fā)了青春，生意一年強(qiáng)似一年，營業(yè)額不斷上升。20世紀(jì)50年代末，國家新建了王府井全聚德烤鴨店；1979年，又根據(jù)周恩來總理生前的指示在和平門建成了北京全聚德烤鴨店；1993年5月20日，“全聚德”在北京全聚德烤鴨店、前門全聚德烤鴨店、王府井全聚德烤鴨店的基礎(chǔ)上，組成了大型集團(tuán)企業(yè)——中國北京全聚德烤鴨集團(tuán)公司。同時(shí)，集50余家成員企業(yè)為一體，形成中國北京全聚德集團(tuán)。其菜品經(jīng)過150多年不斷創(chuàng)新，亦形成了獨(dú)樹一幟的以烤鴨為代表、集“全鴨席”及400多道風(fēng)味名菜于一體的全聚德菜系。

閃光的金匾，豐厚的歷史底蘊(yùn)，無不提醒著世人——“全聚德”這個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)拿謿v經(jīng)了百年滄桑，記錄著幾代人的努力與成果。